8 août 1914 Deyvillers (Vosges)

Nous quittons la Grande-Colombière pour aller cantonner, avec 3 compagnies, à Deyvillers. Deyvillers se trouve à six kms. à l’est d’Epinal sur la route de Rambervillers.

C’est un village tout en longueur à la lisière de la forêt et au bord du ruisseau du Saint-Olger.

Je loge chez le maréchal-ferrant avec Caussade.

Nous installons notre popote à l’auberge du pays, chez Vuillaume. Elle est considérablement augmentée, notre popote. Les officiers de la 6^ème et de la 7^ème compagnies en font partie. La 5^ème compagnie dont le capitaine (capitaine Cocagne) m’a l’air d’un ours mal léché, fait bande à part. La 8^ème cantonne à Soba, de l’autre côté de la forêt, au bord de la Moselle.

Voici quels sont les officiers qui vont désormais vivre avec nous :

Le capitaine Gresser, commandant la 6^ème Cie., grand enfant, très jeune, très rieur, très fort, intelligent et sensible. C’est l’optimiste de la bande. Sort de Saint-Cyr.

Ses officiers : sous-lieutenant Cordonnier, aspirant à Saint-Maixent au moment de la mobilisation, fils du colonel Cordonnier. Type du « parfait homme de guerre » comme dit Caussade. Très sérieux, très « métier ».

S/lieutenant Gassier (St-Maixent), naïf, amateur, surveille sa santé qui est florissante.

Le capitaine Dufour, commandant la 7^ème Cie. (sort de St-Cyr). Candidat à l’école de guerre. Très vif, très actif, très intelligent.

Ses officiers : lieutenant Boby (St- Maixent) fait très correctement sa besogne de chef de section. Et c’est tout. Bon caractère. Silencieux.

S/lieutenant Hartmann, Saint-cyrien à la fin de sa première année. Vosgien, rose comme un bébé, travailleur, calme, intelligent.

A ces derniers j’ajoute : le commandant Molard, âme de laboureur dans une enveloppe de guerrier (54 ans, St-Maixentais). Peu sûr de lui, s’en remet à ses capitaines pour les questions militaires. Ne s’en remet qu’à lui pour les questions administratives. Très finaud. Un Lorrain mâtiné de Normand.

Le lieutenant Boulanger, des mitrailleuses. Saint-Cyrien. Le seul officier qui ait des lectures. Violoniste. Très épris de musique et d’alcool. Connaît bien Kipling, Péguy, les Tharaud. Lit les Cahiers de la quinzaine.

Le médecin-auxiliaire Caussade, chef de clinique médicale à Nancy. Arrivera à l’agrégation. Aucune culture autre que la culture sur bouillon, sur gélose ou sur sérum.

Enfin les officiers de la 5^ème et de la 8^ème Cies. ne vivant pas avec nous : le capitaine Cocagne, 5^ème Cie., un ours, mal bâti, mal léché, mal réveillé. Un persécuté. Sort de St-Cyr où il est entré à la force du poignet.

Son sous-lieutenant Henry. Sergent muni d’un brevet de chef de section. Un bêta et un fat.

A la 8^ème Cie. : le capitaine Le Folcalvez (élève Brillant de Saint-Cyr, où il a été instructeur). Sorte de vieux jockey, retiré du turf. Fait des mots d’esprit dont il est le seul à rire. Un vieux grand enfant, très épris de lui-même.

Le lieutenant Dupont, fils de la banque Dupont de Roubaix. (Saint-Cyr). Gommeux.

Le sous-lieutenant Marchand. Saint-Cyrien de première année. Un enfant qui a des végétations.

Aujourd’hui, temps merveilleux. Dans le ciel très pur, vers 4h, passe un avion qui ressemble à tous ceux que nous voyons chaque jour aller et venir… Mais voici que quelques flocons de fumée l’encadrent : les forts lui envoient des obus. C’est un avion allemand. Il continue sa course, très haut, défiant les obus. »

7 août 1914 Grande-Colombière

Passé la matinée à Epinal dont la prodigieuse animation me stupéfie. Et quel ordre dans cette mêlée, quel calme !

Au collège St Joseph, où la Société de Secours a organisé un hôpital, je trouve Mlle Toutain occupée à astiquer les carreaux avec de l’eau de Javel. Mademoiselle de Caters, passe, portant une pile énorme de couvertures. Une autre transporte des matelas, une autre fait les lits… Quand je parlais du dévouement de ces femmes-là, les imbéciles levaient les épaules : « Bast ! du snobisme… ».

L’après-midi, passage de troupes sur la route de Razimont. Voici le 30^ème d’infanterie d’Annecy, le 99^ème de Vienne, le 14^ème chasseurs à cheval. Ils se rendent à la frontière.

A Epinal, j’aperçois entrant aux bureaux de la Place, un grand sous-officier de uhlans. Voici ce qu’on raconte à son sujet : il commandait, aux environs de Baccarat, une patrouille de quatre cavaliers : la patrouille rencontre deux chasseurs à pied en sentinelles. L’un tombe traversé de part en part d’un coup de lance, l’autre est blessé au côté. Ce dernier fait le mort. Les cavaliers s’en retournent. Le blessé envoie posément quatre balles aux quatre cavaliers qui tombent ; le sous-officier se rend. On montre à la gendarmerie les tuniques, les casques et les lances des quatre tués.

On nous dit que les Allemands sont arrêtés devant Liège qui résiste avec acharnement.

Les lettres ne nous parviennent toujours pas.

6 août 1914 Grande-Colombière

Le commandant a envoyé le motocycliste du bataillon en reconnaissance du côté de la frontière : il rapporte que nous occupons Dieuze, en Alsace, et que nous marchons rapidement vers Sarrebourg.

A la Préfecture on affiche les nouvelles officielles : elles parlent de la neutralité de la Belgique violée, des frères Samain fusillés, de deux croiseurs allemands pourchassés dans la Méditerranée.

A Epinal, des troupes arrivent par les trains en foules considérables. Le nombre de militaires que déchargent les trains nous confond. C’est un enchevêtrement d’hommes, de chevaux, de bicyclettes, d’automobiles. On voit, mêlés, des territoriaux à des barbes grises, des prêtres, des officiers de toutes les armes, des trésoriers, des gendarmes à buffleteries jaunes, des moines pieds et tête nus, des aviateurs, des conducteurs d’automobiles, des généraux et une énorme proportion de médecins. Un bataillon de chasseurs alpins traverse la ville, musique en tête. Le général Dubail le précède, à pieds, s’appuyant sur une canne.

Soudain, un grand mouvement vers un des quais de la gare : on annonce le passage de deux cents uhlans faits prisonniers par les Belges. Les voici, nous les apercevons par les ouvertures des wagons où ils sont entassés : ce sont plutôt des fantassins, ils portent le petit béret, ils sont couverts de boue, leur mine est hâve, ils ont l’air, devant la curiosité de la foule, de bêtes timides.

A la Grande-Colombière nous menons une vie très confortable. L’un des officiers du génie qui partagent notre « popote », le capitaine Chanoine, nous offre de vider la cave, afin de ne rien laisser à l’ennemi au cas où Epinal succomberait !… Nous la vidons …

5 août 1914 Grande-Colombière

Je passe mon temps, assis sur le talus de la route de Razimont.

Les dernières familles expulsées quittent leur ferme, leur maisonnette en pleurant. Elles emportent de pauvres petits bagages, hâtivement chargés sur des brouettes, des voitures d’enfant.

Le temps est superbe.

D’heure en heure des cyclistes passent, porteurs de nouvelles magnifiques : les troupes du général Bataille occupent Munster. Garros se serait sublimement dévoué en se jetant sur un zeppelin qu’il a anéanti. On parle beaucoup des zeppelin, de Garros, de Védrines¹… Le zeppelin voilà l’obsession du jour.

Je monte au fort de Razimont voir un malade. Au moment où j’y arrive on entend le canon tonner, loin, très loin. Un arc-en-ciel se développe, magnifique, du côté de l’Alsace, encadrant la sentinelle qui veille à l’un des angles du fort. Image empoignante.

On voit, placardé un peu partout, le Message du Président Poincaré à la Nation. Les troupiers le lisent, le commentent avec joie et confiance.

4 août 1914 Grande-Colombière

Je suis allé aux nouvelles, à Epinal. Rien. Des bruits, des bruits… Il paraît que l’Allemagne nous a déclaré la guerre, que son ambassadeur a quitté Paris. Il paraît qu’un violent combat se livre au col du Bonhomme.

Je rencontre des infirmières de la Société de secours aux Blessés militaires¹ : Mlle Renée Voisin, Mme et Mlle Féraud, dix autres ; elles transforment en hôpitaux les collèges, lycées et orphelinats. Les voilà déjà populaires : les militaires les saluent dans la rue !

On vient de fusiller un photographe d’Epinal.

Un sous-officier se suicide d’un coup de revolver. C’était un candidat- officier d’administration…

Je regagne la Grande-Colombière, découragé par cette absence systématique de nouvelles.

- 5 heures-

Un médecin nous apporte des nouvelles qu’il dit officielles : les Allemands ont déclaré la guerre, donc l’Italie ne marcherait pas. Le président de la Jeunesse Alsacienne, Samain, et son frère ont été fusillés par les Allemands. L’ennemi a violé la neutralité de la Belgique. Des escarmouches sont signalées un peu partout, surtout du côté de Cirey, de Belfort où des troupeaux ont été razziés en territoire français. Des navires allemands ont bombardé Bône et Philippeville.

3 août 1914 Ferme de la Grande-Colombière (Est d’Epinal)

Je suis détaché comme médecin aide-major au 2^ème bataillon du 170^ème régiment d’infanterie.

J’ai comme médecin-auxiliaire, le Dr Caussade, chef de clinique à Nancy. En qualité de médecin du bataillon, je vais vivre désormais avec le commandant Molard, commandant le bataillon, le lieutenant Boulanger, commandant la section de mitrailleuses et le Dr Caussade.

C’est donc avec eux que je ferai « popote »¹. Ce sont eux que je trouve à la ferme de la Grande-Colombière, à la sortie du faubourg d’Ambrail, à quinze cents mètres du centre d’Epinal. C’est là que se tient l’état-major du bataillon, tandis que les quatre compagnies sont dispersées dans les forts de Razimont et de la Mouche.

Mon régiment est un régiment de forteresse chargé de la défense de la place d’Epinal.

L’état de siège est proclamé à Epinal, les journaux n’y arrivent plus. Les « bouches inutiles » sont expulsées. Les magasins sont fermés, barricadés. On croirait que l’ennemi déjà fait le siège de la place !

Nous ne vivons que sur des bruits : Strasbourg est en feu et la révolte y gronde… Un zeppelin est passé cette nuit au-dessus d’Epinal… L’Allemagne propose deux milliards à la France à la condition que celle-ci s’abstienne dans le conflit Russo-Allemand !!…

Voici les seuls spectacles auxquels j’assiste : je vois passer de nombreux espions encadrés de baïonnettes, la région en est infestée. On a trouvé ce matin de nombreux fils téléphoniques coupés.

Tous les civils non mobilisables de la place sont réquisitionnés pour les travaux de défense. Je vois aller et venir sur la route de lamentables travailleurs : les uns boiteux, les autres poitrinaires, d’autres de 15 et 16 ans… Tout ce monde-là creuse des tranchées, abat des arbres, pose des piquets, établit des réseaux de fil de fer. Les routes sont barrées par des arbres abattus, par des machines aratoires. A chaque barrage une sentinelle qui ne laisse passer que sur le mot de ralliement.

Il fait chaud et orageux.

Des aéroplanes ronflent dans les airs.

A Nancy, paraît-il, on entend le canon tonner. La guerre serait-elle déclarée ?…