Le mercredi 21 avril 1915
Exercice pendant une heure le matin et deux heures le soir dans la Forêt. La forêt n’est pas endommagée et il y a de très beaux arbres.

Une cuisine roulante allemande en 1914

Bellefontaine , Le mercredi vingt et un avril 1915.
Mon cher père,
Voilà un mois que je suis revenu de Bellefontaine et depuis ce temps il n’y a pas de changement dans notre vie de tranchée. C’est toujours la même occupation : veiller aux créneaux jour et nuit, tirer quelques coups de fusil dans le vide puisque nous ne voyons jamais d’Allemands, quoique nous en soyons à 40 mètres, tendre des fils de fer barbelés au-dessus et en avant de la tranchée, construire des cabanes de repos, tel est le travail que nous faisons en ce moment.

Depuis hier nous sommes au repos dans des baraquements en planches qui ont été construits depuis deux mois. Dans chaque cabane il y a de la place pour 50 hommes. Nous sommes très bien et c’est très propre. C’est situé dans un ravin au millieu de la Forêt, à 600 m de là se trouve une source abondante où il y a lavabo, lavoir et abreuvoir. Il y a un établissement de bains-douches à 40 places. J’ai pris un bain d’eau chaude hier, aussi bon comme dans n’importe quelle caserne. C’est maintenant le meilleur cantonnement que l’on puisse avoir dans notre région. Il y manque un épicier et un marchand de vin. Dans la journée on s’assoit sous les arbres pour écrire ou lire.

Comme je l’avais déjà écrit, à chaque repos on ramasse notre linge sale et on nous en donne du propre.

Depuis huit jours nous avons des cuisines roulantes, ça ne vaut pas les cuisiniers d’escouade et nous sommes mal nourris.

Comme j’ai changé de section ce ne sont plus les mêmes hommes que j’ai à commander, et maintenant j’en ai le double, deux escouades au lieu d’une ; je suis déjà habitué avec mes nouveaux « poilus ».

Il fait toujours très beau temps, je crois que nous allons pouvoir abandonner bientôt les effets de laine. J’ai lavé du petit linge hier et il est déjà sec. Quel changement avec le mois de janvier. Au repos, je mets des savates qui me délassent les pieds.

Nous avons toujours à la 5ème Cie notre capitaine russe, le capitaine Arguieff, il est âgé de 29 ans. Nous voudrions bien ne jamais le perdre, c’est un charmant garçon qui connaît bien son métier, qui n’a pas peur et qui aime bien ses hommes. Il ne passe jamais à côté d’un homme sans lui parler. Il ne parle pas très bien le français et c’est drôle de l’entendre causer, il faut en deviner la moitié, malgré cela il est très intelligent et très instruit. C’est aujourd’hui le meilleur du régiment et toutes les compagnies nous l’envient. Il a été blessé à la tête il y a huit jours par un éclat de balle mais il n’a pas voulu être évacué, il a maintenant la tête enveloppée.

Nous avons aussi un bon commandant et un bon colonel, ils ménagent autant que possible la vie de leurs hommes.

Nous avons du vin tous les jours, environ un litre pour trois, et du rhum, un litre pour vingt-cinq. Mais pas tous les jours.

Je me porte bien.

Que faites-vous en ce moment ? Avec le printemps vous allez avoir plus de travail que vous ne pourrez en faire. Pourvu que nous ne restions pas tout l’été dans l’Est.

Je vous souhaite bonne santé et vous prie d’agréer l’expression de ma plus tendre affection. Votre fils qui pense à vous

H. Moisy ‑ Sergent au 131ème ‑ 5ème Compagnie

Le dimanche 11 avril 1915
Nettoyage des armes et des effets le matin. Repos le soir. Le capitaine russe Arguieff commande toujours la 5ème compagnie, le sous-lieutenant Combeau la 2ème section, le commandant Laclotte le 2ème bataillon. Le sergent Josnon qui commandait ma demi-section a été nommé adjudant à une autre compagnie pendant mon séjour à Bellefontaine.

Le dimanche 11 avril 1915 – 8 heures.
Chère Eugénie,
Après un séjour de neuf jours dans les tranchées de première ligne, je me trouve au repos dans des cabanes en pleine forêt, à 1 km en arrière du front, dans la pente d’un ravin presque à pic, pour être à l’abri des obus allemands qui arrivent de temps en temps. Nous ne pouvons pas nous approvisionner, ni en vin, ni en épicerie, mais à part cela, nous sommes mieux que dans les villages voisins du front, où toutes les maisons sont peines de vermine.

Il y avait neuf jours que je ne m’étais pas débarbouillé et j’ai fait ma toilette hier soir, ce n’était pas sans besoin.

Le temps est moins pluvieux et le soleil se montre de temps en temps.

Dans la période de tranchée que je viens de passer, Auguste couchait toujours à côté de moi, et nous causions de vous tous avant de nous endormir.

Les feuilles commencent à pousser dans les arbres de l’Argonne, et bientôt nous aurons de l’ombre. ‑ Je me porte bien. Reçois toutes mes amitiés.

Ton frère ‑ H. Moisy

J’ai reçu hier soir une lettre d’Aimée.

Le vendredi 19 mars 1915
Exercice matin et soir. Le cours finit ce soir et le colonel nous fait un petit discours.

Le samedi 20 mars 1915
M[esse] de 7h (+). Nous avons repos le matin et nous quittons Bellefontaine pour regagner nos compagnies. J’achète une lampe électrique en passant aux Islettes. Après avoir fait 21 km j’arrive à 17 h 30 aux cuisines de ma compagnie dans un ravin, près de la Pierre-Croisée, où je passe la nuit.

Le samedi 20 mars 1915 ‑ 12 heures
Chère Eugénie,
Venant de Bellefontaine et retournant aux tranchées, de passage aux Islettes, je t’adresse un bonjour en vitesse. ‑ J’ai reçu ta lettre datée du 11, avant‑hier soir. soir. Je me porte très bien.

Il fait un temps splendide. Je ferai mon possible pour passer au travers du danger comme par le passé. ‑ Bonjour à tous.

Amitiés sincères. ‑ H. Moisy

Le jeudi 18 mars 1915
Exercice matin et soir sur le terrain habituel.

Le jeudi 18 mars 1915 – 13 heures
Mon cher père,
Je vous écris ces lignes par un vrai temps de printemps clair, beau soleil, doux, les routes sont sèches et il y aura bientôt de la poussière. Par un temps pareil, et étant à 20 km en arrière, on ne croit plus la guerre possible. Et pourtant, le canon tonne terriblement. Nous avons été hier faire une manœuvre à la lisière du département de la Meuse et de la Marne et nous entendions une canonnade terrible du côté de la Marne. Avant-hier et aujourd’hui c’est dans l’Argonne que le canon tonnait.

Je quitterai Bellefontaine samedi ou dimanche prochain pour rejoindre ma compagnie qui se trouvera dans les tranchées de première ligne à ce moment là, dans la forêt de l’Argonne, à la cote 263. Je pense que je ne souffrirai plus du froid à présent.

Le régiment ne revient plus au repos dans les villages de l’arrière, il reste maintenant au repos dans des cabanes à 2 km en arrière du front et en plein bois.

J’ai profité de mon séjour ici pour me nettoyer et faire blanchir mon linge. Je vais repartir en bon état.

J’ai reçu hier un colis de chocolat de Me Parfait.

Dimanche dernier j’ai assisté à la messe à 9 h 1/2 et au Salut à 4 h. du soir. Nous avons eu toute notre journée libre. J’ai communié lundi et mardi matin dans l’église de Bellefontaine.

Je me porte très bien en ce moment. Vous direz à Eugène qu’il prenne ma bicyclette de temps en temps quand il aura une longue route à faire. A ne pas servir les caoutchoucs s’abîmeraient bien plus qu’à rouler.

Je joins à ma lettre une feuille que vous conserverez, je l’adresse à vous seul. Recevez mes baisers affectueux.

Votre fils dévoué ‑ H. Moisy

Le mardi 9 mars 1915
Exercice matin et soir auprès du village.

Le mercredi 10 mars 1915
Il tombe de la neige toute la journée, nous faisons quand même une marche sous bois avec la boussole.

Le jeudi 11 mars 1915
Exercice le matin. Manœuvre le soir, route de Beaulieu, jusqu’à la route de Saint-Rouin.
Le vendredi 12 mars 1915
Ecole de section le matin. Le soir, même manœuvre qu’hier, et au même endroit.
Bellefontaine, commune de Futeau (Meuse) le vendredi 12 mars 1915 – 13 heures
Mon cher père,
Voilà déjà huit jours que je ne vous ai pas écrit. Vous avez dû recevoir ma lettre du 3 mars par laquelle je vous annonçais mon départ pour Bellefontaine.

Je suis toujours au peloton d’instruction et je m’y trouve très bien. Nous passons de bons moments ici, tous les soirs nous chantons dans notre grenier, nous sommes 24 du 131ème, tous ensemble, et nous ne pensons guère à la guerre, pourtant nous entendons le grondement du canon tous les jours. Dans la journée nous faisons l’exercice et nous nous commandons les uns les autres à tour de rôle. La nourriture est très bonne et faite très proprement et nous mangeons à heures régulières.

Le temps va nous paraître bien court ici et les quinze jours vont être bientôt passés. Ce n’est pas comme dans les tranchées.

Il fait aujourd’hui une journée printanière, et hier encore il y avait de la neige, il y a toujours beaucoup de boue.

Je me porte bien.

Je vous souhaite bonne santé et vous embrasse de tout cœur.

Votre fils ‑ H. Moisy

Le dimanche 7 mars 1915
Je vais à la messe à 8 h 30 à l’église de Bellefontaine. Exercice le soir, route de Triaucourt, à 7 km.

Le lundi 8 mars 1915
Exercice et travaux de campagne matin et soir. Il tombe de la neige. Je vais prendre un bain dans une petite installation où un infirmier nous verse de l’eau sur les dos avec un arrosoir. Comme baignoires il y a de vieux fûts coupés en deux. Il y a bien des mois que je n’en avais pas eu autant.

Bellefontaine le lundi 8 mars 1915 – 13 heures.
Chère Eugénie,
J’ai reçu hier soir ta lettre datée du 28 février.

Ta lettre me trouve en très bonne santé. J’avais appris par Auguste le mort de Beaujan. Auguste est toujours à mon escouade, et je l’ai quitté le jour où je suis venu ici, il se portait très bien à ce moment là. J’ai reçu hier soir une lettre de Clément Moreau, il se porte bien.

J’ai reçu une lettre de Madame Bindé avant-hier.

Je suis très bien ici, mais il y a exercice matin et soir comme à la caserne.

Ce matin, il est tombé de la neige jusqu’à 10 heures et la terre était toute blanche. Il fait plus froid depuis hier.

Nous entendons toujours le canon quoique nous soyons à 18 km du front. Il y a toujours de grands combats à la cote 263 où se trouve le 131ème, et ils sont très meurtriers. Espérons que j’y échapperai toujours.

Qu’est donc devenu Armand David qui avait eu la jambe coupée à Bordeaux en septembre.

En dormant bien tranquille dans mon grenier, je pense aux camarades qui passent les nuits dans les tranchées, je me trouve heureux ici.

Amitiés fraternelles.‑ H. Moisy

Le jeudi 4 mars 1915
Je quitte ma compagnie à 5 h et demie avec le caporal Guillon pour aller au cours de Bellefontaine où nous arrivons à 17 h, en passant par Le Claon, Les Islettes, Les Sénades et Futeau. Il y a deux caporaux par compagnie, soit 24 pour le 131ème. Il y en a de la 9ème Division (131 – 113 – 4 – 82[èmes régiments]) et d’une division coloniale (5 – 6 – 22 – 33[èmes régiments]). Nous logeons par régiment dans des greniers. Il y a presque tous les habitants dans le village.

Le vendredi 5 mars 1915
Nettoyage des armes et revue le matin. Exercice le soir. Le colonel de Galembert, commandant le 313ème, dirige le cours avec un capitaine et un sous-lieutenant.
Le samedi 6 mars 1915
Exercice matin et soir.
Bellefontaine (Meuse) le samedi six mars 1915 – 13 heures
Mon cher père,
Je mène en ce moment la vie de caserne, exercice matin et soir, revues, repas réguliers, repos toutes les nuits. Je trouve cela très bon en comparaison de la vie de tranchées pleine de souffrance et de dangers.

Dans ce petit village situé à 5 km en arrière des Islettes, nous n’entendons plus la fusillade, nous entendons tout juste le roulement du canon quand ce sont les grosses pièces qui tirent. En même temps que le repos du corps, c’est en même temps un repos moral.

Le réveil est à 6 h 30, et le départ pour l’exercice à 7 h 30, retour à 10 h 30, déjeuner, départ à 13 h, retour à 16 h 30, dîner à 17 h 30, et ensuite repos toute la nuit. C’est à peu près l’emploi du temps de tous les jours.

Il y a ici de quoi s’approvisionner en épicerie. Je mange du pain blanc tous les jours et il y a du vin partout. Je vais pouvoir me retaper quoique je ne sois pas en mauvais état.

Nous serons ici jusqu’au 20 mars pour le moins, ce sera toujours autant de mauvais temps de passé.

Le temps est moins froid mais toujours couvert et un peu humide.

Je n’ai pas d’autres nouvelles à vous annoncer pour le moment.

Je vous souhaite bonne santé et vous embrasse de tout cœur.

Votre fils ‑ H. Moisy

Le lundi 1er mars 1915
A 7 h nous sommes encore alertés et nous montons nos sacs. Nous restons quand même dans nos abris toute la journée. Je suis de jour. Je suis désigné pour aller suivre un cours de trois semaines à Bellefontaine. Le temps est très mauvais, il tombe de la pluie, de la grêle et de la neige.

Le mardi 2 mars 1915
Nous ne sommes pas alertés aujourd’hui. Les Allemands envoient des shrapnels dans le bois où nous sommes et pendant quelque temps nous ne pouvons pas sortir de nos abris. Nous allons chercher de l’eau et du bois dans un ravin à droite. Nettoyage des armes.
Le mercredi 3 mars 1915
Repos toute la journée. Il tombe encore des obus autour de nos abris. Canonnade française.
Le mercredi 3 mars 1915 – 15 heures
Mon cher père
Deux mots simplement pour vous assurer que je suis toujours là et vous donner quelques nouvelles.

Le repos un peu en arrière de la ligne de feu qui a commencé samedi matin et que je vous annonçais dans ma dernière lettre se continue et durera probablement jusqu’à demain soir jeudi. Ensuite le bataillon reprendra sa place dans les tranchées. Pour moi, je suis désigné pour aller pendant quinze jours perfectionner mon instruction militaire dans un petit village bien plus en arrière et tout à fait tranquille. Ce n’est pas que je suis moins instruit que les autres, au contraire, ce sera pour me préparer aux grades supérieurs. J’aurai beaucoup d’occupation mais je serai à l’abri pendant ce temps-là.

Nous avons toujours à la 5ème compagnie le capitaine russe. Nous voudrions tous finir la campagne avec lui et nous souhaitons qu’il ne soit jamais blessé. Il est âgé de 29 ans et est très gentil pour nous.

Je me porte bien. ‑ Le temps est très variable mais pas trop humide.

Je vous souhaite mon meilleur bonjour et vous embrasse de tout mon cœur. ‑ Votre fils ‑ H. Moisy

Le 22 août 1914, près de 27.000 soldats français trouvent la mort dans les Ardennes belges. Il s’agit de la journée la plus meurtrière de l’histoire de France.

Du 21 au 23 août, Français et Allemands vont s’affronter autour de Longwy et Neufchâteau au cours de la bataille des Ardennes.

Cet épisode de la bataille des frontières mettra aux prises les 3e et 4e armées françaises aux 4e et 5e armées allemandes. Les premières tentent de percer le centre des positions adverses tandis que les seconds cherchent à prendre en revers les forces françaises progressant en Alsace-Lorraine.

Dans une région au relief accidenté, très boisée et par endroits marécageuse, les combats vont s’avérer désastreux pour l’armée française.

Le 22, dans les environs des villages de Rossignol, Bellefontaine et Tintigny, 27.000 soldats français tomberont.

Jean Galtier-Boissière, caporal français au 31e RI (10e DI du 5e CA) racontera son baptême du feu près de Longwy le 22 août (En rase campagne. 1914. Un hiver à Souchez. 1915-1916)

« Soudain, des sifflements stridents qui se terminent en ricanements rageurs nous précipitent face contre terre, épouvantés. La rafale vient d’éclater au dessus de nous […] Les hommes, à genoux, recroquevillés, le sac sur la tête, tendant le dos, se soudent les uns aux autres… La tête sous le sac, je jette un coup d’œil sur mes voisins : haletants, secoués de tremblements nerveux, la bouche contractée par un affreux rictus, tous claquent des dents ; leurs visages bouleversés par la terreur rappellent les grotesques gargouilles de Notre-Dame. Dans cette bizarre posture de prosternation, les bras croisés sur la poitrine, la tête basse, ils ont l’air de suppliciés qui offrent leur nuque au bourreau… Cette attente de la mort est terrible. Combien de temps ce supplice va-t-il durer ? Pourquoi ne nous déplaçons-nous pas ? Allons-nous rester là, immobiles, pour nous faire hacher sans utilité ? »

Le lendemain, l’armée française sera obligée de battre en retraite.

Jean-Michel Steg a consacré un ouvrage sur cette catastrophe.