Le lundi 17 décembre 1917
Nous quittons Choisy-en-Brie à 6 h et nous allons à pied à La Ferté-Gaucher où nous embarquons à 10 h. Il y a, du 144ème, une compagnie de 225 hommes, commandée par le lieutenant Bachet, commandant la 35ème, lieutenant Morelle, sous-lieutenant Andrieu ; et une compagnie de 225 hommes du 43ème d’infanterie, commandée par le capitaine Clergironnet. Le capitaine Vincenti, du 43ème [d’infanterie], commande ce bataillon de travailleurs. Nous passons à Esternay, Sézanne, Fère-Champenoise, Epernay.

Nous débarquons à Germaine à 15 h 30. Nous nous rendons à pied à Verzy, à 18 km, en passant par Ville-en-Selve, Ludes, Mailly-Champagne et Verzenay, nous arrivons à 22 h, les routes sont couvertes de neige et de verglas et la marche est très pénible. Des camions automobiles ont amené nos sacs. Les deux compagnies sont logées dans les grandes caves de la maison Mumm, de Reims ; il y a des paillasses pour tout le monde et quelques couchettes. Malgré le temps très froid, la température est douce dans la cave, mais il nous faut de la lumière jour et nuit.
Le mardi 18 décembre 1917
Nous avons repos toute la journée, en attendant l’organisation des travaux. Je visite le village de Verzy que j’avais quitté le 16 mars dernier pour aller à Choisy[-en-Brie], il n’y a presque pas de changement et le village est à peu près intact. Nous sommes à environ 6 km 500 des premières lignes et nous apercevons l’éclatement des obus sur les crêtes en face et sur le Mont Cornillet. Je vais chez Mme Dernelle chez qui j’avais logé au mois de mars. Notre popote est installée chez Mme (X…), route de Villers-Marmery. Il y a : l’adjudant-chef Soulage, l’aspirant Vitrant, le sergent-major Fontaine, les sergents Crespon, Rouvier, Calipe, Conter, de Camaret et moi, le caporal-fourrier Dereux, et deux sergents du 3ème génie : Benoît et Baillon. Nous sommes très bien à tous points de vue. Je vais voir le cantonnement de la maison Pommery où j’avais logé autrefois. Notre travail va consister à faire un réseau de fil de fer et faire un abattis de 30 mètres en avant. Il y a une compagnie de chacun des 24 bataillons d’instruction de la IIIème armée, nous sommes ainsi plus de 4000 dans la région de Reims. La cuisine roulante est installée à l’entrée de la cave. Pour la correspondance, nous avons le secteur 79, le Trésor-et-Postes est à Mailly[-Champagne]. Le sous-intendant est à Villers-Allerand.
Le mercredi 19 décembre 1917
Nous allons dans l’après-midi commencer les travaux dans la Forêt de la Montagne de Reims, près de la Maison Forestière de La Charmoise, le 144ème à l’ouest de la route de Louvois, le 43ème à l’est. Une dizaine d’aéroplanes survolant les lignes sont bombardés par l’artillerie.

Le lundi 19 février 1917
Je quitte Epernay à 8 h 30. Arrivée à Bouzy à 10 h. J’ai 11 km à faire à pied. Arrivée à Verzy à  13 h. Je retrouve ma compagnie au même emplacement où je l’avais quittée le 7 février.

Le mardi 20 février 1917
Je recommence l’instruction des grenadiers. Il y a théorie matin et soir. Je n’avais eu jusqu’à ce jour qu’une seule couverture, j’en touche une deuxième. Temps pluvieux.
Le mercredi 21 février 1917
Exercice aux grenadiers matin et soir à la Maison Forestière de la Charmoise, dans la Forêt de la Montagne de Reims. Depuis le 14 février la Division a changé de n° de secteur postal, c’est le n° 41 au lieu de 10.

Le samedi 16 décembre 1916
Exercice et théorie matin et soir au nord du camp. Temps pluvieux.

Samedi 16 – 12 – 16

Chère Eugénie

J’ai reçu hier soir ta lettre du 11. J’ai été plusieurs jours sans en recevoir car pendant nos déplacements elles ne nous suivaient pas toujours. A présent, nous sommes à peu près installés et nous reprenons nos occupations habituelles, c’est à dire exercices et théories. Le camp où je me trouve est à environ 2 km de F…., forte commune de la Marne. Nous sommes en pleine campagne sur le versant d’une colline. Hier, nous n’avions pas chaud dans nos baraques, mais nous avons touché des poêles et nous faisons du feu. Avec des nuits aussi longues que celles d’aujourd’hui, nous passons de bonnes nuits tranquilles et à l’abri. La nourriture n’est pas très abondante mais le pain est délicieux et blanc comme la neige. Nous pouvons heureusement nous procurer le   supplément qui nous fait plaisir. Nous payons ici le vin rouge 0.75 F  le  litre.  Je ne l’ai pas encore payé aussi bon marché. Le  camembert  1.30 F, le chocolat 2 F  la livre, les bougies  0.15 F la pièce. L’essentiel est qu’on puisse se le procurer.

Le régiment qui était au repos depuis près de deux mois est maintenant en ligne depuis quelques jours dans un secteur très tranquille. – paraît-il ? Je suis à environ 2 km du front et j’entends le canon de temps en temps, mais je ne crains rien en ce moment.

Je te remercie des renseignements que tu me donnes sur le pays. Cette pauvre Madame Carré a bien de la peine en ce moment, surtout qu’elle  en a déjà bien eu. Je vois qu’il y a bien des permissionnaires en  ce  moment au pays, le temps n’est pas bien favorable pour une permission dans cette saison, on est quand même bien heureux de l’avoir.

Le temps est couvert et humide, c’est bien un temps de décembre mais il n’est guère plaisant. On ne voit pas souvent le soleil. Ma santé est bonne et je ne souffre pas pour le moment.

J’ai reçu hier une lettre de Papa, en même temps que la tienne.

Ma chère Eugénie, je t’embrasse affectueusement. ‑ H. Moisy

Je viens de recevoir une lettre de Clément Moisy et sa photographie. ‑ H.M.
Le dimanche 17 décembre 1916
Repos le matin. Je vais à la messe de 9 h ½ à l’église de Baslieux-les-Fismes. Revue le soir.
Le lundi 18 décembre 1916
Exercice à la compagnie de manœuvre le matin. Repos le soir. Je prends la garde à 18 h au Camp de Fismes. Il y a une trentaine de baraques Adrian, neuves et inoccupées, pouvant contenir chacune 120 hommes. Elles sont situées environ à mi-chemin le long de la route de Fismes à Baslieux.
Le mardi 19 décembre 1916
Je suis de garde toute la journée au camp de Fismes. Sur les collines au nord et au sud de Baslieux il y a plusieurs grands hangars d’aviation et des aéroplanes y viennent atterrir tous les jours. Gelée très forte. Neige fine. Il part un détachement de permissionnaires.
Le mercredi 20 décembre 1916
Exercice matin et soir à la compagnie de manœuvre aux abords du camp. Nous apercevons au-dessus des lignes des aéroplanes français bombardés par l’artillerie allemande et des Taubes bombardés par l’artillerie française. Temps très froid.
Le jeudi 21 décembre 1916
J’ai repos le matin pendant que la compagnie de manœuvre est en corvée de terrassement. L’après-midi, à cause du mauvais temps, nous avons théorie dans les baraquements.
Le vendredi 22 décembre 1916
Théorie et nettoyage des armes le matin. Le 331ème ne fournit plus d’hommes à la compagnie de manœuvre, parce qu’il n’en reste presque plus. Il part un renfort de 33 hommes au régiment. Je vais faire un tour au bord de la rivière la Vesle. Temps pluvieux.
Le samedi 23 décembre 1916
Exercice matin et soir auprès du hangar d’aviation sur le plateau au nord de Baslieux. Temps pluvieux. Forte bourrasque de vent qui soulève le hangar en toile. J’aperçois la cathédrale de Reims qui se trouve à l’est, à 22 km par la route. Le secteur est toujours très calme et nous entendons rarement le canon.
Le dimanche 24 décembre 1916
Je vais à la messe de 7 h (+) à Baslieux. Repos toute la journée. Nettoyage des effets. Je vais me promener l’après-midi à Courlandon. A 18 h, nous faisons une petite fête entre sous-officiers à l’occasion de la fête de Noël. Temps clair.
Le lundi 25 décembre 1916
J’assiste à la messe de minuit dans l’église de Baslieux-les-Fismes (+) et à 9 h ½. Repos toute la journée. Je suis de jour.

5 mars 1915. Saint-Etienne-au-Temple (route de Châlons à Suippes)

Cantonnement nouveau. Ruines. Dans les ruines, carcasses de lits, machines aratoires, fourneaux et… deux hommes de lettres, Paul Ginisty et Arsène Alexandre. Ils sont venus à Saint-Etienne comme ils sont venus à Reims et comme ils iront en Lorraine : en journalistes assoiffés de faits divers. Un militaire est au volant de leur auto. Ce militaire fait agréablement la guerre.

Le cantonnement est très inconfortable. C’est la misère. Les troupiers couchent sur de la poussière de paille envahie par les poux. Les jardins sont des charniers où achèvent de se décomposer des quartiers de viande(s) et des déchets de pommes de terre. Et il pleut…*

1^er mars La Veuve (Marne) Route de Châlons à Reims

Un pays peut-il s’appeler la Veuve ! Oui, il le peut. Celui-ci est plat, blanc, mal bâti, rachitique et punaiseux – pouilleux, quoi. La Veuve ! Il y fait froid, sale, il y fait un vent qui coupe les lèvres, il y fait triste comme dans les quartiers lépreux de la zone militaire de Paris.

Des bouchers militaires ont vécu là pendant 6 mois. Dans les cours, dans les ruelles, dans les granges on marche sur des ossements, des quartiers de viande pourrie… La Veuve ! Oui, un pays peut s’appeler ainsi et porter bien ce nom.

Que faisons-nous ici ? Nous nous concentrons… Nous nous concentrons… Partout autour de nous, à Tours s/Marne, à Condé s/Marne, à Aigny, à Uraux, tout le long de la plate rivière, nous rencontrons des cavaliers, dragons, chasseurs, hussards… Sur la route, un régiment d’artillerie nous double dans un grand bruit de caissons secoués, de pièces bondissantes. On se croirait aux premiers jours de la mobilisation…

Cette guerre !… Cette guerre !… Après les tranchées, les routes et la boue blanche, après la glaise jaune la craie liquide. Pas de lyrisme. Pas d’élan. « On n’est beau que si l’on tombe, s’écrie le petit Hartmann, eh bien ! tombons ! ». Nous sommes là en lisière du camp de Châlons. C’est par là, dans ces plaines froides que nous irons nous battre demain.

15 février 1915. Puiseux

Pour la quatrième fois en moins de huit jours les troupiers s’installent dans des granges, des écuries, des greniers. Puiseux a été évacué hier par les tirailleurs algériens qui y cantonnaient et qui ont été brusquement enlevés en autobus vers une destination inconnue, probablement vers Reims.

Mon occupation principale consiste à soigner la population civile. Malgré la guerre, elle n’est pas trop misérable, mais les vieillards sont en proie à la pneumonie, les enfants à la méningite.

9 décembre 1914. Courmelles

Les artilleurs des pièces de 120 long de Sainte Geneviève nous avaient invités à déjeuner, Roederer et moi : ce fut un repas de troglodytes. La table était mise dans un des nombreux souterrains dont est creusé le plateau du Mont de Belleu. A 50m de l’entrée, dans une « chambre d’exploitation » une porte couchée sur des tréteaux forme la table, des volets posés sur des billots tiennent lieu de bancs. Une lanterne à acétylène nous éclairait. Et le menu, ma foi, fut des mieux fournis. Le commandant de la batterie a de l’esprit et dans cette obscurité sa parole était particulièrement brillante. Et ce ne devait pas être un spectacle banal que celui de ces officiers groupés, dans une carrière aux voûtes très basses, autour d’un saladier de pommes de terre et d’oignons et discutant des beautés de la littérature.

Après le café nous gagnâmes les batteries, installées dans un bois dominant la route de Reims à sa sortie de Soissons. On est si bien sous l’œil de l’ennemi à cet endroit, qu’il fallut, pour franchir une centaine de mètres, que je dérobasse la visibilité de ma culotte rouge derrière la pèlerine d’un des artilleurs. Mais les pièces sont bien cachées !… L’emplacement qu’elles occupent est « déguisé » en bois de sapins. Impossible aux avions de les repérer… Elles reçoivent pourtant des arrosages convenables d’obus… toujours trop longs. Cet arrosage est le fait ou de l’espionnage, ou du repérage à la flamme.

Déjà les Anglais avaient disposé leurs batteries dans ce bois et, pour dérouter l’ennemi, avaient construit une fausse batterie très visible dans la confection de laquelle on retrouve bien l’humour britannique : les pièces sont figurées par des machines aratoires à hautes roues sur lesquelles ont été couchés des troncs d’arbres ; l’une d’elle consiste en un vulgaire tonneau d’arrosage. Alentour sont creusés de faux abris… La ruse a réussi, car le sol est à cet endroit labouré par les obus !

21 novembre 1914. Courmelles

Sous un froid de glace nos troupiers creusent des tranchées, enchevêtrent des fils de fer sur le plateau de l’Arbre de Bourges.

Sur le plateau, de l’autre côté de l’Aisne, les Allemands en font autant…

La guerre peut durer comme ça tout l’hiver, sur l’Aisne.

Nous coupons la journée en déjeunant chez un mastroquet de Septmonts. Nous nous régalons avec du corned beef oublié là par les Anglais et avec du pâté de lièvre, confectionné par la patronne, Madame Potvin.

Vers 3h, après avoir visité une carrière dans laquelle nous nous sommes longuement perdus – perdus jusqu’à la sensation de petite angoisse- nous enfourchons nos bicyclettes, le capitaine Gresser et moi et nous rentrons à Courmelles en passant par Soissons, histoire de varier le terrain. Le canon tonne violemment de ce côté-là. Nous traversons le faubourg de Reims. Ca tonne tout à coup excessivement. – « Ce sont nos pièces qui tirent, affirme le capitaine. » – « Vous croyez, mon capitaine ? »

Sur la route qui sort au sud de Soissons nous croisons des femmes portant des ballots sous le bras et poussant des voitures d’enfants chargées de linge : « Où allez-vous, donc ? – Ouh ! Monsieur, ces cochons-là bombardent à nouveau la ville… Ils envoient des obus sur la rue St Martin et sur le faubourg de Reims… Y a monsieur Simon, le faïencier, qui vient d’être tué… Et puis devant la poste il y a deux militaires et un civil de tués… Et puis, vous savez, le fils à Madame Michon, çui qui boîte, il a un bras emporté…»

Très bien ! Voilà que ça recommence, après quinze jours de tranquillité.

Mais là-haut, au-dessus de Vauxbuin, nous voyons les langues de feu de nos 75, qui répondent avec rage, tapis au coin d’un petit bois de pins…

20 novembre 1914. Courmelles

Il gèle à pierre fendre. Mais le soleil s’est levé radieux sur les champs couverts de neige ; et par cette belle journée si gaie, si pure, si calme, comment se douter que la France est en guerre, que cette colline, si bleue, là-bas, est la plate-forme de canons ennemis, que sur cette crête, dans ce petit bois rosi par le soleil couchant, des hommes figés par le froid reçoivent dans les jambes des boîtes à mitraille ?

Mais soudain voici qu’un spectacle de guerre nous est donné dans le ciel si bleu. Depuis quelques minutes, un avion allemand faisait au-dessus de nous des cercles et des huit, observant les travaux de retranchement de nos troupiers sur le plateau de l’Arbre de Bourges, quand apparaît, à l’horizon, venant de Reims un avion anglais. Il vole haut. Il aperçoit l’oiseau ennemi. Il le survole. Nous entendons crépiter la fusillade des mousquetons. Tout cela est très net, car pour éviter le combat l’allemand s’est rapproché à 300m du sol. Tout à coup une fumée noire enveloppe le biplan de l’adversaire. Que se passe-t-il ? Brûle-t-il ? Est-ce simplement l’échappement des gaz ? Nous ne savons. Toujours est-il que l’anglais décrit au-dessus de lui un large cercle comme pour couronner son succès, tandis que l’allemand s’en va piquer du nez sur la rive droite de l’Aisne, entre les lignes allemandes et les lignes françaises.

Quelques temps après des artilleurs nous disent qu’une pièce de 75 aurait détruit l’oiseau gisant à terre et ceux qui le montaient.

10 novembre 1914. Courmelles

Je suis retourné à Sermoise. Je m’y plais dans ce pays où les habitants ont des burnous, des turbans, et ne parlent pas français. Les Marocains qui cantonnent là sont déjà tous mes amis : quand ils me voient arriver je les entends crier : «Toubib, toubib !…» Et aussitôt il en sort de tous les coins. Ils m’entourent. Ils veulent être photographiés. Je me contente pour aujourd’hui de photographier un tirailleur nègre qui se promène dans le village un casque à pointe sur la tête. Devant mon appareil il est assez inquiet. Il proteste : « Moi, pas boche !… Moi, pas boche !… »

La fusillade crépite de l’autre côté de l’Aisne, vers Missy. Ce n’est pas sérieux : des coups de feu isolés. Les canons tirent très peu. En somme pas d’action pour le moment sur l’Aisne : il faut dire qu’avec l’épais brouillard qui règne dans la région depuis que nous y sommes arrivés l’artillerie ne peut pas faire grand-chose.

Pour moi, je m’en réjouis : grâce au brouillard je puis m’approcher des lignes sans attirer sur ma culotte rouge une marmite de 105.

Je suis revenu par la grand’route de Soissons à Reims, j’ai traversé Soissons à la nuit : c’est l’heure où quelques fantômes osent s’aventurer dans les rues sonores : on les voit glisser sur le trottoir, en longeant les murs, comme si le bruit de leurs pas pouvaient réveiller les canons endormis.