Le vendredi 17 mai 1918
Travail habituel. Nous avons à niveler le terrain qui est bouleversé de trous d’obus pour y poser les rails, il nous faut en faire cinq mètres de longueur par équipe de deux hommes, tous les matins. Ensuite nous avons repos jusqu’au lendemain matin. Il y a environ 1 km de voie à poser pour assurer le ravitaillement des cuisines. Il y a l’eau sous pression aux cuisines, elle est amenée par une canalisation souterraine. Nous allons en chercher pour faire notre toilette. Le secteur est d’un calme absolu le jour et la nuit. Il n’est pas tiré d’obus sur nos abris ni aux environs. Le sergent Pilon passe provisoirement à la 1ère section, et je vais avec lui à 20 h à la tranchée Molina où se trouve cette section. C’est là le point culminant du Mort-Homme, cote 295, et on découvre tous les pays environnants : Chattancourt, Marre, Vacherauville, Cumières, Régnéville, Esnes, Montzéville, le Faubourg du Jardin-Fontaine, de Verdun, le Bois des Corbeaux, le fort de Marre, la Meuse, le Canal, le Bois-Bourrus, Montfaucon, la cote 304 etc… Temps clair et très chaud. Vu aéros et Taubes. Le caporal Lesimple arrive à la 4ème section. Le sergent Dalbavie part en permission exceptionnelle.

Le samedi 18 mai 1918
Ma section a repos ce matin. Il fait de l’orage à 17 h, mais il n’y a pas de pluie. Je vais à la coopérative qui est bien approvisionnée. Il part tous les jours quelques permissionnaires.
Le dimanche 19 mai 1918
M[esse] à 9 h ½ au P[oste de] C[ommandement] par l’A[umonier] D[ivisionnaire]. C’est le dernier jour que nous passons en réserve et il n’y a pas de travail pour la compagnie. Le sous-lieutenant Marouteau revient à la compagnie. Il fait encore de l’orage sans pluie à 17 h. Nous sommes remplacés en réserve par la 17ème compagnie et nous allons à 23 h 30 en première ligne où nous remplaçons la 13ème compagnie. Ma demi-section est en réserve pour quatre jours dans le boyau de la Hayette. L’autre demi-section dans la tranchée Blanchard, partie ouest.
Le lundi 20 mai 1918
Je fais une patrouille de 2 h 30 à 4 h de l’îlot 3 à l’îlot 6, devant tout le front de la compagnie. Nous avons repos toute la journée, le temps est très chaud. Il y aura deux patrouilles cette nuit par la 3ème section qui est toute entière en réserve dans la tranchée Hambourg.
Le mardi 21 mai 1918
Travaux d’entretien de la tranchée pendant la nuit. Repos le jour. En regardant à la jumelle, je vois plusieurs Allemands sur la crête vers Cuisy. Vu aéros et Taubes.
Le mercredi 22 mai 1918
Aménagement de la tranchée. Il y a eu deux patrouilles par la troisième section cette nuit. Temps très chaud. Orage. Tir de l’artillerie française en arrière des troupes allemandes. Je vais en patrouille d’embuscade à 21 h avec ma demi-section et une demi-section de la 3ème section, sous le commandement du sous-lieutenant Méraud. Nous sortons des lignes à 21 h et nous rentrons à 1 h 30.

13 juin 1916.

La neige, la neige… Silence des canons, silence même des fusils. Cette solitude de Schiessroth devient pesante. J’imagine aisément derrière ma vitre le tourment des prisonniers. En juin de l’année et au printemps de ma vie, ce tête-à-tête avec la muraille dépouillée du Hohneck m’accable. Je vois en noir. Je désespère de Verdun. Je désespère de la Victoire.*

Qu’il vienne, cependant, un rayon de soleil et j’écrase l’ennemi dans une magnifique victoire ! Mais il ne vient pas ce rayon attendu. Est-ce donc que les Anglais l’ont en réserve ?

1^er juin

Ah ! lire cette écoeurante littérature quand passe, en troupeau morne, le 5^ème bataillon de chasseurs à pieds. Il quitte l’Hartmannswillerkopf pour occuper ici le Braunkopf. Les hommes ont l’œil torve. La lèvre sèche est engluée aux commissures d’un enduit blanchâtre. Le teint est vert. Les joues sont creuses. Le silence règne dans cette file indienne harassée. Le capitaine Danjean que j’oriente vers les tranchées a le même aspect que ses hommes. Jeune, autant qu’il est possible de le voir à travers sa crasse, il a des yeux de fièvre. Et la révolte est dans chacune de ses paroles. Révolte contre le commandement, révolte contre les artilleurs qui lui tuent du monde, révolte contre les politiciens, révolte contre la boue, contre les croix de guerre, contre l’indifférence des civils, contre tout…

Ces chasseurs à pieds viennent relever le 14^ème alpins. La 47^ème division s’en va. Où ? Elle s’en va sous le nom de « 47^ème division d’attaque ». Je ne la suis pas. Je ne veux pas courir les routes de France derrière une ambulance. Si je me remets à les courir je veux que ce soit dans un corps de troupes. Je reste donc en Alsace dans mon petit poste de secours perdu.

La 14^ème division remplace la 47^ème. Elle reste en réserve et les tranchées sont garnies avec des troupes empruntées aux divisions voisines.

La 14^ème division (35^ème, 42^ème d’infanterie, 60^ème, 44^ème d’infanterie) arrive de Verdun. C’est dire dans quel état ! J’ai eu la visite de mon nouveau chef, le médecin principal Moingeard. Il est assommé par Verdun. Et pourtant il n’était pas exactement mêlé au combat. Il est silencieux, ahuri, sans mémoire, mal vêtu, mal fichu. On me le dit généralement éveillé, de bon sens et bien tenu. Il n’en paraît rien. Il me rappelle ces officiers supérieurs qui revenaient de Sarrebourg, au début de la guerre.

La guerre prend depuis quelque temps de grandes tournures, d’un tragique inégalé jusqu’à ce jour. Depuis plus de trois mois les masses allemandes se ruent à l’assaut de Verdun. Avec un matériel inférieur et dans le rôle ingrat de la défensive, nous résistons. Quel peuple nous sommes ! Et quelles pages de gloire nous eussions écrites si le progrès, ennemi de la gloire militaire, ne nous avait tenus, ces derniers vingt ans, dans ses charmes amollissants.

27 mai 1916.

Pour l’édification de mes descendants sur le rôle de la grande presse dans la guerre actuelle voici ce que je relève dans le journal de la bourgeoisie, l’Echo de Paris, à trois jours d’intervalle :

24 mai –Douaumont est repris-

Dans un élan magnifique nos troupes ont repris le fort de Douaumont… Les Allemands n’ont pas osé avouer ce coup de Trafalgar… Cependant à travers leurs réticences torturées, leur échec se lit : « Au sud du village et au sud de ce qui fut le fort de Douaumont, qui d’ailleurs est resté entre nos mains, le combat est encore en cours. » Alors, s’exclame le signataire de l’article, ce qui était  « la pierre angulaire de la principale forteresse de Verdun », c’est-à-dire, « le fort cuirassé de Douaumont », lorsque les Allemands y sont entrés, n’est plus rien qu’une expression géographique, quand les Français y pénètrent ! L’aveu est clair.

25 mai –Furieuses attaques de deux divisions bavaroises sur les ruines du Fort de Douaumont-

Il fallait s’attendre également à une réaction puissante des armées du Kronprinz pour chercher, coûte que coûte, à rentrer en possession de ce qui, selon leur expression, fut le fort Douaumont… L’ennemi en essuyant des pertes effroyables a réussi à rentrer en possession du fort en ruines mais nos vaillants l’ont, une fois de plus, empêché de déboucher.

Marcel Hutin

Et tous les Marcel Hutin de toute la presse de se jeter ce matin avidement sur le mot heureux du communiqué allemand. Hier nous avons pris le fort de Douaumont ; aujourd’hui nous avons perdu ce qui fut le fort de Douaumont.

Quand c’est nous qui prenons le fort nos pertes sont légères, on doute même qu’il y ait eu des blessés… Quand ce sont les Allemands qui le prennent, c’est en essuyant des « pertes effroyables ».

Le journaliste a toujours flatté l’appétit sanguinaire du public. Depuis que l’ennemi subit des pertes « inouïes, colossales, insensées, formidables » on s’étonne qu’il reste un soldat dans l’armée allemande. Après chacun de nos échecs il y a toujours un télégramme d’Amsterdam à l’Agence Central News « mandant que 39 trains chargés de blessés allemands venant de la région de Verdun ont traversé hier la ville de Luxembourg ».

Je relève également cette étrange aberration de la Presse qui veut que nous allions avec joie, ivresse et impatience à l’assaut. Il s’agit généralement d’un blessé interviewé dans une gare d’évacuation, la gare de M….

« Comme ils sont gais nos blessés et fiers de leur triomphe ! … Un petit sergent tout jeune se fait remarquer par son entrain… Pendant le court arrêt je le questionne. Il répond avec bonne grâce. Son premier mot part droit du cœur : « Comme c’était beau ! » Puis après une pause, doucement, il reprend : « Nous étions au repos depuis une quinzaine, impatients de reprendre notre place en première ligne… »

5 mars 1916.

Il est impossible de dire l’étrangeté de cette guerre de secteurs. Alors qu’à Verdun c’est l’Enfer au-delà de toute imagination, en Alsace c’est le Paradis, un Paradis couvert de duvet d’ange. Il neige d’une façon ininterrompue depuis hier soir, une neige fine, obstinée qui en 24h augmente de trente centimètres la couche déjà énorme de neiges précédentes.

Evènement tout local, nous quittons la popote Florence. Ce bon vieux maniaque de commandant trouve, je crois, les artilleurs trop bruyants et se contentera désormais de la compagnie de trois fantassins. La nouvelle popote-artillerie (commandant Delamare, Bréhier, Loedlein et moi) s’installe dans le cantonnement de la batterie, et confortablement : de ci de là des fauteuils d’osier sont glanés et ornent la petite pièce où nous mangeons dans la baraque où Bréhier a sa chambre et son bureau.

2 et 3 mars 1916.

La canonnade de Verdun a repris de plus belle. Sourde, lointaine, continue, elle est horriblement angoissante. Les Allemands sont toujours arrêtés sur la côte du Poivre et devant le village de Douaumont.

Verdun, secteur de Thiaumont (photo Michael St Maur Sheil)

Depuis le 22 février et jusqu’au 31 mars, une grande exposition consacrée à la bataille de Verdun est installée sur la plus célèbre avenue du monde.

« Verdun, Champs-Elysées, un siècle pour la paix, 1916-2016″, propose aux visiteurs de découvrir ce qu’il reste des champs de bataille grâce aux superbes photographies du Britannique Michael St Maur Sheil.

D’autres informations, une chronologie, des cartes de l’IGN en 3D et au sol, sont présentées dans un pavillon dédié.

Entre Champs-Elysées Clemenceau et le Rond-Point des Champs-Elysées – Marcel Dassault. M°: station « Champs-Elysées Clemenceau » Exposition gratuite pour tout public, 24h/24 et 7j/7. Pavillon Verdun accessible tous les jours de 11h à 18h.

23 au 26 février 1916.

La canonnade de notre gauche… c’est la canonnade de Verdun !

L’attaque allemande sur Verdun s’accomplit avec un déploiement d’artillerie inouï. A 150 kilomètres du champ de bataille, la terre tremble, l’air est lourd de bruit. Nous vivons dans l’angoisse des grandes heures, mais pas une minute la confiance ne nous abandonne. Tel est notre optimisme que nous escomptons d’ici deux ou trois jours un si profond épuisement des soldats du kronprinz que nos contre-attaques pourraient bien à leur tour nous donner la victoire.

Mais quel acharnement !

De jour et de nuit depuis le 21, le canon gronde. Nous reculons pas à pas. Nous cédons les villages maison par maison. Il n’est pas possible que nous reculions ainsi jusqu’à Verdun. Quoi qu’on en dise je compte sur la zone des forts pour arrêter ce torrent de deux ou trois cent mille hommes.

Et ici, quel calme ! On a l’impression que Boches et Français se recueillent dans l’attente de l’épilogue. Seul le Linge est bruyant, sera-t-il jamais silencieux ? Chaque soir entre 2 et 4h les torpilles l’éventrent venues de chez nous ou venues de chez eux…

7 mai 1915. Verdun (Hôpital St Nicolas)

Journée de paix et de repos. Aucune nouvelle du régiment.

Le communiqué parle d’une « attaque allemande précédée d’une violente canonnade à la tranchée de Calonne, attaque qui a été repoussée. Nous avons maintenu nos lignes intactes. »

6 mai 1915. Verdun (Hôpital St Nicolas)

Ah ! la bonne nuit !

A mon réveil Villemur vient me voir. Nous bavardons. Villemur se soigne l’estomac. Je lui apprends la mort de Cocagne, son capitaine et les autres événements.

L’hôpital regorge de blessés. Ma section est celle des blessures au crâne. Beaucoup de blessés graves survivent. La salle Michel Lévy montre ainsi une douzaine de têtes emmaillotées du plus curieux ensemble.

Le chirurgien trouve que ma plaie est « belle » et me fait garder le lit, la tête très basse. Les vertiges persistent tout de même, ma chambre tourne autour de moi à raison d’au moins trente tours par minute. Et je vois à peine clair.

Je suis livré aux soins dévoués et aux mains blanches de Mlle Levieux, jeune infirmière de la Société de Secours. Enfin je vois à l’œuvre mes élèves de ces dernières années. Elles sont très bien mes élèves. Elles travaillent autant que quatre hommes. Elles sont toujours gracieuses, souriantes, empressées malgré la fatigue.