21 mars 1916.

Une nouvelle batterie, venue de l’Eberwald (sous le Linge) prend possession des 155 du Tanneck et des 120 de Montabey. C’est la batterie du lieutenant Gény : celui-ci est en permission. Notre popote se trouve réduite à deux officiers d’infanterie (Enault et Rigaud), au Dr Coüasnon, au commandant Delamare et à moi.

Des nouvelles du 170, par Gresser, indemne. Le régiment a été une fois de plus cruellement décimé à Douaumont. Des rares officiers, blessés de mon temps et revenus au régiment, que j’y connaissais encore, Bource (l’officier téléphoniste) est disparu, Allemane (l’ancien officier d’approvisionnement) est tué, Couaille prisonnier, le commandant Carrot a une balle dans le bras et le colonel Pollachi un éclat d’obus dans la jambe.

Dans la nuit, une vingtaine d’obus sur le chalet Hartmann et le bois qui le domine.

18 mars 1916.

Dans la nuit, la Schlucht et les baraques de gauche de notre cantonnement reçoivent 70 obus de 150. Le chalet Hartmann en reçoit trois à lui seul, dont un qui ouvre un beau trou dans le mur de la cuisine souterraine où nous mangions naguère. L’hôtel Français en reçoit également plusieurs. Pas de victimes.

13 mars 1916.

Il pleut. Ca fait chanter les pinsons et les mésanges mais ça fait déchanter terriblement les skieurs. Nos 120 et 155 règlent un tir sur Stosswhir. Demain, arrosage. Le commandant Florence, gardien des ruines de la Schlucht, saint Pierre des Paradis de l’Alsace ou, au choix, Cerbère de l’Enfer du Linge, est parti. L’infanterie composée des lieutenants Charnot, architecte parisien et Hénaut, journaliste normand et du bon docteur Coüasnon, l’infanterie est revenue à notre popote. Elle n’y arrive d’ailleurs pas les mains vides : elle apporte un piano extrait de la villa Hartmann. A nous Chopin, Mendelssohn et La Veuve Joyeuse !

12 mars 1916.

Cet après-midi le bombardement a repris pendant une relève des bataillons de chasseurs. Les points de chute des obus de 150 d’aujourd’hui sont marqués au crayon.

Pendant ce marmitage, les alpins du 63^ème bataillon donnaient un concert au Collet, à deux kilomètres en arrière. Par ce beau soleil, les troupiers étaient venus flâner là, des traîneaux, des skieurs, des autos passaient… C’était comme la fête du village. Mais quand il fallut que les artilleurs de ma batterie prissent le chemin du retour ce fut autre chose : la route était barrée à la Schlucht par le marmitage. Il y a des calculs et des hésitations bien amusants quand il s’agit de franchir un tel barrage. D’abord on attend que quatre ou cinq obus soient tombés afin d’établir la régularité de leurs arrivées. Si deux minutes s’écoulent entre deux éclatements on en conclut qu’on a deux minutes pour franchir la zone dangereuse. Au pas gymnastique, de la gare française à l’embranchement de notre sentier avec le chemin du Taneck, on a tout juste le temps. De 16h à 18h il fallait « faire vite », la fréquence oscillant entre une minute et demie et quatre minutes. Ah !il n’y avait pas de flâneurs à la Schlucht par cette belle fin d’après-midi. Il n’y a eu d’ailleurs qu’un seul blessé, un des fantassins de Charnot, blessé d’un éclat à la joue. La plupart des obus sont tombés sur le talus au-dessous de la villa Hartmann. L’un d’eux est arrivé, sans éclater, auprès de la gare française au moment où les capitaines Jeansolen et Guillevic passaient là en traîneau.

Ce soir, nous sommes allés, le commandant Delamare, Bréhier et moi prendre une coupe de champagne à la villa Hartmann que le commandant Florence quitte demain pour les environs de Thann. Toasts, trinqueries (sic), pointes d’émotion…*

29 décembre 1915.

J’ai passé la journée sur les crêtes, du Kastelberg au Rothenbacherkopf, avec le général de Berckheim qui venait faire activer les travaux des batteries de planquement de notre position. Pas commodes ces travaux, sous les yeux de l’ennemi et, à certains endroits, sous deux mètres de neige.

Le temps était beau. On se canonnait ferme sur l’Hartmann, lamentable tache grise entre le bleu sombre des forêts du Schepfennieth et le rose tendre des Alpes bernoises. Ah ! le rose presque pudique de la Jungfrau devant nos luttes !

Un loup est venu rôder cette nuit autour de nos baraques. Il a été vu par les hommes de garde et il a laissé dans la neige des traces non équivoques. On a pu reconstituer sa promenade : après avoir tourné autour de l’endroit où se trouve la viande congelée, il s’est dirigé vers le Kastelberg où les réseaux de fil de fer l’ont arrêté. Il a rebroussé chemin et s’est enfoncé dans la forêt entre Schmargult et Breitsouzen.

Le gibier est très abondant dans notre coin sauvage : lièvres, martres, renards, chevreuils… chassés des forêts et des prairies de la vallée de la Fecht par le bruit des combats, ils sont venus se refugier sur nos hauteurs.

Je ne parle pas, bien entendu, des rats. Ils sont légion. Cette nuit, à différentes reprises, ils ont tenté l’assaut de ma cabane, dans un vacarme très guerrier. Mes planches ont vaillamment résisté à leurs dents et à leurs griffes mais mon sommeil n’a pas résisté à leurs cris.

25 décembre 1915.

Les guerres ont les Noëls qu’elles méritent. Celle-ci a un Noël de pluie, de tempête et de boue, en harmonie avec la vie de tranchées.

Toute la nuit et toute la journée il a plu. Et je ne connais rien de plus mélancolique que la pluie tombant sur la neige. A minuit, les Allemands ont manifesté en tirant quelques salves de 105 et de 130 sur Metzeral où ils supposaient probablement que l’on faisait ripailles. Tristes ripailles dans ces ruines puantes et inondées ! Non, cette année, nous n’avions pas le cœur à réveillonner. Trop de misère à la longue tue jusqu’aux traditions les plus chères.

A l’Hartmann les affaires ont continué à mal marcher. Nous avons, à l’heure qu’il est, perdu tout ce que nous avions conquis. Mon cher 22^ème bataillon alpin a, une fois de plus, laissé sur le terrain les deux tiers de ses braves. Le Braunnkopf, l’Altmatt, l’Hilsenfirst sont redevenus calmes sous les agitations formidables de l’atmosphère.

23 décembre 1915.

Il neige, il neige toujours… L’offensive d’avant-hier a donné le résultat suivant : (Bedel a collé une partie du communiqué qui annonce une « attaque heureuse »)

Nous avons fait dans les 1300 prisonniers. Mais… comme de juste –sauvons les traditions ! – l’ennemi en contre-attaquant hier nous a repris la majeure partie du terrain conquis avec, pour lui aussi, quelques bonnes centaines de prisonniers. Et je crois que pour le Linge comme pour l’Hartmann, il en sera toujours ainsi. Après le couplet, le refrain. Le couplet ne varie guère : « Une attaque heureuse nous a permis etc. etc. » Quant au refrain il ne varie pas du tout : « L’ennemi a violemment contre-attaqué et a repris pied etc. etc… »

Mais allez donc organiser rapidement le sommet conquis de l’Hartmann par un temps pareil !

4 novembre 1915.  Epinal

Je suis descendu à Epinal me ravitailler en livres. J’y ai vu Hartmann, toujours bien maigre et bien pâle, le pauvre petit. J’y ai vu Renée Voisin, toujours à son poste à l’hôpital Saint-Joseph – elle s’y trouve depuis le 2 Août 1914- Et tout ce que j’ai vu d’autre m’a profondément écoeuré : comme en Août, les mêmes médecins devant les mêmes bocks – seule la bière a changé-, les mêmes sinistres élégances d’embusqués, les mêmes « inaptes » simulant la boiterie ou la tuberculose. J’ai dîné dans la salle élégante, illuminée, bruyante de l’hôtel du Louvre où l’on voit à une petite table présidée par le général Francfort (sur-le-Mein) Hansi plus voûté que jamais sous le poids de l’ennui (il est sous-lieutenant-interprète) et quatre colonels du génie et de l’artillerie. A une autre table un officier de chasseurs à cheval et sa maîtresse. A d’autres, trois aviateurs en rupture d’ailes, des médecins très animés par le Clicquot, à une autre des médecins, à une autre deux simples soldats costumés en officiers dont l’un est le filleul du général Dubail, type d’ « embuscadin ».¹

Et j’ai vu passer dans la rue Madame Gresser, femme de mon cher camarade : elle allait rapide et les yeux baissés, comme hâtive d’échapper au spectacle de tous ceux-là qui ne se battent pas et qui ne se battront jamais en dépit de toutes les lois Dalbiez. Et j’ai songé à Gresser, tapi là-bas, du côté de Tahure, dans son petit trou de craie, de sang et de puanteur sous la pluie infernale des obus et des torpilles[…]

14 septembre 1915. Schmargult

Je suis allé avec Charruey voir les dégâts des 420 à la Schlucht. A la façon dont ces monstres émiettent les rocs de granit je comprends comment les forts de Liège, de Namur, de Maubeuge, de Pologne ont été réduits en poussière…

L’hôtel de la Schlucht, bombardé chaque jour est lamentable, tout crevé, tout éclaboussé. Le vaste hall vitré où retentissait le rire des touristes est brisé, tordu, empli de plâtras et de morceaux de vitres. La boutique du marchand de souvenirs et de cartes postales est brisée comme un joujou. La villa Hartmann est trouée, écornée, lamentable. Quelle tristesse se dégage de ces choses de plaisir, aujourd’hui mortes, abandonnées, dispersées par petits morceaux au vent du col. Une sentinelle est là qui nous prie de ne pas nous montrer, sinon… marmite. Nous passons tout de même. Cette sentinelle est mise là pour arrêter les commissions parlementaires et les missions militaires neutres friandes du spectacle de l’Alsace reconquise. Nous passons et… les marmites n’arrivent pas du tout. A droite, à gauche, des petites tombes, les unes anciennes, perdues sous les mauvaises herbes, les autres toutes récentes, fleuries de phlox, disent qu’il arrive tout de même, de temps en temps, quelque marmite.

6 septembre 1915. Epinal

Le médecin-chef d’Epinal m’accorde ce que je veux : un groupe vosgien où figurent des éléments du 170^ème. Je ne sais quand je le rejoindrai, le général-gouverneur n’ayant encore pas décidé.

… Mais qui aperçois-je au coin de cette rue ? Hartmann !… Hartmann maigri, l’air encore délicat, Hartmann laissé pour mort à la tranchée de Calonne une balle dans la poitrine. De quels liens sommes-nous donc unis, camarades de combat, pour qu’une telle émotion nous empoigne à la vue l’un de l’autre ? Comme dit Rudyard Kipling : « nous avons été soudés dans la même fournaise. » Ce petit Saint-Cyrien, je le sens, est mon frère : notre sang a coulé sur le sable rouge des Hauts-de-Meuse un jour de printemps. Déjà rapprochés par les misères et les dangers passés nous avons été unis ce jour-là par le sang répandu. De sa voix de grand enfant qui semble muer encore il me conte comment avec quelques hommes il a tenu en échec, à la tranchée de Calonne, les masses allemandes qui après avoir enveloppé la 8^ème et la 5^ème compagnies cherchaient à s’emparer de la 7^ème. Il me dit comment un de ses hommes a abattu trente Allemands avec trente cartouches, comment ses troupiers, à lui Hartmann, lui manifestaient leur tendresse en l’embrassant croyant qu’il allait succomber… Ah ! ces baisers d’hommes rudes !… « Soudés dans la même fournaise… »

Dans les rues, au quartier, nous en rencontrons quelques-uns de ces anciens combattants de Mesnil, des Eparges. Ils sont un peu nos enfants. Ils nous disent dans leur salut et dans leur sourire l’affection qu’ils nous portent. Ils évoquent la minute tragique où ils furent frappés, les soins que je leur ai donnés, les paroles que je leur ai dites. « Vous vous souvenez, monsieur le major, vous m’avez dit : « on le sauvera ton bras, ne t’inquiète pas… » Et devant ce grand garçon qui agite son bras intact je me plais à évoquer la loque sanglante et boueuse qu’était ce même troupier tombé dans la fange des Hurlus. Miracle des chirurgiens, des infirmières, miracle du bon sang français, qui ne se corrompt point…