6 février 1915. Vic

On parle de former une brigade composée d’un 170 (1^er, 2^ème et 3^ème bataillons) et d’un 170 bis (4^ème bataillon et jeunes soldats). Peut-être-ce là la raison de notre départ ?

Nous quittons Vic demain soir pour les environs de Villers-Cotterets.

Ce matin, mon ordonnance, l’excellent Mauvais me demande l’autorisation d’aller voir son beau-frère, soldat au 35^ème, cantonné à 1500m d’ici. Tout à l’heure je le vois faire son entrée à Vic, entre quatre baïonnettes !… Il a été arrêté comme espion sur l’ordre du général X qui l’a aperçu bavardant avec son beau-frère. Je l’ai fait relâcher aussitôt. Ah ! les précautions sont bien prises… Mais on n’oublie qu’une chose : expulser les habitants des villages comme Sacy, Hautebraye, Berry qui ne portent pas le costume militaire mais qui sont tout de même peut-être des espions.

Enfin, cela m’a valu… quinze jours d’arrêt.

29 janvier 1915. Courtieux

Froid très vif, ciel sans nuages. J’aperçois là-bas, sur la rive droite, les paquets de fumée des obus qui frappent Sacy, Hautebraye et Berry. Ici, c’est la paix, la plus douce de toutes, la paix champêtre. Je déjeune à la 8^ème compagnie, à Montigny-Lavallée : des œufs frais, du beurre frais, des pissenlits frais !…

A 4h je vais à Vic retrouver Plaisant. « Hé bien ? cher ami, et le colonel ?… » Pendant une heure qui me paraît être une minute, Plaisant de sa belle voix et de sa belle parole me peint à larges traits le colonel Naulin. Le régiment a fait une acquisition de la meilleure qualité. Officier d’état-major chez Joffre, d’abord, ensuite chez Foch, le colonel Naulin a 44 ans, a été …colonel dans l’armée péruvienne, a passé très brillamment les concours de l’Ecole de guerre, se pique d’être très parisien, d’avoir fréquenté les couloirs du Temps et Eugène Tardieu ; à l’état-major Foch il faisait partie du 2^ème bureau (renseignements) et, comme tel, possède d’inépuisables réserves de « tuyaux ». J’en note quelques-uns pêle-mêle.

Sur l’Yser, les Allemands nous ont attaqués avec 800.000 hommes, parmi lesquels 180.000 hommes de six corps d’armée nouveaux, surgis on ne sait d’où et on ne sait comment. Proportion des alliés contre les Allemands : 2 contre 5. Bataille de l’Yser considérée par nous comme une éclatante victoire, infiniment supérieure en valeur militaire à la victoire de la Marne.

Le pourquoi de cette attaque d’une violence inouïe : le désir, chez les Allemands de conquérir toute la Belgique afin de l’annexer plus aisément en vertu des codes de guerre internationaux. ( ?)

Opérations actuelles : Allemands de plus en plus épuisés mais de plus en plus cramponnés au terrain qu’ils ne lâcheront qu’en demandant la paix. Peu d’espoir de libérer le territoire dans ces conditions-là. Durée X mois. Point faible de l’ennemi : la Champagne (région de Perthes) excellent terrain pour notre excellente artillerie.

Forces nouvelles que les Allemands pourront nous opposer au printemps : pas plus de trois ou quatre corps d’armée, non pas faute d’hommes, mais faute de cadres et de matériel.

Par contre, 500.000 Anglais sont actuellement débarqués en France et d’autres suivront. Anglais, soldats de premier ordre dans la défensive, même dans la contre-attaque, inutilisables dans l’offensive.

Les Allemands voient disparaître de leur front un minimum de 300.000 hommes par mois, tant tués que blessés, évacués, prisonniers. Les Anglais, 11% de leur effectif (130 % par an !)

L’action en Alsace ne prendra pas les développements auxquels le public s’attend.

On verra !…

22 janvier 1915. Vic

Notre colonel va nous quitter. Il est trop vieux ; le svelte Villaret n’en veut plus. Notre Pichoud va nous quitter. Aucun colonel de l’armée française ne savait mieux jurer que lui !… Mais c’était un brave homme. Il a passé sa matinée accoudé à la table à laquelle j’étais assis, sanglotant, la tête entre ses mains, balbutiant à travers ses sanglots : « Mon pauvre petit Bedel !… Mes pauvres enfants !… Mes soldats !… Ah ! quitter mes soldats… » En effet, il est trop vieux.

Journée calme. Quelques shrapnells sur Sacy, sur Hautebraye, sur Berry.

A 5h, le colonel revient. Il roule des cigarettes en versant des larmes. Je lui joue, au phonographe, quelques musiques espagnoles… Il pleure quand même…

Après le dîner, le colonel, ses larmes et sa cigarette. Il me voit écrire dans ce cahier. « Qu’est-ce que vous écrivez, toubib ? – Oh ! rien mon colonel. – Mais quoi encore ? – J’écris que vous pleurez… » Et le voilà qui éclate en sanglots.

A 11h, dans la nuit, un avion passe à 200m au-dessus de Vic et lance deux bombes, qui font deux petits trous, près de la gare, dans une prairie.

18 janvier 1915. Berry

Une fois la tranchée reprise, un calme absolu a succédé au tintamarre d’hier. Personne n’a dormi cette nuit ni de notre côté, ni du côté allemand. Aussi le silence est-il complet : pas un coup de canon, quelques coups de feu… Dans la tranchée, sauf les hommes de garde, tous les troupiers dorment dans leur terrier. Le commandant enveloppé dans des couvertures, essaie d’endormir sa migraine sur son lit de paille…

Deux hommes sont tués au 3^ème bataillon devant leur meurtrière… Deux tombes de plus dans le petit cimetière improvisé qui finit par devenir une nécropole…

17 janvier 1915. Berry

Gros incident.

Vers midi, une très violente fusillade, accompagnée de canonnade, crépite à la gauche de la 7^ème compagnie, à la hauteur d’ Hautebraye.

Un combat d’une certaine gravité s’engage de ce côté. Les mitrailleuses donnent avec rage. De la tranchée du 2^ème bataillon, où je me suis aussitôt rendu, nous assistons à un feu violent d’artillerie dirigé sur nos tranchées entre la ferme de la Carrière St Victor et le moulin de Chevillecourt. Les pièces du capitaine Frénal répondent. Nous voyons leurs obus démolir la ligne des tranchées ennemies. Elles tirent par rafales et les éclatements retentissent avec un bruit puissant dans les vallonnements d’Autrèches et de Chevillecourt.

Nous apprenons qu’un de nos petits-postes, occupé par des territoriaux, vient d’être enlevé par les Allemands qui s’y installent. Le combat se livre autour de ces cinquante mètres de terrain.

Des réserves allemandes descendent par petits groupes les flancs d’un coteau qui nous fait face. L’artillerie les accable d’obus explosifs.

Le combat dure ainsi tout l’après-midi sans que rien ne fasse tourner la chance de notre côté. Dans la tranchée, tous les hommes sont à leur poste, devant leur meurtrière de tir, équipés, sac au dos. La 8^ème compagnie, en réserve à la Carrière, vient renforcer.

La nuit tombe.

Des renforts arrivent à Berry, à Hautebraye, à Vic. Ce sont des troupes qui ont combattu sous Soissons, ces derniers jours. A minuit, un bataillon du 321 occupe Berry. Nos fusées et les projecteurs allemands illuminent la nuit. Véritable feu d’artifice. Pendant toute la nuit nos 75, nos 90, nos 120 tirent. Leurs éclairs auréolent le sommet des collines. Du côté allemand, silence absolu de l’artillerie. A 4h du matin, une de nos compagnies tente de reprendre la tranchée perdue à la baïonnette. Il fait si noir, que malgré les fusées éclairantes, la tentative échoue.

Au petit jour, l’adjudant Raccaglia, à la tête de vingt hommes porteurs de grenades à main, saute dans la tranchée, lance ses grenades dont l’une fait exploser une caisse de cartouches ; dans l’étroit boyau c’est une lutte d’un quart d’heure à la baïonnette, à la crosse de fusil ; les occupants ennemis sont tous tués ou blessés en ce court espace de temps et quand le soleil se lève ce sont des sentinelles françaises qui veillent aux meurtrières du petit-poste tant disputé. Nous avons quatorze blessés, deux tués, quatre indemnes.

Ainsi pour un petit-poste perdu il a fallu mobiliser un bataillon du 321^ème, un bataillon du 35^ème, quatre escadrons de dragons à pied, les 500 jeunes soldats du 170^ème. Il a été tiré plus de 1500 obus. C’est l’affaire de Crouy qui nous vaut ce luxe de précautions.

Crouy est notre premier gros insuccès depuis septembre. Nous y avons laissé six mille hommes (2.000 prisonniers, 1.000 tués, 3.000 blessés) et vingt-six canons. Nous avons perdu toute la rive droite de l’Aisne de Soupir à Soissons. Nous conservons difficilement Soissons qui est bombardé furieusement à coups de 210. Les Allemands font autour de ce succès, une fanfare retentissante, comparant la bataille de Crouy à la bataille de Saint-Privat.

Cet insuccès serait dû, dit-on, à l’obstination qu’a mise le général Berthelot à refuser des renforts. Le général Berthelot a été l’un des admirables organisateurs de la victoire de la Marne, qu’il prépara aux côtés du général Joffre…*

9 janvier 1915. Berry

Après avoir déjeuné avec le commandant dans la tranchée du 2^ème bataillon (il y avait des huîtres) je vais faire un tour avec Roederer et Cordonnier aux petits-postes de la 6^ème. Les petits-postes sont les postes les plus avancés des tranchées. Ils sont occupés par une escouade d’une douzaine d’hommes. Celui que nous atteignons par un boyau peu profond est à la lisière d’un bois, devant les inondations du Rû d’Hozie. Le petit poste allemand se trouve au-delà d’un barrage de terre et de madriers jeté par l’ennemi pour faire déborder la rivière. Devant nous, à peu de distance, entre l’ennemi et nous, j’aperçois le cadavre d’un chasseur alpin. Ses orbites creuses indiquent que la mort l’a couché là depuis longtemps.

Au-delà de l’inondation le village de Chevillecourt, quotidiennement bombardé par nous, reçoit des 75. Toutes les maisons sont trouées, éventrées… Au-dessus du village l’église d’Autrèches montre son monceau de pierres noircies par l’incendie.

Pendant qu’avec des jumelles nous fouillons le village tragique, une sentinelle allemande décharge sur nous ses six cartouches. Les balles du maladroit viennent briser les branches des arbustes à 2m au-dessus de nos têtes… Je ne connais pas un de nos troupiers qui ferait, à 100m, un tir aussi déplorable… L’homme qui nous veut du mal se tient derrière un tas de bois, auprès du cadavre du chasseur alpin. Il s’est ménagé une meurtrière entre les rondins et peut tirer sans se faire voir.

… Les pièces de 75 de la carrière bombardent à obus explosifs une batterie allemande que l’on vient de découvrir dans un petit bois à gauche de la route d’Autrèches… La batterie allemande qui tirait sur les tranchées de la ferme de la carrière St Victor se tait. Et l’on verra demain dans le communiqué officiel : « Dans la région de Vic s/Aisne notre artillerie a réduit au silence l’artillerie ennemie. »

… Mais on ne dira pas que les obus allemands ont démoli notre poste de secours d’Hautebraye, d’où, par miracle, Péquegnot (un des majors du régiment) venait de sortir avec son infirmier.

Le mien, comme tous les jours, a reçu sa petite part de shrapnells. Vers 4h l’ennemi met un grand acharnement à bombarder le champ de betteraves qui se trouve derrière le poste. Il y envoie fusants et percutants avec une prodigalité qui m’étonne. J’ai fait brûler de ce côté un tas d’ordures. Je suis persuadé que les Allemands en ont pris la fumée pour celle de la batterie qui tire à 500m de là !…

A la nuit, Caussade vient me relever. Aujourd’hui je n’ai eu que deux blessés. L’un avec une balle dans l’épaule, l’autre avec une balle dans le bras.

8 janvier 1915. Berry

J’insiste sur la boue des tranchées parce qu’elle prend de telles proportions qu’elle joue son rôle dans les opérations. Les troupiers du 4^ème bataillon vivent, mangent, dorment dans la boue même. Et quelle boue ! Jaune, grasse, collante. Aucun des abris taillés dans la marne de ce pays-ci ne résiste à l’action de la pluie et la pluie de la nuit dernière a désagrégé tranchées et abris. Les officiers, comme les hommes, couchent dans une bouillie faite de paille et de boue, au-dessous de toute imagination. Je n’ai jamais vu d’étables comparables aux abris du 4^ème bataillon. Les fermiers tiennent trop à la santé de leurs bêtes.

Donc je suis allé déjeuner avec Voilqué, nouvellement promu capitaine, dans la tranchée de ce 4^ème bataillon. J’ai parcouru 500m de boyau avec de l’eau jusqu’au dessus des chevilles.

Le gourbi où nous mangeons, à la lueur d’une mauvaise lampe à acétylène, est voisin d’une meurtrière de mitrailleuse qui exaspère les batteries allemandes de 77 et de 105. Si bien que pendant notre repas tout ce qui nous entoure est abondamment arrosé. Les pièces qui tirent sont si proches que le coup de départ se confond avec l’éclatement et qu’on n’entend point de sifflement.

Pendant que nous prenons le café, un 105 vient s’abattre sur l’angle de notre gourbi.* Bruit effroyable. Pluie de terre qui couvre notre table. La lampe à acétylène qui s’est renversée est éteinte. Une fumée horrible nous prend à la gorge. Le déplacement d’air nous a rendus complètement sourds. Mais nous nous attendions tellement à recevoir cet indésirable invité que nous n’en sommes point étonnés. J’entends seulement l’ordonnance de Voilqué qui grogne dans l’obscurité : « Sont-ils embêtants !… La pluie va encore tomber sur le nez du capitaine. » En effet, l’abri est tout disloqué du côté de la couche de paille de Voilqué. Nous allumons la lampe et nous déplorons surtout que toutes les petites casseroles suspendues au plafond, et qui récoltent l’eau qui traverse le toit, se soient renversées et aient inondé le sol déjà si boueux.

Et ce n’est que ça une marmite sur un abri !…

Plusieurs autres obus tombent aux environs immédiats du gourbi. Ils démolissent les couloirs, dont les parois s’effondrent lourdement en larges plaques. Il en tombe comme cela de midi jusqu’à 4h. Il y a beau temps que la mitrailleuse a été mise à l’abri !…

Je rentre à la nuit tombante par la tranchée du 2^ème bataillon dans l’espoir d’échapper à la boue. Mais, bast !… Le boyau, taillé dans le calcaire blanc, est changé en un ruisseau d’une crème blanche dans laquelle on patauge jusqu’à mi-jambe. J’y rencontre les corvées de soupe. Ah ! les malheureux !… Quelle épouvantable corvée !…

Certains préfèrent courir en dehors du boyau, sous les balles. Je les comprends. J’en fais bientôt autant.

Aujourd’hui pas un seul blessé dans mon secteur. C’est la première fois qu’une journée s’écoule sans tué ni blessé. Et pourtant que d’obus ! que de balles !… Pas un des 2.000 hommes du secteur n’a été touché !

7 janvier 1915. Berry

Dieu ! quelles heures intéressantes on passe au poste d’observation de mes amis artilleurs ! De chez eux on voit des Boches. Et c’est chose si rare de voir cet invisible gibier que le premier qui montre à l’horizon la tache grise de sa capote peut être sûr de recevoir son obus.

Nous sommes, dans l’étroit réduit, quatre guetteurs, attentifs, silencieux, derrière les lunettes, les jumelles. Nous fouillons les champs, les fourrés, les tranchées, les abris… Rien. Oh ! il faut être très patient… Chacun se tait et travaille. Soudain le maréchal des logis d’une des pièces prononce ces mots : « J’en vois quatre qui descendent le chemin creux, à droite du grand bouleau. » Nous fixons le point donné. En effet, ils sont quatre qui passent là-bas : l’un d’eux a une culotte noire, un autre a une longue pèlerine grise. Leur marche est embarrassée : il y a de la boue. « Laissons-les avancer un peu plus », murmure le capitaine. Nous savons qu’il va faire tirer… Quel émoi !… entre deux bouffées de cigarettes, le capitaine commande lentement des chiffres que le téléphoniste répète. Pendant ce temps les quatre Boches continuent de déambuler… « Feu ! », dit le capitaine, la cigarette aux lèvres, les yeux à sa lunette périscopique. « Feu ! » répète le téléphoniste, la pipe aux dents. « Broum ! » répond la pièce… Tout là-bas, à 4.200m une flamme, une fumée, quatre hommes qui s’enfuient… Deux disparaissent derrière une haie. Les deux autres sont comme fous. Ils tournent sur eux-mêmes, vont à droite, à gauche, tombent, se relèvent… Cruels, nous rions aux larmes… Mais le capitaine a pitié et leur fait grâce de la vie… Et nous les voyons s’en aller à grands pas, le dos courbé, se croyant défilés alors qu’ils crèvent les yeux de nos jumelles.

Et nous continuons de guetter. La grande occupation est de chercher les batteries ennemies. Celle qui bombarde Vic a changé de place depuis avant-hier… Où est-elle maintenant ? Pendant des heures, un artilleur reste l’œil collé à l’oculaire attendant le très léger, très vague, très furtif filet de fumée qui pourrait lui donner l’indication tant désirée.

Pendant ce temps les Allemands envoient sur le petit bois, où se trouve le poste d’observation, des obus d’un nouveau genre : des fusants de 77 qui éclatent en deux temps. Inoffensifs, d’ailleurs.

… Dans la nuit.

La nuit est absolument opaque. Le vent souffle en ouragan. La fusillade est assez pauvre. De temps à autre une fusée lumineuse s’élève dans le ciel et plane gracieusement pendant une demi-minute… Elle réveille aussitôt tous les fusils endormis… Pif… Paf !… Paf !… Pif !… Paf !… Quelquefois aussi les mitrailleuses : Ploploploploploploplo… Et puis elle s’éteint et le silence reprend… Ou bien c’est un projecteur qui illumine le terrain. Dans ces nuits extrêmement noires, l’inquiétude règne de part et d’autre. Une surprise serait si facile ! Le vent hurle et siffle. On n’entendrait même pas l’ennemi approcher. C’est par ces nuits-là que nos troupiers vont fusiller les sentinelles ennemies.

6 janvier 1915. Berry

Journée de tranchée au 2^ème bataillon où je déjeune. Déjeuner souterrain à la lueur d’une bougie. Notre coin est bombardé par d’énormes marmites qui font un bruit effroyable et donnent très peu de fumée. Pluie de terre, et c’est tout… Au premier obus on voit la tranchée se vider instantanément, absolument comme on voit, sur un coup de fusil, une assemblée de lapins regagner ses terriers… Alors les obus suivants tombent, tombent, régulièrement, méthodiquement sur de la terre, dans des fourrés sur rien…

J’aperçois un troupier arrivant en rampant à travers le petit bois qui sépare la 6^ème compagnie de la tranchée ennemie. Il tient deux lapins. Il est allé les tuer de deux coups de fusil près du réseau de fil de fer allemand, sous le nez des Boches. Ah ! ces braconniers…

Je prends avec les obus une familiarité qui m’effraie. Je ne suis d’ailleurs pas le seul à être ainsi. La plupart des officiers sont comme moi. Dans la tranchée du 2^ème bataillon, les compagnies se suivent dans l’ordre 5^ème, 6^ème et 7^ème. Quand je quitte l’abri de la 6^ème, où j’ai déjeuné, des obus tombent sur nos voisins de la 5^ème. Je descends vers la 7^ème qui occupe les abords du moulin de Chevillecourt. Les obus qui ont l’air de me suivre à cent mètres tombent à ce moment sur la 6^ème. Je pénètre dans la cabane du capitaine Dufour de la 7^ème. Je n’y suis pas depuis cinq minutes que les obus qui, décidément me suivaient, tombent sur nous, ou plutôt sur notre toit de terre.

A vivre trop au milieu du danger on perd beaucoup de sa prudence. Il y a des boyaux ; ils ont été creusés pour mettre les allants et venants à l’abri des balles. Quand il a plu, les boyaux deviennent des rivières de boue. Il m’arrive bien souvent, sans réfléchir au danger, de quitter le boyau pour éviter la boue. Il faut qu’une balle claque à mes oreilles pour que je sois rappelé à la réalité. Le capitaine Le Folcalvez poursuit les perdreaux sur un plateau extrêmement battu par les balles, le plateau que traverse le boyau. Il faut un obus, à lui spécialement destiné, pour le faire rentrer dans sa carrière. Et encore n’est-il satisfait que s’il rapporte, à défaut de perdreaux, la fusée de l’obus, qu’il étudie minutieusement.

… Ce soir, pour mon dîner, j’ai mangé du lapin. Ce lapin avait un arrière-goût de laurier. Parbleu ! il fut glorieusement tué ce matin au champ d’honneur… C’est un des deux lapins de l’héroïque braconnier¹.

Boulot de la 7e Cie est un bon soldat
et un bon braconnier.
Le 1er janvier, il a tendu ses collets
entre les lignes françaises et les lignes allemandes
et il apporte deux lapins à ses officiers.
Le 5 janvier, il a voulu offrir deux lapins à ses
camarades et il a été tué.

5 janvier 1915. Berry

Ma journée :

Après avoir passé la visite d’une cinquantaine de malades, dont une quarantaine de tire-au-flanc, (pauvres tire-au-flanc hâves et boueux !), je monte déjeuner avec les officiers de la 8^ème compagnie à la carrière. Le long du chemin très boueux, très glissant qui mène de mon poste à ladite carrière, ça tape. C’est l’heure. L’heure où ça tape, c’est l’heure où l’on porte à manger aux hommes de la tranchée. Quelques balles de shrapnell tombent dans la soupe, mais la corvée garde le sourire et la soupe arrive tout de même…

Déjeuner au champagne (le champagne offert par l’Etat !) dans la salle à manger souterraine. Il y a un autre invité : un capitaine d’artillerie. Après le déjeuner je prends quelques photos d’obus non éclatés, dont un de 150. Cet énorme pruneau gît à la lisière d’un petit bois de pins quotidiennement et vigoureusement arrosé. Ce petit bois n’a d’ailleurs plus un arbre entier.

Le capitaine d’artillerie m’entraîne ensuite à son poste d’observation qui se trouve entre ses pièces (275) et nos tranchées. Il me déclare qu’il va me dédier un obus. J’en suis extrêmement flatté. « Choisissez vous-même la destination…» me propose-t-il. « Oh !, lui dis-je, le premier Boche venu. » Et, l’œil à la lorgnette, nous guettons la route qui descend, là-bas à 3km, vers Autrêches. Elle est assez fréquentée.

Soudain deux Allemands apparaissent à un coude de la route…*

Le capitaine s’adresse au téléphoniste qui communique avec la batterie : « Pièce 2… Zéro zéro… 2410… A mon commandement… » Pendant ce temps mes deux hommes continuent leur chemin traversent un petit bois où je les perds de vue… Un instant s’écoule… « Feu ! » « Feu ! » répète le téléphoniste…

Brroum !…Tiuiuiuiuiuiuiu… Pagnne !

Là-bas, à la sortie du bois, une flamme, une fumée que le vent disperse…

Et deux corps étendus sur la route.

A ce moment un coup de téléphone m’appelle au poste de secours où vient d’arriver le médecin-major Fournereaux. Avec lui je monte aux tranchées du 4^ème bataillon qu’il désire visiter.

Les abris du peloton en réserve viennent de recevoir quelques volées d’obus, d’un modèle inconnu du bataillon. L’un d’eux a ricoché sans éclater et est allé se poser contre une petite croix de bois sur la tombe d’un soldat tombé là…

Nous pénétrons dans des tranchées taillées dans la terre grasse, extraordinairement boueuse. C’est ici le Royaume de la Boue. Une boue gluante dont on détache difficilement les pieds. Les parois humides et polies par le frottement des bras de ceux qui y circulent ressemblent à la surface vernie du pain d’épices. Les balles tapent ferme. Leur chanson si fine et si mélodieuse passe au-dessus de nos têtes… J’avise un troupier qui fouille d’un air très absorbé le sable d’un de ces sacs qui garnissent les côtés des meurtrières : « Qu’est-ce que tu fais là ? – Mon lieutenant, y a des balles boches qui viennent taper dans le sac. Alors de temps en temps je les récolte. J’enlève les balles françaises qui sont après mes cartouches. Je mets les balles boches à la place. Et puis je tire avec. Comme ça je tue les boches avec leurs balles… » Et il continue son travail avec patience.

Je m’amuse du costume des occupants de ces tranchées : ils ont réalisé l’invisibilité tant recherchée. Ils sont vêtus de terre. C’est du mimétisme.

Je rencontre dans la tranchée l’enfant du régiment ; il est malade et je le fais descendre à l’infirmerie de Vic. C’est un petit brave de quinze ans, qui a été blessé deux fois déjà. Il se nomme Hauff. Il tire comme un moderne Guillaume Tell et à trois cents mètres atteint son Boche à coup sûr. Il mène depuis trois semaines la vie rude de la tranchée, sans une défaillance, toujours souriant, sous la pluie comme sous les obus. Quand on lui demande pourquoi il nous a suivis : « Mes deux grands-pères ont été fusillés en 1870 comme francs-tireurs, répond-il. J’ai à les venger tous deux. D’ailleurs, j’ai déjà démoli plus de deux Boches…» ajoute-t-il en souriant avec un petit air fièrot.

A la 7^ème compagnie je trouve un homme qui vient d’avoir le bras fracassé par une balle. Il était en patrouille sous le moulin de Chevillecourt.

Il pleut finement. La nuit tombe. Des obus tombent sur la 5^ème compagnie que nous venons de traverser sans mal. Nous rentrons au poste de secours. Déjà les balles claquent contre les murs du village…

On m’apporte mon dîner : une côtelette et des haricots… Les voitures de ravitaillement commencent à arriver. Dans le ciel très noir des fusées montent, et leur lumière blafarde fait scintiller la boue de la rue… Les rayons des projecteurs font des grands gestes éperdus derrière les collines…

Et la guerre est vieille d’un jour de plus…