23 juillet 1915.

Ma division a quitté l’Artois pour l’Aisne. Elle est, de nouveau, au repos sur les lisières de la forêt de Villers-Cotterets. Que de drames depuis le dernier séjour que nous y fîmes !… Nous étions alors au complet. Aujourd’hui il reste Gresser et Boby. Ils restent deux !… Deux des joyeux convives de la popote d’alors, de la popote chez le maire de Taillefontaine, de la popote dans la petite maison verte de Puiseux, des convives de chez « Yvette » à Courmelles, de chez Potdevin à Septmonts, du gourbi-popote de la tranchée de Berry, de la popote dans la vaste pièce de la ferme de Courtieux… Disparus : Dufour, tué- Cordonnier, tué- Roederer, prisonnier- Boulanger, blessé- Hartmann, blessé- moi, blessé- Caussade, mutilé- Le commandant Molard, évacué- Aux compagnie voisines, 5^ème : Cocagne, tué- Vilmure, évacué- Henry, blessé- 8ème :Le Folcalcer, blessé- Dupont, demi-fou- Marchand, blessé- Ainsi donc, seuls Gresser et Boby, de tout le bataillon, se retrouvent aux lisières de la belle forêt où nous fûmes une si joyeuse bande.

Et du régiment qui reste-t-il ? Je me creuse la tête pour trouver un nom : tous les officiers supérieurs d’alors, colonel et chefs de bataillon ont été tués ou évacués comme incapables. Les capitaines Nicolet, Voilqué, Vaudon, Quenault, Bachellerie, Charmeux, Glèves, Jacquin, tués. Et tant de lieutenants ! Qui reste-il de tous ces anciens ? Je le cherche. Je trouve deux ou trois noms : le capitaine Samouilla, les lieutenants Gassier et Couaille, le Dr.Fournereaux… Quelle hécatombe d’intelligences !

Le cahier laissé à la Genauraie s’achève ainsi, mais Bedel poursuit celui écrit sur le champ de bataille

11 décembre 1914. CUTRY (Aisne) près de Coeuvres.

Les prévisions étaient exactes.

Nous voici une fois de plus sur les routes…

Cette nuit à 1h le médecin-chef vient me réveiller : « Partez dès le petit jour pour Ambleny. Vous aiderez les médecins du premier bataillon à hâter la vaccination antityphique. – Pourquoi, M’sieu le major ? – Parce qu’on fout le camp. » (Le médecin-chef du régiment parle comme mon ordonnance…)

Je plie mes bagages.

J’enfourche ma bicyclette.

Et dans le tout petit jour froid et bruineux je quitte Courmelles…

Courmelles – Ambleny, 18km. Vaccination.

Après la vaccination, je vais faire visite aux batteries de 9O installées au nord d’Ambleny au lieu dit : le Marais.

Ils tirent comme des diables, ces vieux petits canons : chacun habite une maison de terre d’où l’on ne voit sortir que son museau noir…

Ils sont repérés et chaque jour ils reçoivent la visite d’une vingtaine de 77 et de 105 allemands. Au moment où je les quitte, les visiteurs boches commencent d’arriver… Le premier brise net un superbe peuplier et son hurlement fait s’envoler deux beaux piverts…

Je retrouve mon bataillon à quelques kilomètres de là, à Cutry, petit village situé près de Saint-Pierre l’Aigle, dans un joli croisement de vallées. Nous y cantonnerons jusqu’à demain soir et

demain soir nous irons occuper des tranchées sur la rive droite de l’Aisne, au nord-est de Vic-sur-Aisne.

10 décembre 1914. Courmelles

J’entends, dans la nuit, du côté de Pommiers, le bruit d’un combat : fusils et mitrailleuses s’en donnent à balles-que-veux-tu… La nuit est parfaitement opaque… Il pleut.

Nous avons tous l’impression que quelque chose de nouveau va venir couper la monotonie de notre vie. Il y a de l’inattendu dans l’air…

Le colonel vient d’être appelé d’urgence à Coeuvres, pour de là être conduit en auto dans la direction de Vic-sur-Aisne.

Que présage cette convocation ?…

Des troupes, toute la nuit dernière, ont passé dans nos parages, se dirigeant vers l’arrière. Le VIIème corps, qui se trouve à notre gauche, semble devoir quitter les rives de l’Aisne…

Et Soissons continue d’être bombardée.

9 décembre 1914. Courmelles

Les artilleurs des pièces de 120 long de Sainte Geneviève nous avaient invités à déjeuner, Roederer et moi : ce fut un repas de troglodytes. La table était mise dans un des nombreux souterrains dont est creusé le plateau du Mont de Belleu. A 50m de l’entrée, dans une « chambre d’exploitation » une porte couchée sur des tréteaux forme la table, des volets posés sur des billots tiennent lieu de bancs. Une lanterne à acétylène nous éclairait. Et le menu, ma foi, fut des mieux fournis. Le commandant de la batterie a de l’esprit et dans cette obscurité sa parole était particulièrement brillante. Et ce ne devait pas être un spectacle banal que celui de ces officiers groupés, dans une carrière aux voûtes très basses, autour d’un saladier de pommes de terre et d’oignons et discutant des beautés de la littérature.

Après le café nous gagnâmes les batteries, installées dans un bois dominant la route de Reims à sa sortie de Soissons. On est si bien sous l’œil de l’ennemi à cet endroit, qu’il fallut, pour franchir une centaine de mètres, que je dérobasse la visibilité de ma culotte rouge derrière la pèlerine d’un des artilleurs. Mais les pièces sont bien cachées !… L’emplacement qu’elles occupent est « déguisé » en bois de sapins. Impossible aux avions de les repérer… Elles reçoivent pourtant des arrosages convenables d’obus… toujours trop longs. Cet arrosage est le fait ou de l’espionnage, ou du repérage à la flamme.

Déjà les Anglais avaient disposé leurs batteries dans ce bois et, pour dérouter l’ennemi, avaient construit une fausse batterie très visible dans la confection de laquelle on retrouve bien l’humour britannique : les pièces sont figurées par des machines aratoires à hautes roues sur lesquelles ont été couchés des troncs d’arbres ; l’une d’elle consiste en un vulgaire tonneau d’arrosage. Alentour sont creusés de faux abris… La ruse a réussi, car le sol est à cet endroit labouré par les obus !

7 décembre 1914. Courmelles.

De tous les points de la France on envoie aux troupiers des colis abondamment garnis : ils proviennent de l’initiative isolée et chacun d’eux est destiné à un seul et même troupier : on y trouve des chandails, des passe-montagne, des cache-nez, des chaussettes, des gants… On y trouve aussi des ceintures de flanelle où sont brodées de naïves inscriptions : Bonne nuit, Retour, Espoir, Joffre, Amitiés, Courage… On y trouve encore des paquets de tabac, des pastilles de miel « pour si vous êtes enrhumé », des briquets, du chocolat, quelquefois un brin de buis, une feuille de laurier… Toujours une carte postale où sont tracées des lignes naïves et charmantes : « Petit soldat de France, je t’envoie de tout mon cœur de Française mes vœux de victoire… », « Mon cher soldat, ayez patience et courage et répondez-moi si vous avez reçu mon petit colis… »

C’est bien touchant !

5 décembre 1914. Courmelles

Les routes du temps de guerre ont leur physionomie bien à elles. Il y a d’abord les grand’routes, bien entretenues par les territoriaux devenus cantonniers : sur les grand’routes passent les autos des officiers d’état-major allant et venant comme des flèches de l’arrière vers le front, du front vers l’arrière, passent aussi les longues queues leu leu de convois automobiles chargés de munitions, de vivres en gros, parfois de troupes.

Il y a ensuite les simples routes, les routes de campagne, chemins vicinaux, communaux, chemins de simples charrois. On y enfonce dans la boue jusqu’aux chevilles. On y croise des petits convois de voitures plus ou moins hétéroclites, charrettes de cultivateurs, car[r]ioles de boucher, voitures de déménagement, voitures régimentaires, charrettes marocaines à deux roues attelées de mules. Tous ces équipages sont chargés de pain, de sucre, de café, de viande fraîche ou de viande australienne frigorifiée, de boites de conserves, de sacs de pommes de terre… On y rencontre sur ces routes étroites des paysans fuyant l’ennemi ou ses obus, le dos chargé de ballots de linge ; des troupiers, par petits groupes, gagnant très lentement, très maussadement le front où les envoie leur dépôt, ils ont la nouvelle tenue gris bleu si pratique et si inélégante ; on y rencontre des chevaux en promenade, des chevaux d’artilleurs dont les pièces sont immobilisées depuis deux mois sur les rives de l’Aisne ; on y rencontre enfin des hommes caparaçonnés de boue, le visage crasseux et la barbe inculte : c’est la relève des tranchées… De temps à autre on croise deux gendarmes, à pieds, à cheval ou à bicyclette : ils nous dévisagent désagréablement, cherchant l’espion sous chaque képi, ils sont chargés de faire la police des routes et des champs, de veiller à ce que les troupiers ne braconnent pas, ne coupent pas des fagots dans les bois… Ils représentent l’ORDRE… Et l’on est tout heureux de voir que l’ordre règne en France, au quatrième mois de la guerre, au point que les lièvres, les lapins et les canards sauvages sont jalousement gardés par Pandore.

3 décembre 1914. Courmelles.

D’ailleurs, si tout est calme sur le front, tout est calme également dans le reste de la France.

Grâce aux journaux que l’état-major de l’armée nous fait parvenir chaque matin nous sommes au courant de la vie du pays.

Nous savons que M. Poincaré a encore une fois visité quelques parties du front, Toul, le Grand-Couronné de Nancy, Lunéville, Gerbéviller où il a décoré de la légion d’honneur une religieuse, la sœur Julie…

Nous savons que l’Académie des Sciences siège comme si de rien n’était, que M. Gaston Bonnier¹ y présenta une note relative à un nouveau microbe du cancer des végétaux, lequel microbe détermine sur le chêne un néoplasme qui a pu être inoculé au lierre et à la capucine !…

Nous savons que sur ordonnance de M. le président Monier toutes les maisons « boches » de Paris sont mises sous séquestre… Y en avait-il !… Y en avait-il !…

Nous savons que « dans un accès de démence sénile, une septuagénaire, Mme Porcher, demeurant rue de Paris, à Montreuil, s’est jetée hier sous une rame du métropolitain, à la station Nation »…

Nous savons que le foot-ball ne perd pas ses droits à l’actualité et que dans la coupe nationale (U.S.F.S.A.) les résultats ont été :

Stade Français bat A.S. Seine……58-0

A.S.P.T.T. bat R.C. France…………17-3

Sporting bat P.U.C……………………21-0

Nous savons qu’il y a maintenant à Paris un théâtre qui s’appelle « Théâtre Albert 1^er », que dimanche prochain, à 15h, salle Gaveau, l’association des concerts Colonne et Lamoureux donnera son premier concert au profit des blessés militaires et des artistes des deux sociétés ; au programme on voit figurer : La Marseillaise, la Brabançonne, l’Hymne Anglais, l’Hymne russe et le Chant funèbre d’Albéric Magnard. Albéric Magnard a été fusillé par les Allemands après avoir assisté au pillage et à l’incendie de sa maison de campagne.

Nous savons, en somme, que TOUT VA BIEN, grâce à ceux qui sont « sur le front » et grâce aussi à… (Bedel a collé un dessin humoristique de Paul Iribe et un article intitulé : « NOTRE 75 »)

2 décembre 1914. Courmelles.

Quelques coups de canon…

Un avion allemand poursuivi par un français…

Quelques obus sur les hommes du 9e bataillon au mont de Courmelles… Egalement quelques obus sur les cantonnements du 1er bataillon à Ambleny. Sans dégâts.

Voici d’ailleurs qui montre la monotonie actuelle:

1^er décembre 1914. Courmelles

Le piétinement continue.

Les Allemands n’attaquent plus nulle part. Quelques canonnades, quelques affaires de tranchée à tranchée. C’est tout.

Il en est ainsi des Flandres aux Vosges. Pendant qu’ils s’efforcent contre les Russes, entre la Vistule et la Wartha, nous nous reposons de nos fatigues et nous mettons entre eux et Paris une infranchissable barrière.[…]*

30 novembre 1914. Courmelles

Le canon a parlé aujourd’hui.

Les Allemands ont bombardé Soissons et puis Belleu, Billy et Acy, inoffensifs petits villages blottis au pied du plateau où nos troupiers travaillent. Comme le vent souffle en tempête nous n’entendons pas le sifflement de l’obus et son éclatement nous surprend.

De notre côté nous bombardons le plateau de la rive droite.

En somme, simple échange de politesses…