2 au 16 août 1916.

Il fait très beau. Quand il fait très beau c’est vraiment très beau, l’Alsace.

Je vais, je viens, je furète partout, je passe une journée à Metzeral dans les ruines puantes, une journée à Mittlach qui reçoit depuis quelque temps de sévères bombardements (un infirmier tué l’autre jour dans l’escalier de l’ambulance alpine.) Hier, j’ai déjeuné avec Passerat dans la tranchée de Klyserstein. C’est dans un bois de chênes, entre le Reichackerkopf et l’Altmattkopf. Passerat est triste malgré toute sa philosophie de gai parisien : un obus avant-hier lui a tué trois hommes et en a blessé quatre : ils étaient à se chauffer au soleil devant leur sombre et humide abri lorsque l’ennemi commença de bombarder la tranchée à quelque cent mètres à leur droite : « C’est la section à l’adjudant qui prend !… Et qu’est-ce qu’elle prend !… » Vrrrfttt !… Braaaoum !… Un obus percute en plein parapet et déchire les sept fumeurs de pipe.

Nous déjeunons mélancoliquement dans le trou où gît et vit Passerat. Une balle de temps en temps claque dans les branches. Ca sent mauvais le chlorure de chaux, la moisissure et toutes sortes d’autres choses. Le soleil, dehors, est cuisant. Les Allemands sont là, derrière ces petits chênes, à 150m. Leur tranchée, avec ses parapets en sacs de terre blanchâtres, est aussi calme que la nôtre ; comme nous, le leutnant et son toubib mangent mélancoliquement au fond d’un trou encore plus noir et plus humide que le nôtre. Mais je cherche en vain chez l’ennemi les signes de lassitude dont les journaux sont pleins. De l’autre côté de la Fecht, le kiosque, calme depuis quelques jours, reçoit une grêle de minen. Imaginez le kiosque à musique de Châtellerault recevant une centaine de locomotives à raison d’une toutes les deux minutes. Et Nous ne répondons pas ! Avec quoi répondrions-nous ? Avec des canons ? Où sont-ils ? Avec des crapouillots ? Le 253 et le 215 ont bien trop peur de tirs de représailles. Alors on ne répond pas et on a l’air stupidement pleutre. C’est froissant.

27 avril 1916.

Mittlach pendant toute la matinée s’est vue sévèrement marmitée. C’est son premier bombardement sérieux. Assis à l’ombre tiède d’un pin rose du Sillacker, j’assiste à la chose en amateur qui se sent bien à l’abri. La première maison touchée est celle des brancardiers du 30^ème chasseurs : le feu prend à l’intérieur et je vois les chasseurs s’éparpiller alentour comme des fourmis autour de leur fourmilière quand un passant brutal la bouscule d’un coup de botte. Puis les marmites, -des grosses-, attaquent le cœur du village. La belle maison d’école (l’ambulance) en reçoit deux en plein visage. Les sous-officiers des chasseurs profitant du soleil ont quitté leur popote, la maison en face de l’école, pour déjeuner dans la prairie voisine sous les cerisiers : bien leur en a pris : la maison est traversée de part en part par une énorme marmite. Un vieux bonhomme d’Alsacien est tué dans le mauvais abri où il s’était réfugié. Un lieutenant du 30^ème a l’épaule fracassée. Et cinq mulets gisent dans une écurie.

Mais il fait beau, les insectes vrombissent autour de moi, je sifflote Sur les bords de la Riviera et les obus qui me survolent m’accompagnent en basse.

22 au 24 avril 1916.

Et la neige, me direz-vous ?… La neige ? Elle continue de tomber. […]

Alors que faire, sinon de se plonger dans les auteurs faciles édités à 0,95 francs avec des images ?

-10h matin-

Soudain !

« Quelle est cette bande d’or qui écharpe la blancheur de la neige ? –Mais c’est du soleil.- Pas possible ! Du soleil ? Vous voulez rire.- Je vous assure. Regardez, il y a un trou bleu dans le ciel, juste au-dessus de Sillacker.- C’est, ma foi, vrai ! Comment, c’est comme ça le soleil ?… »

Et, en effet, aujourd’hui après une absence démesurément longue, le soleil est revenu. Oh !timidement. Par petites taches, une ici, une là. En voici une sur mon cahier. Je m’incline et je l’adore.*

Rendu, par ce premier soleil, impatient de printemps, je descends le chercher dans la vallée de la Fecht. Car d’ici c’est vers la ligne de feu qu’on a le plus de chances de le rencontrer. Metzeral était jadis un nid de toits rouges construit dans un verger. Aujourd’hui quelques cerisiers subsistent, ou plutôt quelques branches de quelques cerisiers. Et la vue de ces petits bouquets blancs me réjouit quand même jusqu’à l’âme. Je ne monterai pas à l’arbre les cueillir. Je laisse aux chasseurs qui cueillent le pissenlit dans les prés le soin de se faire marmiter par du 130 sournois. Je vais seulement jusqu’au village de Mittlach entre deux haies artificielles de sapins desséchés. Le spectacle me retient toujours de ce joli village situé entre les batteries de 75 et la tranchée, et dont on garde les habitants comme autant de précieuses égides. Ils sont, disons-le sans hypocrisie, franchement allemands, nos frères Mittlachiens d’Alsace. Pourquoi mâcher les mots ? Ce fond de vallée n’a jamais subi les influences françaises. On y est allemand et le « Franzose » y est l’ennemi que l’on subit. J’ai là une image de nos villages envahis de l’Oise ou de l’Aisne : des troupes joyeuses, des habitants passifs. Ce village est une égide : timidement, très timidement, l’ennemi (qui est à 4kms de là) envoie dans les prairies et quelquefois, par erreur, sur un toit, des obus de calibre modeste. Le jour où le village eût été évacué il eût subi le sort de tous les villages de la ligne. Preuve manifeste du « bochisme » des Mittlachiens. Peu importent, d’ailleurs, leurs sentiments. Leur pays est la séduction même : après les améliorations et les embellissements que les Allemands y ont apportés depuis quarante ans, il sera tout à fait agréable pour les Français de venir s’y promener en propriétaires. Je parle d’embellissements : je rougis d’être Français quand je vois le goût qui présida à la construction et à la décoration des monuments publics en Alsace depuis l’occupation allemande : « Quel est ce magnifique chalet que j’aperçois là-bas ? – C’est l’école. » L’école ! Un vaste et clair chalet dans les traditions alsaciennes, avec un toit rouge aussi élevé que les deux étages de la maison réunis. A l’intérieur, de belles salles vastes et claires, décorées au pochoir, chacune ayant sa physionomie, des pupitres roses et des bancs jaune pâle (ah !nos pupitres noirs !), de larges baies ouvrant sur des horizons choisis… Une ambulance alpine s’y est installée. Ma pensée se reporte à ces tristes petites écoles de la vallée de la Moselotte, de l’autre côté de la montagne… Qu’en dire ? Vous les connaissez : des petits bagnes aux salles poussiéreuses, ornées de cartes jaunies et de pupitres noirs…

17 décembre 1915.

Ma cabane tremble sous le canon. Les mitrailleuses ploploplotent d’une façon gênante. Allons voir ce qui se passe.

Tout ce bruit vient de Metzéral. L’ennemi bombarde sérieusement la tranchée « en feuille de vigne » de l’Ilienkopf, en insistant sur un saillant où je devine une mitrailleuse rageuse et obstinée. Les 220 de Mittlach et les 75 répondent. Leur plainte, aujourd’hui, s’étend lugubre sur toute la vallée de la Fecht. Là, autour de Metzeral, la neige a fondu, le sol est sale et boueux, sous un ciel lourd de neige prochaine. Pas gaie, aujourd’hui, la « tranchée en feuille de vigne ». Mais est-elle jamais bien gaie cette pauvre tranchée qui s’est hissée péniblement de Metzeral, intenable, vers le Bois-en-Botte de l’Ilienkopf ? Accrochée au flanc d’une prairie abrupte elle reçoit sans se lasser les grenades d’un adversaire qui la domine de vingt-cinq mètre de haut, qui plonge dans ses boyaux l’œil fureteur de ses créneaux. Elle courbe le dos. Elle encaisse. Mais elle ne bronche pas. Brave tranchée française agrippée au sol alsacien, et qui ne veut pas lâcher sa chère proie.

… Et, ce soir, tout à coup, le calme est revenu. Dans la nuit lunaire on n’entend plus que le chant des torrents, assourdi par la neige. Un canonnier, dans son abri, joue de la vielle. Il fait doux ; à peine gèle-t-il. De temps en temps un coup de feu perce le silence du champ de bataille. C’est l’heure où les mulets, lourds des fardeaux les plus divers, s’acheminent qui vers Gaschney, qui vers Metzeral. Et les braves bêtes vont silencieusement, sous les projecteurs de l’ennemi, à pas prudents, en sabots de velours.

10 septembre 1915. Refuge du Rheinkopf (Alsace)-

Alsace !

Ca y est ; je l’ai mis dans mon journal ce nom merveilleux : Alsace ! Je suis en Alsace. Je regarde, là en bas, Munster. J’ai à ma droite le Rheinkopf, à ma gauche, le Kastelberg. Que voilà de rudes noms, doux à prononcer ! Et derrière moi et à mes pieds le petit lac romantique de Blanchemer. Et devant moi, à perte de vue, l’Alsace toute bleue dans son manteau de forêts. Mais quels sont ces trous dans ce manteau ? Ici et là je vois comme des accrocs dans ce bleu ; des arbres brisés mettent dans la note sombre des forêts de sapins leur tache gris sale. Ces trous portent des noms à jamais célèbres. Voici, au-dessus de Metzeral dont j’aperçois les ruines, le grand et le petit Reichackerkopf, le Sillackerkopf et puis plus loin le Lingekopf, ce fameux Linge dont la crête est passée en trois mois quarante-cinq fois de main en main. Des canons de gros calibre bombardent, par cette belle matinée d’automne, les belles forêts de l’Hilsenfirst. D’autres bombardent Munster si joliment blotti au bord de la Fecht, les gros nuages de fumée jaune remontent la vallée, passent sur Metzeral et viennent s’effilocher au-dessus de Mittlach. Vue de loin et de haut cette guerre atroce des Vosges devient une guerre d’Opéra-Comique.

Me voilà médecin des artilleurs du secteur Honeck-Kastelberg-Rheinkopf. Les pièces sont hissées de la vallée de Longemer jusqu’à ces hautes crêtes. On a fait des routes pour les amener ici depuis la Schlucht, on a fait des routes pour les amener dans les maigres buissons de hêtres rabougris où elles se dissimulent. Les artilleurs du Rheinkopf me donnent l’hospitalité en attendant que Breitsouzen puisse m’héberger. Breitsouzen est une étable, une « chaume » comme on dit ici, où loge le génie (j’entends par « génie » trois officiers moroses et vêtus de noir qui portent au col de leur dolman une cuirasse brodée en fils d’or.) Je ne pense pas pouvoir m’entendre avec eux dans cette vie sur les cimes. Par contre à la chaume de vivent des officiers d’artillerie coloniale dont l’originalité me plaît.