8 février 1915. Haute-Fontaine (Aisne)

La relève s’est effectuée dans la nuit compacte. A 11h du soir elle est terminée et les compagnies traversent Vic pour se rendre à huit kilomètres de là, à Haute-Fontaine.

A minuit, seul, après avoir passé les consignes à mes successeurs, je m’éloigne à mon tour. Je m’achemine, par la tempête et par la pluie, sur la grande route de Compiègne. Il fait si noir que je bute de temps en temps dans le rebord de la route. Je la quitte pour gagner, par les bois et par les plateaux, Haute-fontaine.

Sur le plateau de Courtieux j’ai peine à avancer dans le vent et la boue. Parfois une fusée monte dans le ciel de Mouvron ou d’Autrèches et me permet de regarder ma carte. Je rencontre blottis contre les meules ou assis au bord de la route des troupiers égarés, complètement perdus. A force d’en ramasser à droite et à gauche, j’arrive à 2h du matin à Haute-fontaine avec 32 hommes. Mes vêtements sont transpercés par la pluie. Je trouve heureusement une petite chambre sous les toits.

Nous quittons le village à huit heures par un soleil radieux et arrivons à 10h à Vivières (Aisne)

Pays de tout repos, cher à Henri Bataille¹ qui y possède un château.

7 février 1915. Vic

Le colonel Naulin a fait lever la punition portée contre moi par le colonel Pollacchi. Cela m’a appris comment dans l’armée les supérieurs sont responsables des fautes de leurs inférieurs. Au fond c’est fort bien compris. Et puis c’est tellement nécessaire.

Cet après-midi la portion du régiment cantonnée à Vic quitte le pays par petits groupes d’une cinquantaine d’hommes. Cela se passe bien jusqu’à 4h. Mais à partir de cette heure-là le bombardement du pont, de la place centrale et de la route de Compiègne commence et le départ est retardé jusqu’à la nuit.

Mon bataillon sera relevé ce soir par le 45^ème chasseurs à pied ou le 352^ème d’infanterie. On avait parlé des Anglais. Ils ne sont pas venus. J’ai rencontré dans Vic deux officiers anglais. Et c’est tout.

30 janvier 1915. Courtieux

Beau temps. Froid de loup. Passé tout l’après-midi, loin du canon, loin de la guerre, dans la forêt de Compiègne avec Calas. La belle forêt est solennellement calme. On y rencontre deux ou trois embusqués à cheval, quelques ramiers, quelques geais, quelques enfants allant au bois mort. On y rencontre surtout l’oubli et la paix.

Pierrefonds est une ville morte. Des territoriaux de vaudeville font l’exercice sur la place, des médecins militaires promènent mélancoliquement leur inaction sur le bord du lac. Toute l’activité de la région s’est concentrée dans une ou deux raffineries qui travaillent fiévreusement crachant la fumée, les résidus de betteraves et le sucre de toutes parts.

20 janvier 1915. Vic

Le premier bataillon est de retour.

J’ai attrapé au vol quelques impressions des officiers qui reviennent du combat de Crouy : parmi les renforts accourus de toutes parts se trouvait une division de cavalerie à pieds. Les dragons avaient endossé des capotes de fantassins, col rouge de la capote sur col blanc du dolman. Ils arrivent en masses sous les obus de 210. Au premier obus, bousculade, panique. Un escadron se réfugie au poste de secours de Gauthier, le médecin du bataillon. Avant de partir au combat ces hommes, habitués à la lance et au mousqueton, se font expliquer par les brancardiers le maniement des Lebel qu’on leur a distribués en hâte au départ de Compiègne…

… Le bataillon couvre la retraite des troupes de la rive droite en tenant les têtes de pont à Vénizel. Pont bombardé avec du 210. Pas un obus ne l’atteint.

Le bataillon se replie à son tour. Il doit opérer ce mouvement par une passerelle complètement couverte par l’inondation. Pour en reconnaître l’emplacement un sergent, tout équipé, sac au dos, se jette à la nage dans la rivière et à tâtons cherche les planches de la passerelle. Les hommes franchissent l’Aisne avec de l’eau jusqu’à la poitrine. Les plus petits en ont jusqu’au menton. Trois tués et dix sept blessés.

… Ensuite pillage de Vézinel par le bataillon. Les officiers commencent par s’emparer de toutes les bicyclettes. « Comment, s’écrie le capitaine S. m…. au capitaine J.cq… tu n’as pas encore troqué tes vieilles bécanes contre celles du patelin ?… »

Les troupiers échangent leurs pantalons rouges rapiécés, usés et trempés contre des pantalons de velours, leurs chemises contre du bon linge… Tous les poulets sont égorgés. Les quelques tonneaux du village vidés.

Au retour, les voitures sont chargées d’objets hétéroclites. Les téléphonistes tirent une charrette à bras bien garnie. Les infirmiers reviennent avec des lapins vivants, des poulets et… un phonographe Pathé complet.

Après le déjeuner, nous donnons au colonel un concert avec le phonographe…

De Vénizel, Gauthier écrit à un de ses parents : « Nous creusons en hâte des tranchées ; nous organisons des abris pour mitrailleuses ; nous évacuons les civils et mangeons leurs poules et leurs lapins… »

« C’est la guerre !… » disent les Allemands.

12 décembre 1914. Cutry

Les ordres sont dictés… Discussion entre les capitaines sur l’ordre de bataille des compagnies. Les disposera-t-on en commençant par la droite ou bien par la gauche ?… Il faut savoir qu’à droite les Allemands sont occupés à miner une de nos tranchées…

Ha ! ha !nous y allons enfin dans les tranchées… Déjà notre mentalité change : on nous en a tant conté !… Nous a-t-on assez parlé de sifflement incessant des balles, de l’éclatement insupportable des petites marmites lancées par les crapouillots !…

Nous allons, à nous seuls, relever toute une division. Notre bataillon est chargé d’occuper le secteur dit « secteur de Berry » au nord-est de Vic-sur-Aisne.

A 9h1/2 ce matin deux officiers par compagnie et moi partons de Cutry pour, avant la nuit, aller reconnaître les tranchées à occuper.

Le temps est beau. Nous marchons d’un pied léger, très gais à la perspective d’une vie nouvelle. Nous suivons la belle route de Soissons à Compiègne, bordée de superbes peupliers que les obus ont bien voulu épargner.

Jusqu’à Vic-sur-Aisne tout va bien, tout paraît simple, clair et facile…

A Vic, presque personne dans les rues, quelques militaires qui longent les murs… Les maisons ont leur toit troué, leurs murs éventrés par les obus… Le pont sur l’Aisne a été dynamité en septembre, mais dans la précipitation de leur retraite de la Marne, les Allemands l’ont mal démoli. On y passe aisément grâce au renfort de quelques poutres.

Nous traversons la ville en groupe compact, suivis des fourriers, des cyclistes et des caporaux d’ordinaire. A la sortie, alors que nous nous engageons, en bavardant, sur la route de St Christophe, un sergent du 44^ème d’infanterie court après nous : « Messieurs les officiers ! Messieurs les officiers !… Vite ! Dispersez-vous ! Vous allez vous faire canonner !… » Nous nous éparpillons. Il nous explique qu’à la ferme de la carrière St Victor qui nous domine, là, à gauche, se trouvent des observateurs allemands qui font envoyer des obus sur les groupes de militaires se risquant sur la route… Un par un nous nous avançons en une longue file indienne, nous dissimulant derrière les arbres, les talus… La voie de chemin de fer sur laquelle nous nous sommes engagés pour mieux nous défiler est en effet bordée d’ « entonnoirs » de toutes les dimensions.

Nous passons devant Saint-Christophe dont toutes les maisons sont crevées par les obus.

Et nous arrivons à Berry, tout petit hameau d’une trentaine de bicoques, toutes lamentablement éventrées par l’artillerie.