5 décembre 1918 De Lure à Saint-Avold

J’ai pris pour plus de commodité une auto sanitaire. J’ai logé à l’intérieur Lorenzini, mon ordonnance, et Chaigneau, le serveur de notre popote, et mes bagages. Premières lueurs d’une aube mouillée. Lure dort. Lure dort dans le grand silence d’une petite ville que les guerriers ont abandonnée.  Adieu Lure.

Luxeuil. Plombières. Epinal… Epinal de la mobilisation. Le fort des Adelphes où la classe 18 fait l’exercice… Deyvillers. Arrêt chez l’aubergiste Vuillaume où fut notre première popote. Tant de disparus !… Et tant de popotes depuis !… popotes des Vosges, de la Meuse, de l’Aisne, de la Champagne, de Verdun ; et puis popotes de Schmargult, de la Schlucht, de Schiessroth… Et popotes du Maroc, de Meknès, d’Aïn-Leuh, de Timhadit, de M’rirt, de Casablanca… Et popotes de Soissons, de Coulommiers, de Pusy. Et popote de Lure…

Rambervillers. Nos premiers combats. La maison du notaire où nous pillâmes les confitures, le miel et les « denrées périssables ». Dans les façades des maisons les trous d’obus ont été bouchés. Il y a marché sur la place de l’Hôtel de Ville. La vie a repris.

La route de Rambervillers à Baccarat. Est-ce le bois d’Anglemont, ce bois silencieux dans le brouillard ? Le charnier de septembre 1914 est redevenu un petit bois comme tous les petits bois…

Mesnil-sur-Belville. Les premières tombes de mon régiment. Mes pauvres vieux !… Je passe auprès de vos ossements. Je vais en Lorraine. Oui, oui, en Lorraine, par là-bas, vers le Palatinat. On est vainqueurs ! On en a mis, vous savez, depuis le jour de soleil et de triste gloire où vous êtes tombés le nez aplati sur les prés de la Belleville. Mais, enfin, ça y est. On marche sans combat vers le Rhin.

Baccarat. L’herbe pousse sur les ruines.

Merviller. On pénètre au pays de la Mort. Le champ de bataille se dessine. Les maisons crevées, les champs incultes, les réseaux barbelés. Les tranchées. Les arbres hachés. Le silence. L’atroce réalisme de cette guerre sans beauté. C’est ici qu’il faut venir méditer, alors qu’il en est encore temps, sur la Guerre, sur cette Guerre dont la légende va s’emparer et dont il ne restera trace que dans Le Feu de Barbusse.

Blâmont est une ville morte qui sent le plâtre humide, le papier moisi et la paille fermentée.

Avricourt est une ville également morte d’où se dégagent des odeurs de mort. On répare la gare. Un train tente le passage difficile. Des prisonniers italiens, hâves, pataugent dans la boue, une caisse sur le dos, un bâton à la main.

Et puis on pénètre soudain dans une grasse et féconde région en tous points semblable à notre Seine-et-Marne : c’est la Lorraine « désannexée ». Les paysans labourent leurs champs, fument leur terre. Ils ont des chevaux gras, qui vont par attelages de quatre.

Des champs ensemencés de blé. Des boqueteaux de hêtres. Des étangs. Des fermes aux toits plats. Un dernier village, Altweiler, semblable à tous les villages de l’est : maisons basses, toits plats, tas de fumier carrés devant la maison.

Une descente rapide. Une vallée profonde emplie de brume d’où émergent les clochers d’une église considérable : Saint-Avold.

23 septembre 1914. Ste-Barbe

Joli matin d’automne. Je traverse à cheval les belles forêts de Baccarat. Je rencontre le lieutenant Boby. Je vais admirer avec lui les emplacements des batteries lourdes allemandes qui se trouvaient en plein bois, au fond des ravins. L’on voit encore, aux mille branches brisées, le parcours des gros obus au départ. Chaque emplacement porte deux abris entièrement constitués de ces paniers à obus qui ressemblent aux tubes à parapluies des voitures.

Le canon tonne, tout proche.

Allons bon ! Mon ordonnance arrive essoufflé à ma recherche : « Mon lieutenant, il faut rentrer immédiatement à Deneuvre. Paraît que le bataillon fout le camp. » Mon ordonnance parle le langage militaire.

Où allons-nous ?

7h30 soir. Notre bataillon est chargé de repousser l’ennemi qui occupe la région d’Ancerviller, au S-O de Blâmont. Départ cette nuit à 2h.

13 septembre 1914. Baccarat

Départ de Ménil à 5h pour Baccarat. Les Allemands ne nous ont envoyé aucun obus cette nuit ; leur retraite doit être rapide. Ils ont coupé, en quittant Baccarat, le pont sur la Meurthe. Nos pontonniers nous dépassent pour établir un pont de bateaux.

Nous trouvons un peu partout des Allemands cachés, terrorisés, ne sachant comment expliquer qu’ils veulent se rendre. Ils lèvent les mains et sourient timidement. Ce sont en général de tout jeunes gens. Ils se cachent dans les bois. On en a trouvé, toute la nuit, enfouis dans le foin des granges.

Nous mettons six heures à franchir les 7km qui nous séparent de Baccarat, à travers une forêt puante.

11h -Baccarat-les-Ruines – Tout le quartier central est une ruine, un gros tas de pierres, de gouttières et de volets de fer. L’église, particulièrement visée, a son clocher troué de toutes parts, il tient debout par miracle. A l’intérieur les statues sont décapitées, les lustres brisés.

Le pont est coupé de la longueur de sa 1^ère et 2^ème arches. On peut encore le traverser en descendant par des échelles sur les pierres effondrées.

Avec quelle voracité nous jetons-nous sur de la viande et du vin ! Nous prenons place à la table qu’occupaient hier les officiers du 170^ème r[égimen]t d’infanterie allemand (Badois, je crois) – La coïncidence est amusante-. Les habitants n’en croient pas leurs yeux. Tout sent encore l’allemand depuis les chambres qui sentent mauvais, jusqu’aux rues dont les maisons ont des inscriptions allemandes à chacune de leurs portes.

Nous trouvons des paquets de journaux allemands annonçant en titres énormes des victoires en France, en Autriche, contre les Russes, contre les Anglais. Les Allemands publient à notre instar, une Kriegzeitung illustrée : on y voit 10 chasseurs d’Afrique prisonniers figurant « ce qui reste d’un régiment français défait en Belgique ». On y voit trois blessés allemands gras et souriants, on dirait que ce sont les seuls de la campagne !

Je vais avec Caussade voir le médecin de la Cristallerie. Nous buvons là un champagne qui fait contraste avec notre misère d’hier. L’imprévu est un des « nerfs » de la guerre. Nous allons visiter la fille du directeur de l’usine, gravement malade d’appendicite. Voilà une famille dont : 1°- la magnifique maison n’est plus qu’un monceau de ruines ; 2°- le fils vient d’être tué aux environs de Nancy ; 3°- la fille est presque à la mort ; 4°- l’usine considérable est en partie détruite.

J’occupe, comme logement, la chambre d’un médecin-major allemand. J’ai effacé sur la porte le mot Arzt pour le remplacer par Docteur. Le Arzt est parti si précipitamment qu’il a laissé son savon. Comme le mien est dans ma cantine et que ma cantine est Dieu sait où, je me lave la crasse de 48h qui recouvre mes joues et mes mains avec le savon « made in Germany »

Aux dernières nouvelles les Allemands étaient cet après-midi à la hauteur de Blâmont. Peut-être ont-ils également franchi la frontière. Ouf ! Dormons.

25 août 1914 Deyvillers (Vosges)

A 6h alerte. En quelques minutes les compagnies sont à leur poste de combat. Je pars avec mon ambulance, mes infirmiers et mes brancardiers installer mon poste de secours auprès de Malgré-Moi. Une canonnade formidable gronde vers Baccarat – entre Baccarat et Rambervillers.- Du fort des Adelphes on voit à l’œil nu les gros obus allemands éclater dans l’air : petits flocons de fumée vite éteints… Cela dure depuis deux heures du matin. Vers 10h la canonnade ralentit et s’éloigne. On ne voit plus de petits flocons. A 11h on nous donne l’ordre de regagner nos cantonnements. Le bruit court que notre offensive en tenaille aurait réussi et que deux corps d’armée ennemis seraient coupés dans leur retraite.

Tout l’après-midi des bandes d’émigrés traversent Deyvillers. Ils arrivent de Baccarat et des environs. Ils fuient les atrocités, l’incendie, le viol, la fusillade. Ce sont des théories de femmes et d’enfants. Que d’enfants ! Ils sont deux, trois par petite voiture. Sur la capote on a placé le ballot de linge. Les femmes ont mis sur elles ce qu’elles ont de plus beau, et le spectacle est saisissant de ces filles et de ces vieilles femmes trainant dans la poussière des routes leurs robes de soie et leurs souliers vernis.* Tout ce monde-là est haletant de terreur. J’ai vu des physionomies analogues sur les dessins de Georges Scott rapportés des Balkans. Beaucoup arrivent de Blâmont et de Cirey. Ces noms en disent long maintenant. C’est à Blâmont, je crois, que nos troupes ont trouvé cet ordre de réquisition d’un officier allemand invitant les jeunes filles du pays à se rendre immédiatement à tel endroit, elles s’y rendirent et furent méthodiquement violées.

Les récits que nous firent ces quatre officiers du 13^ème corps, tombés épuisés, ce soir, dans notre salle à manger, il faudrait la plume d’un Mirbeau¹ pour les reproduire. Ils reviennent de Sarrebourg. Ils ont vu ce qui s’était passé pendant la 1^ère retraite des Allemands sur cette ville : villages incendiés, maison par maison, femmes entassées avec leurs enfants dans une église puis brûlées vives, les hommes fusillés en masse à l’entrée du village, en sorte que nos troupes victorieuses eussent à enjamber cette barrière pantelante. Ces quatre rescapés aux yeux creux, aux joues hâves, aux dents sèches insistent surtout sur les terribles effets de l’artillerie lourde allemande. La précision de son tir est inflexible, renseignée comme elle l’est par les aviateurs. Ceux-ci font tomber de leur appareil un petit explosif qui indique par une légère colonne de fumée la position exacte de l’objectif. Entre autres détails : chaque soldat ennemi possède un fusil, un revolver et un couteau-poignard. Chaque bataillon possède une section d’incendiaires, porteurs d’essence de pétrole. Que les Allemands achèvent les blessés, massacrent les prisonniers, assassinent pendant la nuit les officiers logés chez l’espion-habitant, tout cela est maintenant archi-connu. Les blessés sont unanimes à affirmer l’emploi des balles dum-dum².

De temps à autre, isolés deux par deux passent des blessés. Ils sont tous dans un état de maigreur épouvantable. Ce sont pour la plupart des hommes qui combattent depuis trois semaines et chaque jour.