11 mai 1915. Contrexéville

Les « poilus » blessés reçoivent la visite de leur femme. L’un d’eux est dans le jardin assis sur un banc entre sa mère et son épouse. Soudain à une fenêtre apparaissent deux Allemands en traitement à l’hôpital : « Oh ! les cochons de Boches, s’écrie la vieille qui est d’Aurillac, c’est vrai tout de même qu’ils ont une tête de cochon, regarde-s-y Marie. – Oui, s’exclame Marie, c’est bien ça, une tête de cochon. » Et elles ne se départissent pas d’un grand sérieux.

J’ai passé deux heures au jardin avec le brave commandant Chamoussel, du 16^ème, qui a eu la cuisse entaillée également à la tranchée de Calonne. Il prédit que l’Italie – si elle entre en guerre – se fera rosser.

Pendant ce temps ces dames de la S.B.S. expliquent comment la victoire de la Marne est due à un miracle et comment Joffre se convertit quelques jours auparavant sur les instances du général de Castelnau… Et elles distribuent aux blessés une « méditation sur la Bonne Blessure » et une « Prière à dire pendant le pansement ». Adorable côté angélique de la femme ! Ici nous appelons les infirmières les Colombes. Certaines ont les yeux bien brillants et le bec bien rose pour des colombes !…

Le lundi 29 mars 1915
M[esse] de 7 h. Repos le matin. Revue par le colonel le soir. A 13 h M. Poincaré et le général Sarrail commandant la 3ème armée passent au Claon en automobile, venant de la Pierre-Croisée. Le colonel Arbanère commandant la brigade loge au Claon, le colonel Poignon commandant le 131ème également.

Le lundi 29 mars 1915
Mon cher père,
Je suis toujours au repos au Claon, depuis vendredi et jusqu’à jeudi prochain. Nous avons ici des cantonnements dégoûtants. On y trouve de tout : rats, souris, poux, toiles d’araignées, etc…C’est inhabitable.

Comme j’étais de service hier je n’ai pas pu assister à la messe, j’y ai assisté ce matin et j’ai fait bénir du rameau qui a été cueilli dans la forêt de l’Argonne. Je vous en envoie quelques feuilles.

A l’instant où je vous écris il vient de passer au Claon M. Poincaré et le général Joffre. Ils étaient en automobile et venaient de visiter l’endroit où je combats depuis six mois. Je me trouvais sur le bord de la route et je les ai très bien vus. M. Poincaré était en casquette et pardessus. C’est la première fois que je les vois l’un et l’autre.

J’ai reçu hier soir une lettre d’Eugénie et une de Mélanie. Ils m’annoncent que vous êtes en bonne santé et que vous travaillez beaucoup.

Je me porte très bien. La nourriture est bonne en ce moment. Nous avons presque tous les jours des confitures, nous avons de temps en temps des noix, du chocolat, du gruyère. Le pain est bon et nous en avons suffisamment. Nous avons aussi un quart et demi de vin par jour.

Le temps est sec et froid. Il gèle tous les matins et il fait un beau soleil dans la journée. Il y a quelques jours il y avait de la boue, aujourd’hui il y a de la poussière.

Nous sommes vraiment moins malheureux qu’il y a deux mois, mais le danger est toujours aussi grand en première ligne.

Je suis toujours avec Auguste Travaillé.

C’est tout ce que je vois à vous annoncer en ce moment.

Amitiés sincères et dévouées. ‑ Votre fils ‑ H. Moisy

25 mars 1915. de Somme-Tourbe à Poix (Marne)

Le régiment, exténué, marche à la débandade de Somme-Tourbe à Poix, dans la boue et sous la pluie. C’est tout le long de la route un éparpillement d’hommes brisés, fourbus, gisant dans les fossés, sur les talus, au pied des arbres.

Nous devions participer à 14h à la revue du 12^ème corps passée par le général Joffre entre Bussy-le-Château et Courtissols. Nous arrivons en retard… Et puis vraiment nous sommes trop sales avec nos barbes et nos cheveux longs, nos culottes déchirées, nos manteaux boueux, percés de trous de mitraille.

Du coin d’une route, j’assiste à cette revue. Nous avons bien fait de n’y point participer. Elle est passée par Joffre, suivi d’officiers anglais, russes, belges… Joffre avance péniblement dans la boue, il glisse, il patine. Il tombe une petite pluie fine. Non loin de la revue, dans un petit bois de pins, notre bataillon grelotte. Des hommes défaillent de fatigue. J’en soigne un qui se laisse tellement aller au froid et à l’épuisement qu’il mourrait, là, dans le fossé, si je ne m’en occupais.

Le médecin-major et moi, nous faisons pendant des heures, sous la pluie, dans la boue, les chiens de berger, ramassant les lamentables traînards, les groupant, les stimulant par des blagues faciles et des familiarités traditionnelles. A une croisée de chemins, alors que la nuit tombe, nous rencontrons une auberge, de la bière, du pain et du fromage. Les troupiers las y sont attablés en grand nombre. Déjà ils retrouvent leurs jambes sous la table, devant les chopes de bière, et grâce à cet arrêt nous atteindrons plus aisément Poix, but de notre marche.

Entre l’auberge de la Romanie et Somme-Vesle, nous faisons une rencontre pittoresque. D’une confortable auto, descend un brillant colonel de gendarmerie qui profère, sous sa moustache frisée, des injures à notre égard : « Qu’est-ce que c’est que ces cochons-là ?… Voulez-vous me foutre le camp !… –Mais, mon colonel, il y a parmi ces cochons-là une certaine quantité de héros… -Je m’en fous ! Cachez-moi ces salauds-là dans un bois. Le général Joffre va passer. Il est inadmissible qu’il rencontre ces traînards. –Mon colonel, le général Joffre nous a passés en revue, il y a trois semaines, et a beaucoup admiré notre belle tenue. Il est juste qu’il voie dans quel état les combats auxquels il nous a envoyés nous ont mis. Ah ! vous cherchez à cacher la réalité aux yeux du généralissime. Petite besogne !…

Ce furieux s’engouffre dans son auto et s’en va donner de la gueule à l’auberge de la Romanie où le scandale est bien plus grand. Dix minutes après nous voyons passer les dix autos du généralissime et de sa suite. La boue qui a giclé sur les glaces des limousines met un voile entre lui et nous.

A Poix, pays à peine dévasté, nous trouvons enfin des toits pour nous abriter et la paix des champs pour bercer notre sommeil.

11 février 1915. Taillefontaine

Sur le plateau de Mongobert, dans un site admirable, par un joli temps d’alouettes et de demi-soleil, le général Joffre passe en revue la division que nous formons avec les tirailleurs et les zouaves.* Très impressionnant spectacle. En pleine guerre, à quelques kilomètres du front assister à une remise de décorations, à une revue, à un défilé avec drapeaux, tambours et clairons, voilà qui est sans précédent dans l’histoire des guerres modernes. Le général Joffre, le képi très enfoncé sur ses gros sourcils, le ventre magnifique sous son manteau bleu passe devant la mer de nos baïonnettes. Il s’arrête devant un troupier de la 5^ème compagnie, lui demande si la soupe est bonne, selon le cliché vieux comme le petit caporal, puis continue d’un pas rapide sa course devant tous ces hommes frémissant d’émoi de se sentir sous ses regards. Il est suivi du général Maunoury, commandant la 6^ème armée, petit, mince, alerte et vieux, du général de Villaret, commandant le 7^ème corps, toujours élégant, svelte et jeune.

29 janvier 1915. Courtieux

Froid très vif, ciel sans nuages. J’aperçois là-bas, sur la rive droite, les paquets de fumée des obus qui frappent Sacy, Hautebraye et Berry. Ici, c’est la paix, la plus douce de toutes, la paix champêtre. Je déjeune à la 8^ème compagnie, à Montigny-Lavallée : des œufs frais, du beurre frais, des pissenlits frais !…

A 4h je vais à Vic retrouver Plaisant. « Hé bien ? cher ami, et le colonel ?… » Pendant une heure qui me paraît être une minute, Plaisant de sa belle voix et de sa belle parole me peint à larges traits le colonel Naulin. Le régiment a fait une acquisition de la meilleure qualité. Officier d’état-major chez Joffre, d’abord, ensuite chez Foch, le colonel Naulin a 44 ans, a été …colonel dans l’armée péruvienne, a passé très brillamment les concours de l’Ecole de guerre, se pique d’être très parisien, d’avoir fréquenté les couloirs du Temps et Eugène Tardieu ; à l’état-major Foch il faisait partie du 2^ème bureau (renseignements) et, comme tel, possède d’inépuisables réserves de « tuyaux ». J’en note quelques-uns pêle-mêle.

Sur l’Yser, les Allemands nous ont attaqués avec 800.000 hommes, parmi lesquels 180.000 hommes de six corps d’armée nouveaux, surgis on ne sait d’où et on ne sait comment. Proportion des alliés contre les Allemands : 2 contre 5. Bataille de l’Yser considérée par nous comme une éclatante victoire, infiniment supérieure en valeur militaire à la victoire de la Marne.

Le pourquoi de cette attaque d’une violence inouïe : le désir, chez les Allemands de conquérir toute la Belgique afin de l’annexer plus aisément en vertu des codes de guerre internationaux. ( ?)

Opérations actuelles : Allemands de plus en plus épuisés mais de plus en plus cramponnés au terrain qu’ils ne lâcheront qu’en demandant la paix. Peu d’espoir de libérer le territoire dans ces conditions-là. Durée X mois. Point faible de l’ennemi : la Champagne (région de Perthes) excellent terrain pour notre excellente artillerie.

Forces nouvelles que les Allemands pourront nous opposer au printemps : pas plus de trois ou quatre corps d’armée, non pas faute d’hommes, mais faute de cadres et de matériel.

Par contre, 500.000 Anglais sont actuellement débarqués en France et d’autres suivront. Anglais, soldats de premier ordre dans la défensive, même dans la contre-attaque, inutilisables dans l’offensive.

Les Allemands voient disparaître de leur front un minimum de 300.000 hommes par mois, tant tués que blessés, évacués, prisonniers. Les Anglais, 11% de leur effectif (130 % par an !)

L’action en Alsace ne prendra pas les développements auxquels le public s’attend.

On verra !…

17 janvier 1915. Berry

Gros incident.

Vers midi, une très violente fusillade, accompagnée de canonnade, crépite à la gauche de la 7^ème compagnie, à la hauteur d’ Hautebraye.

Un combat d’une certaine gravité s’engage de ce côté. Les mitrailleuses donnent avec rage. De la tranchée du 2^ème bataillon, où je me suis aussitôt rendu, nous assistons à un feu violent d’artillerie dirigé sur nos tranchées entre la ferme de la Carrière St Victor et le moulin de Chevillecourt. Les pièces du capitaine Frénal répondent. Nous voyons leurs obus démolir la ligne des tranchées ennemies. Elles tirent par rafales et les éclatements retentissent avec un bruit puissant dans les vallonnements d’Autrèches et de Chevillecourt.

Nous apprenons qu’un de nos petits-postes, occupé par des territoriaux, vient d’être enlevé par les Allemands qui s’y installent. Le combat se livre autour de ces cinquante mètres de terrain.

Des réserves allemandes descendent par petits groupes les flancs d’un coteau qui nous fait face. L’artillerie les accable d’obus explosifs.

Le combat dure ainsi tout l’après-midi sans que rien ne fasse tourner la chance de notre côté. Dans la tranchée, tous les hommes sont à leur poste, devant leur meurtrière de tir, équipés, sac au dos. La 8^ème compagnie, en réserve à la Carrière, vient renforcer.

La nuit tombe.

Des renforts arrivent à Berry, à Hautebraye, à Vic. Ce sont des troupes qui ont combattu sous Soissons, ces derniers jours. A minuit, un bataillon du 321 occupe Berry. Nos fusées et les projecteurs allemands illuminent la nuit. Véritable feu d’artifice. Pendant toute la nuit nos 75, nos 90, nos 120 tirent. Leurs éclairs auréolent le sommet des collines. Du côté allemand, silence absolu de l’artillerie. A 4h du matin, une de nos compagnies tente de reprendre la tranchée perdue à la baïonnette. Il fait si noir, que malgré les fusées éclairantes, la tentative échoue.

Au petit jour, l’adjudant Raccaglia, à la tête de vingt hommes porteurs de grenades à main, saute dans la tranchée, lance ses grenades dont l’une fait exploser une caisse de cartouches ; dans l’étroit boyau c’est une lutte d’un quart d’heure à la baïonnette, à la crosse de fusil ; les occupants ennemis sont tous tués ou blessés en ce court espace de temps et quand le soleil se lève ce sont des sentinelles françaises qui veillent aux meurtrières du petit-poste tant disputé. Nous avons quatorze blessés, deux tués, quatre indemnes.

Ainsi pour un petit-poste perdu il a fallu mobiliser un bataillon du 321^ème, un bataillon du 35^ème, quatre escadrons de dragons à pied, les 500 jeunes soldats du 170^ème. Il a été tiré plus de 1500 obus. C’est l’affaire de Crouy qui nous vaut ce luxe de précautions.

Crouy est notre premier gros insuccès depuis septembre. Nous y avons laissé six mille hommes (2.000 prisonniers, 1.000 tués, 3.000 blessés) et vingt-six canons. Nous avons perdu toute la rive droite de l’Aisne de Soupir à Soissons. Nous conservons difficilement Soissons qui est bombardé furieusement à coups de 210. Les Allemands font autour de ce succès, une fanfare retentissante, comparant la bataille de Crouy à la bataille de Saint-Privat.

Cet insuccès serait dû, dit-on, à l’obstination qu’a mise le général Berthelot à refuser des renforts. Le général Berthelot a été l’un des admirables organisateurs de la victoire de la Marne, qu’il prépara aux côtés du général Joffre…*

21 décembre 1914. Vic s/Aisne

Je quitte les tranchées. Il y a un certain branle-bas depuis ce matin. Le régiment reçoit communication d’un ordre général de Joffre, où il dit que « l’heure de l’offensive a sonné. »* On nous fait tenir prêts à toute éventualité.

Du côté de Tracy-le-Val, à notre gauche, violente canonnade. Le 35^ème corps d’armée donne.

14 novembre 1914.

Une journée qui ne fut marquée par rien… une de ces journées comme nous en avons tant vu, comme nous en verrons tant dans cette sinistre guerre d’usure. Nous sentons là sur ces belles collines la barrière infranchissable construite par l’ennemi. Là-haut derrière ce bois commence le réseau des fils barbelés, il va ainsi jusqu’à… Nieuport, sur la mer du Nord, jusqu’à Cirey dans les Vosges. Derrière lui, ils ne sont pas très nombreux, mais ils sont assez pour fusiller un à un les audacieux qui voudraient passer. Que faire contre un ennemi inabordable ?… L’user, le « grignoter », comme dit Joffre. C’est long, c’est piétinant, on fait bêtement les cent pas devant ce mur gris hérissé de pointes de casques. Il faut que le mur s’use, s’use, s’use…

7 novembre 1914. Courmelles

Situation de l’ennemi sur l’Aisne le 7 novembre 1914.

Comme Anne, ma sœur Anne, je suis monté sur la haute tour du château de Berzy et comme elle je n’ai rien vu… Pourtant à travers le brouillard j’ai pu apercevoir Saint-Jean-des-Vignes. Saint-Jean-des-Vignes est tout meurtri, il ne lui reste plus qu’un clocher et l’autre est grièvement blessé. En ce moment l’artillerie teutonne s’acharne sur ce mourant : on nous l’avait bien dit que ces gens-là achevaient les blessés ! Et dans la brume l’éclatement des obus autour de cette église, déjà victime de 1870, prend des caractères de cauchemar.

Vers 2h une violente canonnade éclate à l’est de Soissons : il paraît que nous attaquons vivement l’ennemi du côté de Condé. Quelques fusillades, également, crépitent dans cette direction. Je vais aller voir ce qui se passe de ce côté-là.*

6h Je me dirige vers Soissons par un chemin boueux qui serpente entre des betteraves. A mesure que j’en approche le bruit de la bataille se fait mieux entendre. Des obus sifflent, puis éclatent. Des obus français leur répondent. Les coups de feu font des pan !… pan !… pan pan ! irréguliers, isolés par instants, et soudain précipités. Les mitrailleuses, de temps en temps, leur coupent la parole et leur caquetage résonne dans les vallées. Tout cela se passe dans le brouillard. Je ne vois point les troupes, j’entends leur présence.

A mesure que la nuit tombe, le combat s’éteint. Les mitrailleuses se taisent… puis les canons… enfin les coups de fusil s’espacent… On entend un coup ici, un coup là… Et tout rentre dans le silence et dans l’obscurité.

22h

Je reviens de Villers-Cotterets où j’ai accompagné en auto le capitaine Dufour chargé de la liaison entre l’état-major de la 6^ème armée et nous. Nous avons, à la lueur des phares, frôlé les hêtres fantastiques de la forêt, mis en déroute des lapins et des hiboux, traversé Longpont dont les ruines se dessinaient en contours imprécis dans le brouillard lunaire.

A Villers-Cotterets nous avons fréquenté pendant deux heures les services de l’arrière : les services de l’arrière sont un ensemble de gens très propres, très astiqués, qui se promènent dans les rues en fumant des cigares et en disant des gaudrioles. Parmi eux, avec nos chaussures boueuses, nos vareuses usées, de quels paysans du Danube n’avions-nous pas l’air ! Mais j’aime mieux ma boue que leur cirage.

Au retour, les postes de la forêt nous arrêtent et visent minutieusement nos papiers : un officier allemand, costumé en officier français, circule en automobile, muni, paraît-il, d’un laissez-passer signé du G[énér]al Joffre et de la Sûreté générale. Et nous voyons les braves territoriaux sortir de leurs petites cabanes de terre, devant lesquelles brûle un beau feu, et fouiller nos traits de la lumière de leurs falots.

15 septembre 1914. Baccarat

Journée de travaux de retranchement dans les bois des environs de Baccarat. Il pleut finement. Ca ne sent soudain plus la guerre. Les troupiers, entre deux coups de pioche, cherchent des champignons. Moi, j’ai découvert un délicieux petit coin : un étang encadré de sapins, un véritable Henner¹. C’est là que je passe une partie de la journée.

Les nouvelles nous arrivent du Nord, magnifiques. C’est aujourd’hui le télégramme de Joffre à Millerand², confirmant la victoire.

Dans tous les bois, entre Baccarat et Rambervillers, on trouve des quantités de cadavres. Un homme de mon bataillon, retourné sur ses pas pour chercher son portefeuille égaré, s’est trouvé soudain en présence de huit Allemands assis autour d’une table : ils étaient là figés par la mort devant leur plat d’aluminium et leurs bidons à moitié vides.