2 septembre Schluchtmatt

« …Allô ? Docteur Bedel ? – Oui. – On vous avertit de Gérardmer que vous êtes relevé du front pour partir au Maroc. Votre ordre de départ vous sera envoyé demain… »

La nouvelle, tant attendue, tombe comme une torpille dans ma sérénité.

Hé quoi ? Je vais donc vous quitter pour toujours – pour toujours ?- tranchée où j’ai tant vécu, tant souffert, tant vibré, où j’ai connu l’horreur des minutes et la beauté sublime des heures ? Moi, si las de vos pauvres cadavres aplatis, de vos créneaux et de vos sacs à terre, moi si découragé de ce long, de cet interminable piétinement devant un réseau immuable de fils barbelés, me voilà donc le cœur serré de vous quitter. Force de l’habitude ! Je sens aujourd’hui combien le danger m’était cher, avec quelle délicieuse angoisse je me laissais frôler par les balles, avec quel feu aux joues je m’offrais en cible de défi à l’obus maladroit et bruyant !… Hélas ! ne t’entendrais-je donc plus jamais- plus jamais ? – hurlement forcené du percutant, miaulement enjôleur du fusant des petits canons ! Et toi, torpille ? O torpille de mon Reichackerkopf, monstre ailé, squale des airs, tonnerre des tonnerres, n’aurai-je donc plus la poitrine défoncée par les secousses dont tu ébranles les colonnes bleues de l’air d’Alsace ? Alsace, je ne verrai plus les lourdes fumées jaunes se gonfler sur vos vallées à l’heure où montait jadis, droite et pure, vers le ciel rose du couchant, la petite fumée bleue de vos chaumières.

Enfer, je te salue.

Enfer, j’ai adoré tes flammes monstrueuses, j’ai moulé mon corps à tes boues hideuses, j’ai parfois applaudi aux horreurs déchaînées par tes diables gris comme par tes diables bleus.

Enfer, j’ai cru à ta beauté et dans mon généreux délire je me suis cent fois offert en holocauste sur tes autels.

Enfer, tu m’as élevé au-dessus des misères.

Hélas ! tu m’as élevé également au-dessus de la pitié.

Et cela, Enfer, je ne te le pardonnerai jamais. Je sors de tes flammes amoindri de toute la sensibilité que j’y ai perdue.

Puisse le ciel serein, sous lequel je pars me recueillir avant de rentrer de nouveau auprès de ma compagne blonde et de ma fille aux yeux bleus, me rendre un peu de cette candeur de vivre et de cette ivresse de sentir sur quoi s’étayait ma RAISON D’ETRE.

(Bedel achève ainsi la 4^ème partie de son journal de guerre. Suivent trois pages blanches)

28 août 1916.  Schluchtmatt

Au petit jour, il en passe toujours, des isolés par petits groupes dolents sous la pluie battante. Un médecin – le médecin de ce troupeau- entre dans le poste pour se mettre à l’abri un instant. C’est un gros homme à barbiche noire. Il souffle et crache. Il me parle. Je le sens profondément antimilitariste : « Dire qu’il y a des salauds qui veulent mener ça jusqu’au bout, comme ils disent. Qu’il vienne donc aux tranchées, Briand, et l’on verra s’il parle du « triomphe du droit et de la justice »… – Cependant, objectè-je, il ne me semble pas qu’on souffre beaucoup de la guerre dans votre régiment. – Je voudrais bien vous y voir, clame le gros homme… Dites-donc, confrère, vous n’avez pas un peu de café à m’offrir ?… » Et comme j’enfile ma vareuse, le « confrère » voit mes croix : « Hé bé ! Où avez-vous trouvé ça, confrère ? – Bast ! une nuit qu’il pleuvait… Seulement ce n’était comme aujourd’hui de la pluie qui tombait… plutôt des balles… » Et pendant qu’il se déchausse pour changer de chaussettes, je lui fais chauffer un quart de café.

15h « LA ROUMANIE A DECLARE LA GUERRE A L’AUTRICHE ». Ce bruit vient de se glisser comme un murmure dans les lignes. Un ravitailleur l’a rapporté de Gérardmer… Puis un agent de liaison de la brigade, essoufflé, ruisselant de sueur et de pluie, jette en passant devant mon poste… « La Roumanie marche !… » Alors le bruit prend de la consistance. De ruisseau qu’il était il devient torrent. Il se précipite des hauteurs de France dans les vallées d’Alsace. Il envahit les batteries, puis les postes de commandement, puis les tranchées, jusqu’aux postes d’écoute : « Ohé ! les gars !… Ca y est, la Roumanie marche !… » Aussitôt une pancarte énorme est dressée au-dessus de la tranchée et annonce brutalement à l’ennemi cette nouvelle si grave pour lui. Je téléphone à Gaschney, à la brigade : on me confirme la nouvelle, qui vient d’être lancée par la Tour Eiffel. La T.S.F. des postes d’artillerie l’a saisie au vol… Alors la joie est unanime, bruyante, délirante. Le plus abruti des troupiers en saisit l’importance. On ne saura jamais l’impatience avec laquelle dans notre solitude des tranchées nous attendions cette déclaration de guerre. Peut-être ne produira-t-elle pas l’effet attendu ?… Peu importe, c’est une chance de plus de succès et, surtout, c’est une possibilité d’abréger la durée de la guerre.

Et ce soir dans toutes les popotes on débouche du Champagne à la santé des Roumains.*

22 février 1916.

Pendant toute la nuit et toute la matinée nous avons entendu une très violente canonnade à notre gauche, secteur de la Touche. Pendant ce temps, sans répit, la neige est tombée, comblant au fur et à mesure qu’ils les ouvrent les chemins déblayés par des centaines d’hommes entre Gérardmer et les tranchées. C’était le moment où les Norvégiens m’eussent été le plus nécessaires. La neige inutilisable par les traîneaux est excellente pour le ski. Je fais, le matin, en dix minutes, le trajet de mon gourbi au poste de secours du 39^ème d’infanterie que j’effectue en temps ordinaire, à pieds, en une demi-heure.

19 février 1916.

Je descends déjeuner à Gérardmer chez les Norvégiens qui ont leur « quartier-général » dans une affreuse villa de granit noir, haut perchée au-dessus des casernes, la villa Edouard. La salle à manger est devenue un vaste réfectoire où vingt-cinq gaillards blonds mangent en fumant, en riant et en chantant. On hisse en mon honneur le drapeau norvégien sur la porte d’entrée et en mon honneur on boit du Corton et du whisky, objet rare.

15 décembre 1915.

L’ennemi dessine sur notre front d’Alsace des velléités d’offensive qui semblent devoir se porter soit sur le secteur Linge-Braunkopf, soit sur le secteur de l’Hartmannswillerkopf. De notre côté, il est certain que la canonnade prend de l’intensité depuis que le beau temps est revenu ; hier et aujourd’hui le bombardement, par l’ennemi, du Linge, du Schratzmoenell, du Reichacker et du Braunkopf a été des plus violents, très différent du quotidien marmitage de ces derniers temps.

Le général de Berckheim, nerveux, est venu inspecter nos batteries de flanquement du Kastelberg et du Rheinkopf. Nombreux avions allemands au-dessus de nos positions, violente et vaine canonnade contre eux. Un biplan a tourné longtemps au-dessus de Gérardmer.[…]

14 décembre 1915.

Après une journée radieuse, de soleil et de neige.

Je regagne après le dîner la cabane que je me suis fait construire au milieu des hêtres rabougris, tordus, rachitiques, du bois de Schmargult, et que j’ai inaugurée aujourd’hui. La lune verse du lait sur les montagnes. Le Kastelberg est un fromage à la crème. Le bois, avec ses arbres ouatés, est un décor d’Andersen. Sur la route, des canons, sous leur manteau de branchages blancs, ont froid : mes gants de laine se prennent à leur acier et leurs poils y restent attachés en partie quand je retire ma main qui les caressait comme on fait à un bon cheval qui a bien travaillé. Metzeral, là, en bas, est bruyant. Ah ! ces nuits de lune dans la tranchée : en voit-on des patrouilleurs ennemis qui se réduisent à une ou deux mottes de terre ! Metzeral est bruyant : une mitrailleuse de l’Ilienkopf détruit à elle seule tout le calme de l’Alsace sous la lune froide. Son plo plo plo retentit jusque dans ma chambre. Les gros crapauds de 220 de Mittlach –les crapauds-bœufs- beuglent à la mort, un beuglement toutes les dix minutes. Les sentinelles tiraillent, un coup par-ci par-là. Pas de fusées, à quoi bon ? La lune veille. Les sentinelles tiraillent pour se chauffer les doigts au canon de leur fusil. Il fait froid -10°. Des pieds se gèlent, là-haut, dans les tranchées de l’Hilsenfirst : on les coupera dans quelques jours à Gérardmer ou à Bussang…

C’est la guerre, la guerre…

Mais un espoir surgit, fusée lumineuse dans la monotonie de notre ciel : le mark allemand et la couronne autrichienne baissent, baissent avec une rapidité inouïe : avant-hier 100 mark valaient 103 francs à Genève (le pain est à 134 francs). Aujourd’hui ils valent 101 francs. La couronne descend à 73 francs (le pain à 105 francs). Voilà qui est beaucoup plus prenant que les victoires allemandes en Serbie… Il vaut mieux voir baisser le mark de deux points en deux jours que d’apprendre l’annonce d’une victoire française locale. Enfin, une fusée !…

6 décembre 1915. Schmargult

Je rentre à Schmargult en faisant le beau détour par le col de la Grosse-Pierre, Gérardmer, Retournement et le Hohneck. En route, je rencontre tout mon cher 22ème bataillon alpin transporté en camions automobiles. Il a quitté cette nuit le Reichackerkopf et n’en semble point fâché. Dieu sait où il va !… Les hommes chantent ! Changer !… On croit toujours que c’est pour trouver mieux.

Je fais ce trajet dans une vieille victoria, trouvée abandonnée à La Bresse et que tire un gros cheval de la batterie. Mon cocher, un artilleur casqué, conduit mon équipage comme il ferait d’un caisson. Nous buvons les obstacles, y compris les tas de cailloux.

30 septembre 1915.  Schmargult

Il neige.

Et les nouvelles arrivent toujours par mille sources, par les muletiers qui viennent de la gare du Hohneck, par le ravitailleur qui vient de Gérardmer, par le fil téléphonique qui vient du Collet. Elles sont fantaisistes, elles fabriquent de la victoire comme les usines fabriquent de la mélinite, elles décuplent le nombre des prisonniers, des canons enlevés et des kilomètres conquis, elles percent le front en dix points, brûlent Lens et tuent le Kaiser. Elles sont toujours officielles et viennent en droite ligne du quartier général –du Q.G.- de l’armée de Maud’huy. En réalité elles font la boule de neige par les sentiers qui vont de Gérardmer à Schmargult, elles partent grosses comme une noisette et nous parviennent vastes comme un ballon. Le coup d’épingle de notre scepticisme a vite fait de les réduire à la proportion d’un grain de mil. Mais tout de même, pendant quelques instants elles nous donnent du plaisir, nous y croyons comme les grands enfants croient aux contes de fées, nous y croyons parce qu’il nous plaît de croire que nous y croyons.

Aujourd’hui il s’agit de trois divisions françaises qui auraient percé le front, oui per-cé-le-front ! Où ? Quand ? Comment ? Nul ne le sait. Mais c’est officiel, archi-officiel, affiché en toutes lettres sur le mur de la mairie de Gérardmer, et transcrit par notre ravitailleur, homme de confiance.

27 septembre 1915. Schmargult

Dans la tempête et dans la pluie il arrive jusqu’à nous des bruits de victoires.

Ce sont d’abord les journaux du 26 qui nous donnent les communiqués du 25. On y lit : Nos troupes opérant en liaison avec l’armée britannique ont prononcé au nord d’Arras une attaque énergique qui leur a permis de prendre pied sur plusieurs points de lignes ennemies…

En Champagne, après un nouveau et très violent bombardement des tranchées, abris, blockhaus et batteries ennemis, nos troupes d’infanterie sont parties à l’assaut des lignes allemandes entre la Suippe et l’Aisne. Les premières positions adverses ont été occupées sur la presque totalité du front d’attaque. Notre progression se poursuit.

Cela se passe donc dans ce bon vieux secteur des Hurlus. L’assaut que nous avons donné à la cote 196 n’aura pas été vain… Nous y avons tous laissé un peu de notre sang. Nous y avons laissé aussi, hélas ! de chers amis dont les ombres, j’en suis persuadé, participent à l’assaut vainqueur qui a commencé avant-hier.

D’autres nouvelles nous arrivent. Notre ravitailleur a lu à Gérardmer un communiqué dans lequel on parle de 15 ou 20.000 prisonniers et de 30 canons pris. Dans son exaltation notre brave canonnier ajoute que Lille évacuée est en flammes… Tout porteur de bonnes nouvelles est en proie à un délire d’exagération très humain. Et celui qui accueille les dites bonnes nouvelles est lui-même dans un état de crédule réceptivité que j’ai ressenti au début de la guerre et dont je me défie terriblement maintenant. Toujours est-il qu’une importante offensive est déclenchée depuis deux jours, depuis … que la Bulgarie a jugé bon de mobiliser contre la Serbie. Quelle salade ! Et de quel sang elle est arrosée !

En Alsace, calme plat au milieu de bourrasques véhémentes. Ce n’est pas ici le pays d’une grande offensive. Je n’ai qu’à voir les difficultés de notre ravitaillement : les vivres dans des sacs de toile et le vin dans des petits tonneaux sont montés de Gérardmer au Hohneck par le tram à vapeur et le tram électrique, lequel est bombardé chaque jour. Du Hohneck le tout nous est apporté à dos de mulet, à la nuit tombante. Quelles doivent être, par conséquent, les difficultés à surmonter pour ravitailler les tranchées du Schratzmaenel, de l’Ilienkopf, de l’Hilsenfrirst !

23 septembre 1915. Schmargult

Je suis descendu à Gérardmer avec Charruey faire un bon déjeuner, acheter de la sauce anglaise, des cigarettes anglaises et une série de produits anglais pour la photographie. Parce qu’il y a à Gérardmer des ambulanciers anglais les magasins sont emplis d’objets pratiques et d’aliments épicés. Comme ils comprennent la guerre, ces Anglais sanglés dans leur costume kaki aux beaux cuirs rouges et aux larges poches. Entre deux voyages au Linge ou au Schratzmaenell ils jouent au golf sur la pelouse tondue de frais de la villa qui leur a été attribuée. Cette villa se distingue aussitôt des autres : malgré la guerre et malgré les « taube », ses fenêtres sont fleuries, son jardin est ratissé, sa véranda est garnie de rocking-chair. Et je suis bien sûr qu’elle ne sera pas pillée.