Un taxi de la Marne de 1909, parfaitement conservé

La légende a traversé le siècle : c’est grâce aux taxis de la Marne que les troupes franco-britanniques ont remporté la première bataille de la Marne.

Les historiens relativisent. Ainsi, dans Libération, Jean-Jacques Becker, professeur émerite à l’Université de Paris-X Nanterre et président du centre de recherche de l’Historial de la Grande Guerre de Péronne, estime :

Il y avait un million d’hommes de chaque côté, ce ne sont pas les quelques milliers d’hommes transportés par les taxis qui ont changé quelque chose à l’issue de cette bataille.

N’empêche. Cette épopée a donné de l’allant aux soldats français.
Septembre 2014. La guerre est déclarée depuis trois semaines. Les forces françaises sont en difficulté. Elles ont besoin de renfort mais les trains sont débordés ou endommagés.
C’est sur ordre du général Galliéni que 600 taxis parisiens (peu ou prou) ont été réquisitionnés (et payés au tarif en vigueur) pour transporter les fantassins de la 7e division d’infanterie. Les 6 et 7 septembre 1914, quelque 4.000 soldats ont ainsi rejoint le front de la Marne.

De cette époque, il ne reste que quelques spécimens. L’un deux sera stationné devant la mairie de Niort, les samedi 29 et dimanche 30 novembre pour le dernier jour de l’exposition « La der des ders ».
Il s’agit d’un splendide fiacre Renault Landaulet type AG1 de 1909, parfaitement conservé et appartenant à Robert Dagot, un collectionneur sarthois.
Pas question de s’asseoir au volant pour ne pas l’abîmer. Mais ce « vétéran » devrait circuler quelques minutes devant la mairie.
> « La der des ders », une exposition à découvrir à Niort, du 19 au 30 novembre à l’hôtel de ville. Plus d’infos sur www.lanouvellerepublique.fr

Les autres expos niortaises

• Loin du front, un front intérieur. Jusqu’au 28 novembre aux archives départementales. Une série de 15 panneaux pour voir et comprendre les Deux-Sévriens dans la Grande Guerre. Du lundi au vendredi de 8 h 30 à 17 h. Entrée gratuite. Plus d’infos : 05.49.08.94.90.
• De nos aïeux à la Grande Guerre, des objets pour mémoire. Jusqu’au 29 novembre au centre d’art contemporain photographique Villa Pérochon. Des collégiens de Champdeniers exposent le fruit de leurs recherches sur les objets utilisés lors de la guerre de 14-18 et la mémoire locale. Du mardi au samedi de 13 h 30 à 18 h 30. Entrée gratuite. Plus d’infos : 05.49.24.58.18.
• Gaston Chérau, indocile témoin de guerre. Jusqu’au 29 novembre à la médiathèque Pierre-Moinot. Horaires d’ouverture : mardi, 13 h-18 h ; mercredi, 10 h-12 h/13 h-18 h ; jeudi, 10 h-12 h/13 h-18 h ; vendredi, 13 h-18 h ; samedi, 10 h-17 h. Entrée gratuite. Plus d’infos : 05.49.78.70.71.

Le fantassin français porte au début du conflit un uniforme quasi similaire à celui de la guerre de 1870. Ce que l’on remarque en premier, ce sont le pantalon et le képi, de couleur rouge garance (la garance étant une plante vivace cultivée pour la teinture rouge extraite de ses rhizomes).

Le choix de cette couleur remonte à 1829, sous le règne de Charles X. Il s’agissait à l’époque de permettre aux soldats de retrouver facilement ses compagnons sur les champs de bataille.

Le soldat français en août 1914

En 1914, alors que la plupart des armées européennes ont opté pour des uniformes plus discrets, cet atout se transforme en handicap.

Le soldat français devient une cible trop facile pour les mitrailleurs allemands qui repèrent leurs ennemis de loin.

Si la décision de modifier cet uniforme est prise assez tôt, il faut attendre la fin de l’année 1914 et le début 1915 pour que le changement soit effectif : le pantalon sera désormais de couleur bleu gris, le « bleu horizon ».

Mobilisé de août 1914 à décembre 1918 dans un régiment de cavalerie, décoré de la croix de guerre, Gaston Ouvrard a rendu hommage à sa manière à l’uniforme rouge garance lors de sa carrière de chanteur comique :

Au râtelier de la Grande Guerre, avant même le Lebel et le Mauser, il y a le Browning. C’est un pistolet de petit calibre ( 7,65 mm), léger, simple,  assez robuste, difficile à enrayer et très largement diffusé au début de ce XXe siècle.

C’est avec cette arme de poing que le jeune nationaliste serbe de Bosnie, Gavrilo Princip qui en maîtrise tout juste le fonctionnement fait feu, le 28 juin 1914 à Sarajevo, sur l’archiduc François-Ferdinand , héritier de  la couronne austro-hongroise et sur son épouse, Sophie Chotek.

Conçu par un Américain, John Moses Browning , le M 1910 est fabriqué sous licence par l’armurier belge FN (pour « Fabrication Nationale), à Herstal.

L’exemplaire utilisé par Princip est officiellement conservé au musée militaire de Vienne en Autriche, aux côtés d’autres reliques, comme la tunique bleue et tachée du sang de l’archiduc, ou encore la voiture découverte l’ayant transporté.

L’authenticité de cette arme « ayant fait 38 millions de morts » comme l’écrivait un journaliste britannique est parfois contestée.

C’est avec une arme de ce type, ici exposée au musée de la Grande Guerre  de Meaux, que Gavrilo Princip assassina l’archiduc François-Ferdinand et son épouse, Sophie à Sarajevo, le 28 juin 1914.

Le musée de la Grande Guerre, à Meaux, en expose un spécimen, exactement contemporain.

Vareuse vert-de-gris, propice au camouflage, et casque à pointe qui l’est moins, le soldat de l’armée du kaiser Guillaume s’élance pour une guerre qu’on lui promet « fraîche et joyeuse ».

Un uniforme, un barda, des chaussures renforcées, un fusil… voici une image pour mieux comprendre l’attirail du poilu.