Chanteloup, aventure familiale
Voilà plus d’un siècle que la célèbre pagode appartient à la famille André. Thierry en a fait une destination incontournable.
Une véritable curiosité que cette pagode de Chanteloup, fièrement dressée sur les hauteurs d’Amboise. On la doit au duc de Choiseul, le protégé de Mme de Pompadour à la cour du roi Louis XV. Il l’a fait ériger entre 1775 et 1778 pour remercier ses amis, les accueillir aussi sur un domaine qui le protégeait de l’ennui de Versailles. Chaptal y est venu planter des betteraves. Puis la pagode passera aux mains des Orléans, de Louis-Philippe à sa fille Clémentine qui la léguera à la famille André en 1913.
En digne héritier, Thierry André a fait du lieu une destination quasi incontournable à Amboise. Mais avec une cinquantaine d’ayant-droits, il lui a fallu mettre un peu d’ordre au décès de son père en 1986. Il crée alors une SCI, propriétaire du site de 20 ha, puis une société commerciale qui s’inscrit dans l’industrie touristique locale et le circuit des châteaux de la Loire. Naît aussi l’association des amis de Chanteloup présidée un temps par le célèbre architecte tourangeau Pierre Boille. « Cela fait trente ans que je fais du mécénat, s’amuse Thierry André. Il a fallu créer un véritable contenu pour que les visiteurs viennent ici passer deux heures ou la journée entière. » Le propriétaire met alors en place toute une infrastructure : visite guidée et ascension de la pagode, film en 3 D, animations pour enfants, promenades en barque sur la pièce d’eau, paniers pique-nique, création d’un jardin anglo-chinois, etc.
15.000 visiteurs par an
La pagode de Chanteloup accueille ainsi 15.000 visiteurs, une fréquentation somme toute mineure par rapport au château royal ou le Clos-Lucé. « On a stoppé la chute. Mais ceux qui trinquent en temps de crise, ce sont les petits sites » commente Thierry André, à quelques jours – le 1er avril – de l’ouverture de la saison touristique. Chanteloup est également inscrit et référencé à la Journée du patrimoine et à l’opération « Rendez-vous au jardin » initiée par la Mission Val-de-Loire.