22 août 1916. Poste de secours de Schluchtmatt

Je remplace pour quelques jours Morancé, absent, à son poste de Schluchtmatt. C’est une petite baraque en rondins, semblable à toutes les petites baraques du secteur. Seulement à l’intérieur il règne un luxe inusité et qui s’explique par la proximité des ruines de l’hôtel de l’Altenberg. Je dors dans un beau lit de fer ripoliné blanc, une couverture de soie rouge et d’autres, multicolores, me tiennent chaud pendant la nuit. J’ai des chaises qui sont des vraies chaises et non plus des escabeaux montés sur racines ou branches d’arbres. J’ai une vaste cuvette, bel et bien en porcelaine à filet d’or. J’ai devant ma fenêtre, en guise de rideau, un tapis de table en soie brochée, et j’écris ces lignes sur une table en pitch-pin. Tout cela est bien un peu mangé par les rats et par l’humidité mais le coup d’œil est quand même d’un effet cossu.

Mon étrange logis est perdu dans l’immense forêt de Silber-Wald dont les sapins ont trente mètres de haut, où sur des mousses épaisses le soleil pénètre avec avarice. Je suis à proximité des tranchées d’Ampfersbach, entre deux batteries de 75, et sur la route qui relie Gaschney à la Schlucht par Spitzenfels et l’Altenberg.

26 juin 1916.

Le 42^ème vient relever le 15^ème et le 5^ème chasseurs depuis Ampfersbach jusqu’à Metzeral. Voilà une troupe très désorientée. Dans ce fouillis de montagnes les officiers perdent le nord et le sud. Je me fais leur guide bénévole. « Où est l’ennemi ? ». Telle est leur question à chaque tournant de sentier. « Et cette montagne, est-elle à nous ? Et celle-ci ? Répétez-moi le nom, comment dites-vous ? Schnepfenriethkopf ? Ah ! les sacrés noms !…»[…]

Au Collet, toute cette infanterie se voit empêtrée dans ses lourds bagages, sans mulets et sans voitures légères. Le désordre est extrême, sous une pluie torrentielle. Les chefs de bataillon expédient au colonel des cyclistes, comme en plaine. Les cyclistes déambulent les rudes sentiers de la Schlucht et du Hohneck, la bicyclette sur le dos, le casque à la main, le visage congestionné, le souffle court ; on rencontre des officiers en reconnaissance, égarés sur le sentier périlleux du Frankelthal, accroché au flanc nord du Hohneck. Le brouillard met un heureux voile à ce va-et-vient.

Chez les téléphonistes la confusion règne d’un bout à l’autre des lignes : « Allô !donnez-moi Gaschney… Allô, Gaschney ? – Oui, c’est ici Nicolas ! – Mais, bon Dieu, je ne vous demande pas Nicolas, je vous demande Gaschney… » Le 42^ème n’a pas été prévenu que tous les noms de la carte où se trouve un cantonnement ont été changés, des noms d’officiers morts au champ d’honneur ayant remplacé les noms des lieux. Gaschney c’est « Nicolas » comme Schluchtmatt est « Lévy-Alvarez », l’Echwald « Benoît », le Sillacker « Mounier », Schiessroth « d’Omezon », Germanien « Mouriez », etc… etc. Ainsi nos communications téléphoniques surprises par l’ennemi, comme nous surprenons les siennes, ne nous trahissent pas.

31 mars 1916.

Voyons… Voyons… Cette guerre est bien monotone. Les canonnades succèdent aux canonnades. Quand il se passe quelque chose de bien, un massacre à grande envergure, ce n’est jamais dans notre secteur …

Mon journal de guerre est d’un « au jour le jour » navrant…

Comment lui redonner un peu de cette vie qu’il était quotidiennement si aisé de lui donner aux temps si héroïques du 170 ?…

Des vers ?…

Peuh !

Ils seraient d’une obscurité dont je ne consentirai jamais à sortir pour faire plaisir à mes lecteurs.

Alors ?

Alors… Dessinons la guerre.

A la Schlucht les marmites, comme les jours, se suivent et se ressemblent.

A 5 heures un tir, probablement « de représailles » en réponse à une douzaine d’obus incendiaires lancés par les 155 avec résultat satisfaisant, un tir se déclenche qui abat quelques tuiles et quelques arbres de plus, tue le cheval du commandant Delamare, qui passait par là en cabriolet, blesse son ordonnance, le fidèle Lacour, et épargne une mésange qui sifflait le printemps sur la guérite de la sentinelle. J’ai fort bien vu arriver l’obus-tueur du cheval. Il passa à quelques mètres au-dessus de nos têtes (les têtes de Krohg, Halvorsen et de moi) pour tomber à quelques mètres devant la gare française. […]

20 mars 1916.

La batterie Bréhier me quitte. Elle va servir les pièces de l’Eber-Wald, du Schrwartzberg et du Reichberg. Sur un coup de téléphone voilà tout le cantonnement sens dessus dessous, des cris, des appels, des chars à bœufs qui viennent enlever le matériel, mon ordonnance, ce fidèle Dupré, qui pleure de me quitter…

Dans l’après-midi je suis envoyé, par ordre du général de Berckheim, reconnaître l’état du sentier de Ferschmüss à Mittlach par Tann-Weigle, l’Altenweiher et Kolben-Wasen. En raquettes je mets deux heures pour l’atteindre. Il fait une chaleur insupportable sur la neige. Le sentier est possible pour un piéton, ma mission est remplie. Je vois au loin, se dessinant sur la neige du Hohneck, une longue colonne de skieurs. Je vais à sa rencontre : c’est la compagnie des chasseurs du capitaine Doucet qui quitte le Collet pour renforcer la ligne de Sondernach (est de Metzeral), acquisition nouvelle de la 47^ème D.I.

La 47^ème division appuie à droite, laissant le secteur du Linge à une nouvelle Division, la 46^ème, qui vient se placer entre la 41ème (division de la Touche) et la nôtre. Par contre la 47^ème prend le secteur depuis Sultzeren jusqu’à l’Hilsenfirst.

Cette nuit, bombardement violent de la Schlucht de 9h du soir à 2h du matin. Des éclats viennent tambouriner contre ma cabane. Heureusement ma fenêtre est orientée au sud-ouest et les marmites éclatent au sud : mes carreaux par ce fait tiennent bon.

18 mars 1916.

Dans la nuit, la Schlucht et les baraques de gauche de notre cantonnement reçoivent 70 obus de 150. Le chalet Hartmann en reçoit trois à lui seul, dont un qui ouvre un beau trou dans le mur de la cuisine souterraine où nous mangions naguère. L’hôtel Français en reçoit également plusieurs. Pas de victimes.

15 mars 1916.

Dans l’après-midi, de 14h à 15h30, bombardement de la Schlucht par obus de 150. Nous en avons reçu aujourd’hui 82, la plupart bien placés : sur la route, sur le chalet Hartmann, sur l’hôtel à 3h50, sur l’hôtel du Cheval Blanc, sur l’abri qui nous sert de chapelle. L’un d’eux tomba sur le sentier de ma baraque, coupant encore un sapin. Ce tonnerre a chassé les mésanges et les pinsons qui m’égayaient depuis deux jours de leurs fraîches chansons. Mais j’ai le vrombissement des éclats qui font vrrrrffftt ! vrrrrffftt !… Ploc ! comme ces gros bousiers qui volent aux soirs d’été et qui viennent briser leur vol maladroit contre les grillages des jardins…

14 mars 1916.

Nous effectuons un tir de destruction sur les maisons, déjà en ruines, entre Stosswihr et Sulzeren, organisées en fortins. A 3h20 le bombardement commence, les canons de 155, 120, 95, 90, 75 et 65 et les crapouillots tirent sans répit jusqu’à 6h20. Notre batterie de 120 envoie 200 obus dont quarante tombent exactement au but. Je vois ce joli petit coin d’Alsace changé en un terrible enfer, les fumées jaunes, blanches, noires de la poudre mêlées à la poussière rouge des tuiles, blanche du plâtre se fondre en un nuage sinistre qui recouvre la vallée. Il restait quelques pruniers, quelques cerisiers, à peu près intacts… Ils sont abattus en quelques instants. Un lavoir au vieux toit gris, posé dans une saulaie, au bord d’un petit affluent de la Fecht, s’émiette sous les crapouillots : là venaient caqueter les vieilles du village…

A 6h, un peloton du 46^ème alpins s’élance à travers la mitraille jusqu’aux ruines fumantes, y attaque une soixantaine de Bavarois qui ont tenu bon pendant 3h de marmitage, en tue vingt et ramène trente prisonniers… quelques blessés sont abandonnés à la fantaisie de quelques obus nocturnes.

Les prisonniers sont passés à la Schlucht à 3h ce matin. Ils sont jeunes, solides, proprement habillés, apparemment satisfaits de leur sort. Le seul qui se révolte est un jeune aspirant, figure blonde rose et carrée, qui ronge son frein et tourne insolemment la tête de côté quand on lui adresse la parole. Les malheureux ont les traits creusés par la fatigue : ils nous disent qu’ils prennent depuis un mois, depuis Verdun, la garde pendant 12 heures sur 24, la garde au créneau ou au poste d’écoute. Comme on change à la Schlucht les hommes d’escorte qui vont les accompagner au Collet, ils suivent avec des yeux remplis d’épouvante, le va et vient des lanternes, les mouvements des hommes qui chargent leurs fusils. Ils ont un instant, la certitude qu’ils vont être fusillés. J’en ai pitié. Je leur explique qu’il n’en est rien, que nous sommes des braves gens et que, quoi qu’on leur dise, nous n’avons jamais fusillé nos prisonniers. Ils repartent, rassérénés, en nous faisant un salut impeccable.

Cette journée nous a coûté deux artilleurs, deux servants de la batterie de 75 de Salvert, tués par l’éclatement prématuré d’un obus dans la pièce. La pièce a été elle-même complètement brisée. (Il a été tiré 15.000 obus aujourd’hui sur Stosswhir)

13 mars 1916.

Il pleut. Ca fait chanter les pinsons et les mésanges mais ça fait déchanter terriblement les skieurs. Nos 120 et 155 règlent un tir sur Stosswhir. Demain, arrosage. Le commandant Florence, gardien des ruines de la Schlucht, saint Pierre des Paradis de l’Alsace ou, au choix, Cerbère de l’Enfer du Linge, est parti. L’infanterie composée des lieutenants Charnot, architecte parisien et Hénaut, journaliste normand et du bon docteur Coüasnon, l’infanterie est revenue à notre popote. Elle n’y arrive d’ailleurs pas les mains vides : elle apporte un piano extrait de la villa Hartmann. A nous Chopin, Mendelssohn et La Veuve Joyeuse !

12 mars 1916.

Cet après-midi le bombardement a repris pendant une relève des bataillons de chasseurs. Les points de chute des obus de 150 d’aujourd’hui sont marqués au crayon.

Pendant ce marmitage, les alpins du 63^ème bataillon donnaient un concert au Collet, à deux kilomètres en arrière. Par ce beau soleil, les troupiers étaient venus flâner là, des traîneaux, des skieurs, des autos passaient… C’était comme la fête du village. Mais quand il fallut que les artilleurs de ma batterie prissent le chemin du retour ce fut autre chose : la route était barrée à la Schlucht par le marmitage. Il y a des calculs et des hésitations bien amusants quand il s’agit de franchir un tel barrage. D’abord on attend que quatre ou cinq obus soient tombés afin d’établir la régularité de leurs arrivées. Si deux minutes s’écoulent entre deux éclatements on en conclut qu’on a deux minutes pour franchir la zone dangereuse. Au pas gymnastique, de la gare française à l’embranchement de notre sentier avec le chemin du Taneck, on a tout juste le temps. De 16h à 18h il fallait « faire vite », la fréquence oscillant entre une minute et demie et quatre minutes. Ah !il n’y avait pas de flâneurs à la Schlucht par cette belle fin d’après-midi. Il n’y a eu d’ailleurs qu’un seul blessé, un des fantassins de Charnot, blessé d’un éclat à la joue. La plupart des obus sont tombés sur le talus au-dessous de la villa Hartmann. L’un d’eux est arrivé, sans éclater, auprès de la gare française au moment où les capitaines Jeansolen et Guillevic passaient là en traîneau.

Ce soir, nous sommes allés, le commandant Delamare, Bréhier et moi prendre une coupe de champagne à la villa Hartmann que le commandant Florence quitte demain pour les environs de Thann. Toasts, trinqueries (sic), pointes d’émotion…*

10 mars 1916.

Ce soleil sur les arbres blancs c’est la fête du Printemps au Japon. La tranchée qui monte de la Schlucht au Spitzenfels chemine sous les buissons de hêtres comme un sentier de Normandie, en Mai, sous les aubépines. Les canons se sont tus. Les oiseaux chantent. Les mitrailleuses placent par-ci par-là un ploplo bref et sonore. C’est toujours du côté de Verdun que l’on meurt.