Je vous avais déjà parlé des Jardins de lumière au Jardin Botanique de Montréal lors de mon arrivée au Québec.

Nous avons, cette année, réitéré cette belle expérience en redécouvrant à nouveau cette manifestation éphémère qui met en valeur notamment le Jardin de Chine et le Jardin Japonais.

Une belle myriade de photos de cette fabuleuse exposition :

Escapade à deux pour se faire plaisir : nature, camping, découvertes et activités physiques !

Après quelques heures de route, nous décidons de nous arrêter camper (et oui  les joies du camping) en pleine nature à Stoneham-et-Tewkesbury, à proximité de notre lieu de randonnée du lendemain, le parc national Jacques Cartier.

Le parc national Jacques Cartier (région de Québec)

Situé à 40 km au nord de la ville de Québec, le parc national Jacques Cartier offre un vrai délice pour les yeux, il est partagé entre la vallée de la Jacques Cartier où coule la rivière éponyme et un vaste plateau situé dans la forêt boréale.

Ce parc national offre un réseau de 80 km de sentiers de randonnées.

C’est la randonnée « Les loups » que nous avons choisi pour découvrir ce parc national. Une randonnée de 11km dite difficile et qui est sans doute l’une des plus belles du parc. Le sentier grimpe abruptement sur les deux premiers kilomètres. Arrivés à la première intersection, nous découvrons un belvédère permettant d’admirer une vue exceptionnelle avec en contrebas la rivière Jacques Cartier encaissée. La randonnée se poursuit pour monter graduellement au sommet de la montagne de la Sautauriski (763 m).

Le retour se fait par le même sentier et même parfois sous une pluie très abondante et ce fût le cas pour nous, autant dire que la descente s’est faite très très rapidement, mais malgré tout nous avons eu la chance de rencontrer un cerf de Virginie qui nous a accompagné sur quelques mètres. A la recherche de sels minéraux, ce « bambi » était très content de rencontrer des randonneurs ruisselants de sueur !

Direction pour la suite de notre périple « randonnées » vers le parc national des Hautes-Gorges de la rivière Malbaie (dans le Charlevoix). Nous passons la nuit dans le parc ( toujours en camping…) pour être à proximité de notre deuxième randonnée.

Le parc est traversé lui aussi par une rivière, la Malbaie, et est coincé entre d’immenses parois rocheuses. C’est un haut lieu du plein air québécois avec sa profonde vallée, sa superbe rivière, ses chutes spectaculaires, ses hauts sommets… Nous optons, cette fois-ci, pour une randonnée de niveau très difficile  » L’Acropole des Graveurs » (10,5 km). Ce sentier grimpe d’abord vers le belvédère puis ensuite la montée devient très raide et soutenue pour atteindre le sommet du mont Acropole des Graveurs (1048 m). La vue est vraiment exceptionnelle et époustouflante sur la rivière Malbaie et les Laurentides.

Après cette forte belle et néanmoins fatigante randonnée, nous poursuivons notre ascension vers le nord, direction le Parc national du Fjord du Saguenay.

Nous optons de passer la nuit au camping du Petit-Saguenay à proximité du parc national et là surprise… A notre arrivée au camping  (notre emplacement pour notre tente était déjà réservée), nous découvrons que des chalets sont également à louer. A tout hasard (et avec espoir), nous demandons pour louer un chalet et miracle un chalet pour 8 personnes était libre (et nous étions deux) mais l’idée de passer une nuit sur un vrai matelas fut trop séduisante. Une vraie cabane à proximité de la rivière sans sanitaires, ni salle de bains et sans électricité dans les chambres, le bonheur…

Après cette nuit reposante (malgré une attaque fulgurante de moustiques) nous partons vers le parc national à l’assaut d’une troisième randonnée.

Ce parc est celui que nous avons vraiment préféré par sa beauté, sa nature, la diversité des paysages ( plages, dunes, falaises, cap rocheux…), le tout le long des rives du magnifique fjord. Le fjord du Saguenay est l’un des 20 plus long au monde où évolue les célèbres bélugas mais également des baleines, des dauphins, des marsouins et des phoques.

Nous optons pour la randonnée « De la statue » de niveau facile et de 7 km. Ce sentier, bien qu’avec une dénivellation importante dès le début, est très bien aménagé avec ses escaliers et ses plates-formes.

Plusieurs haltes aménagées permettent d’observer la splendide baie Eternité. Au sommet du Cap Trinité, le sentier se poursuit et mène à la statue de la Vierge « Notre Dame du Saguenay », haute de 9 m.

La beauté du paysage en photos :

C’était tellement beau que nous repartons faire une petite boucle « Des Méandres à falaises » sur un sentier d’interprétation qui expliquent les divers phénomènes naturels de la baie Eternité.

Et voilà, c’est terminé, retour à Montréal la tête pleine de belles découvertes.

Un dimanche ensoleillé, la rentrée des classes est imminente… mais nous avons encore envie de profiter du soleil de cette fin août, alors pourquoi pas les îles de Boucherville ?

À quelques kilomètres de Montréal, au beau milieu du fleuve Saint-Laurent, cinq petites îles forment le parc national des Îles-de-Boucherville.

Le parc national des Îles-de-Boucherville offre une diversité d’activités tant sur le plan de la flore, de la faune que de la culture : sentiers cyclables et pédestres, panneaux d’interprétation, expositions et site archéologique (l’archipel des îles de Boucherville a accueilli des populations amérindiennes qui utilisaient ce site comme lieu de campement saisonnier).

Nous arrivons après une vingtaine de minutes de voiture depuis Montréal et là comme par magie nous sommes en pleine campagne au sein du parc national qui offre des espaces verts, des chenaux grouillants de vie et des sentiers en bordure de l’eau.

Le public de marcheurs, cyclistes et canoteurs y viennent pour respirer l’air pur et pour fuir les bruits de la ville.

Pique-nique dans les sacs à dos, nous louons des vélos. En effet, des vélos pour adulte et enfant ainsi que des vélos tandem sont offerts en location à l’heure, à la demi-journée ou à la journée. Nous partons donc à l’assaut du réseau de 21km de sentiers pour découvrir les attraits du site.

Pour traverser les îles entre elles, rien de plus simple, un bateau transporte vélos, randonneurs, campeurs… Les haltes pique-nique sont multiples tout au long de la balade en vélo et offre de belles vues sur le fleuve Saint-Laurent.

Les îles de Boucherville c’est un bon compromis pour s’enivrer de nature l’espace d’une journée à deux pas de Montréal.

Comme nous avions grandement apprécié notre pause hivernale dans le sud l’année dernière (pour notre premier hiver québécois et pas des moindres !), nous avons réitéré cette année avec pour destination la Jamaïque.

La Jamaïque est une île nichée au sud de Cuba en pleine mer des Caraïbes.

Nous atterrissons à Montego Bay après un vol d’environ 4 heures 30 depuis Montréal sous une chaleur tropicale. Direction en bus à notre hôtel situé à quelques kilomètres de l’aéroport de Montego Bay.

La Jamaïque est un pays étonnant où les contrastes sont éclatants : à deux pas des hôtels de luxe qui accueillent les touristes (protégés par des gardes de sécurité présents jour et nuit pour éviter des intrusions intempestives…), les Jamaïcains vivent modestement dans des petites maisons en bois et autres matériaux de récupération.

Les plages sont magnifiques et sauvages sur le littoral, préservées encore des constructions en béton à outrance, et la végétation luxuriante et abondante.

La découverte de Kingston s’est imposée immédiatement à nous. En taxi et avec un guide, nous partîmes à la découverte de la capitale, considérée comme une des villes les plus dangereuses au monde avec un fort taux de criminalité lié au fait que l’île est une plaque tournante du trafic de cannabis et de cocaïne. La découverte de cette ville a été décevante : le passé n’a pas été du tout préservé dans la capitale, ni le passage des espagnols, ni celui des britanniques, passé sans doute trop douloureux puisque la Jamaïque était la plaque tournante de la traite des noirs au XIXème jusqu’à l’abolition de l’esclavage.

Nous avons néanmoins apprécié notre déjeuner au Grog Shoppe dans le cadre enchanteur de la majestueuse bâtisse du Devon House, une belle maison coloniale devenue aujourd’hui un monument national. Direction ensuite dans le New Kingston qui abrite, en outre, les ambassades, les grandes banques et les grands hôtels ainsi que le mythique musée de Bob Marley et la Galerie Nationale de Jamaïque. Le luxe de New Kingston côtoie la misère des ghettos.

Après notre aventure à Kingston, nous avons profité des plages de Montego Bay : baignades, promenades à cheval au bord du littoral et dans l’eau, découverte de l’artisanat local dans les cabanes de bord de plages au travers des volutes de fumée chargées de ganja. D’ailleurs, il est très courant sur l’île de se voir proposer de la marijuana et même de la cocaïne à chaque coin de rues !

Les Jamaïcains sont très cool, zen, le stress ils ne connaissent pas, leur leitmotiv « no problem » « yeah man » que tu entends à longueur de journée.
Ce qui est pénible, malgré tout, c’est le harcèlement constant auprès des touristes pour vendre tout et n’importe quoi au premier pigeon qui passe

Bob Marley est ici un dieu, une icône et la culture du reggae est partout, touche toutes les classes d’âges et les basses lourdes du Sound Systems résonnent tous les soirs dans les villes et les villages de l’île.

La Jamaïque est sans conteste un magnifique pays, riche en paysages extraordinaires et variés mais dont l’héritage culturel et historique cher à cette nation ne se livre pas facilement aux visiteurs.

Nous avions entendu parler à plusieurs reprises du Cirque du Soleil, de ses merveilleux spectacles et de leur originalité artistique, nous n’avons pas été déçus, même enchantés, émerveillés !

Fondée en 1984 à Baie-Saint-Paul par deux anciens artistes de rue Guy Laliberté et Daniel Gauthier, le Cirque du Soleil est une entreprise canadienne de divertissement artistique spécialisée en cirque contemporain. Son siège social se trouve à Montréal.

La compagnie se distingue par une vision artistique différente du cirque traditionnel, avec notamment l’absence d’animaux, une grande importance donnée aux jeux de comédiens en basant principalement ses productions sur des numéros d’acrobaties.

Le spectacle « Luzia » présenté depuis le 21 avril sur le vieux port de Montréal a pour thème le Mexique. « Luzia » constitue la 38 ème production originale du Cirque du Soleil depuis 1984, et la 17 ème présentée sous chapiteau. L’entreprise a entraîné dans son rêve plus de 160 millions de spectateurs, dans plus de quatre cents villes réparties sur six continents. Le Cirque du Soleil compte près de 4 000 employés, dont 1 300 artistes, provenant de près d’une cinquantaine de pays différents.

« Luzia » conte un Mexique imaginaire où tout au long du spectacle des symboles mexicains sont revisités pour porter le public comme dans un rêve éveillé où tous les sens sont sollicités !

La première partie débute avec l’arrivée d’un sympathique parachutiste égaré  (qui reviendra pendant tout le spectacle pour tenter de remplir sa gourde d’eau), c’est l’élément humoristique du spectacle qui remplace fort bien nos traditionnels clowns. Les numéros d’adresse s’enchaînent ensuite avec un épatant spectacle d’anneaux chinois sur un tapis roulant en mouvement réalisés par des artistes vêtus de costumes de colibris.

Puis un numéro de trapèze et de roue exécuté par un trio d’artistes dans un désert bordé de cactus, avec de superbes éclairages se terminant sous un rideau de pluie.

On assiste ainsi à une enfilade de numéros d’adresse: un jongleur, un contorsionniste  (troublant), des balançoires russes, des mâts chinois et des pôles…

L’acrobatie pure est reine dans « Luzia », où le corps humain fait la part belle aux performances athlétiques et techniques, le tout mêlé à un univers  lumineux et chaleureux éclatant de couleurs.

A voir absolument !

Je poursuis ci-après mon récit de notre périple en Ontario avec les chutes du Niagara comme promis.

Les chutes du Niagara ou en anglais Niagara Falls, les plus connues à travers le monde, sont un ensemble de chutes d’eau situées sur la rivière Niagara qui relie le lac Érié au lac Ontario, dans l’est de l’Amérique du Nord, formant une frontière naturelle entre le Canada et les États-Unis.

Les chutes du Niagara sont ainsi constituées de trois chutes d’eau :

- le « Fer à Cheval » (Horseshoe Falls) ou chutes canadiennes ;
– les « chutes américaines » (American Falls) ;
– le « voile de la mariée » (Bridal Veil Falls), d’une taille moindre.

Bien qu’elles ne soient pas particulièrement hautes, les chutes du Niagara sont très larges. Avec un débit de plus de 2 800 m3/s, elles sont les chutes les plus puissantes d’Amérique du Nord.

Contrairement à ce que je m’imaginais, c’est du côté canadien que la vue sur les chutes est la plus jolie car il est possible de les observer à 180°. Une promenade d’environ 1,5 kilomètres est aménagée le long de la Niagara River entre le Rainbow Bridge et le point de vue nommé Elements of the Falls.

Cette promenade aménagée est fort agréable et permet d’apprécier cette merveille naturelle dans toute sa splendeur et sa puissance, ça vaut vraiment le détour. Ce n’est d’ailleurs pas pour rien que chaque année environ 15 à 20 millions de personnes s’y rendent.

Les chutes sont entourées par les villes jumelles de Niagara Falls (New York) aux États-Unis et Niagara Falls (Ontario) au Canada. C’est la petite ville de Niagara Falls du côté canadien qui est la plus proche des chutes et la plus atypique : on a l’impression de se retrouver à Las Vegas tant la concentration de parcs d’attractions et de casinos est grande ! C’est d’ailleurs cette exploitation touristique grandiose qui contraste avec la pure beauté des chutes.

Nous n’avons pas été voir les chutes du côté américain, la vue canadienne est amplement suffisante pour apprécier entièrement ce chef d’oeuvre de la nature !

Toronto est une des villes qui concentre le plus de gratte-ciels au Canada.

Le symbole de Toronto est la Tour CN. Elle domine la ville du haut de ses 553,33 mètres ce qui en fait une des structures les plus élevées au monde.

Nous avons donc pu admirer Toronto du haut de la CN Tower depuis une plateforme d’observation principale située à 346 mètres comprenant une cage d’observation extérieure ainsi qu’un salon d’observation comportant un plancher de verre.

Si la CN Tower n’est plus désormais la plus haute du monde, il n’en reste pas moins que le restaurant qu’elle abrite le « 360 Restaurant » possède la cave de vins la plus élevée au monde. Ce restaurant possède un menu à la hauteur du panorama à 360 degrés sur Toronto grâce à sa structure mouvante.

L’ancien hôtel de ville de Toronto, the Old City Hall, est l’un des monuments les plus anciens et les plus représentatifs de l’histoire de la ville.  Il a été remplacé en 1965 par le nouvel hôtel de ville de Toronto, the New City Hall,  mais le bâtiment a été conservé et désigné comme lieu historique national du Canada en 19843.

The New City Hall, édifice moderniste de l’oeuvre du Finlandais Viejo Revell, est devenu immédiatement un symbole à Toronto. Ses deux tours recourbées de hauteur différente sont comme deux mains entrouvertes protégeant la structure en forme de soucoupe qui abrite la salle du conseil.

Devant l’hôtel de ville, un vaste espace public composé par un grand bassin d’eau, franchi par trois arches, se transforme en patinoire l’hiver. Ce square est le coeur de la vie publique au centre-ville

Pour terminer sur ces deux jours à Toronto, en face de la gare, the Union Station, l’hôtel Fairmont Royal York est l’un des plus anciens hôtels du Canadien Pacifique. La hall est riche et superbe, on peut s’y arrêter pour faire une pause agréable !

Toronto, une ville pleine de charme à voir absolument. Un séjour à organiser avec en sus la découverte des chutes du Niagara qui se situent à 1h30 de Toronto. La suite donc au prochain article

Toronto est la capitale de la province de l’Ontario et compte 2,5 millions d’habitants. Cette immense métropole (la rivale de Montréal) est située à 5 heures de route de Montréal, d’ou l’intérêt de profiter d’un week-end prolongé pour la découvrir.

Si vous séjourner dans le centre-ville de Toronto, la visite des principaux centres intérêts peut se faire à pied moyennant une bonne paire de baskets.

Nous avons commencé notre découverte de la ville par l’ancienne distillerie de whisky Gooderham & Worts, qui date du 19e siècle et qui se situe à l’est du secteur Old Town Toronto.

Fondée en 1832, la distillerie Gooderham & Worts produisait à la fin du XIXe siècle la moitié des spiritueux de la province, exportant ses whiskys à travers tout le Canada et jusqu’à New York. C’est l’un des complexes de style victorien les mieux préservés en Amérique du Nord avec un secteur piéton très animé composé d’une quarantaine de bâtiments de brique rouge restaurés, où l’on peut flâner et découvrir des galeries d’art, des cafés et des boutiques uniques et originales…

Puis direction Queen Street West

C’est l’une des artères principales de Toronto. En se promenant sur la rue Queen West, on peut voir passer le fameux «streetcar» (tramway) de Toronto et voir défiler magasins, restaurants, bars et passants dans une ambiance franchement sympathique. Le secteur le plus populaire est entre les rues University et Bathurst, au centre-ville mais à l’écart des gratte-ciels.

Pause-déjeuner au Terroni, une grande trattoria dans un décor de caractère proposant salades, pâtes, pizzas… Je recommande !

Nous reprenons ensuite notre marche effrénée direction Kensington Market et Chinatow.

Kensington Market, ce quartier incarne le melting pot de Toronto, un mélange du caractère multi ethnique qui permet de découvrir un bazar de saveurs, de couleurs et d’odeurs incroyable. Des friperies et des brocantes agrémentent aussi ce quartier aux vieilles maisons victoriennes colorées et aux fresques murales !

Chinatown où le dépaysement est incroyable, on pourrait presque se croire dans le sud de la Chine : épiceries asiatiques, herboristeries, salons de thé embaument l’air de senteurs et de parfums de fruits.

A ne pas manquer également d’admirer la façade de verre et de bois du Musée des beaux – arts de l’Ontario en sortant du quartier Chinois par Dundas Street West.

La suite au prochain article…

Saint-Alexis-des-Monts se situe dans la région administrative de Mauricie à une heure trente au nord de Montréal.

Nous sommes donc partis passer un week-end à l’Auberge du Lac à l’Eau Claire pour profiter de la neige…

L’Auberge du Lac‑à‑l’Eau‑Claire est directement située sur les rives du Lac‑à‑l’Eau‑Claire (l’un des plus beaux lacs naturels du Québec) en pleine nature et se situe sur un vaste territoire champêtre où se conjugue nature et forêt.

En plus de ce majestueux lacs de quarante‑deux (42) kilomètres de contour, la propriété comprend également une douzaine d’autres lacs pour en faire un paradis pour les pêcheurs et les amoureux de la faune et de flore.

L’Auberge du Lac-à-l’Eau-Claire propose une panoplie d’activités permettant de s’initier aux plaisirs de l’hiver ! Au programme chien de traîneau (ou traîneau de chien comme disent les québécois), pêche sur glace et glissade en tous genres…

Alors nous y voilà, la balade en chien de traîneau d’une heure tant attendue par les petits et les plus grands ! En réalité ce n’est pas vraiment une heure mais plutôt une quarantaine de minutes car il faut imputer le temps consacré aux explications données par le musher (meneur de chiens) et bien ouvrir ses oreilles pour entendre ce qui se dit car la meute de chiens excités à l’idée de partir font un vacarme épouvantable !

Une balade dans des petits sentiers enneigés et sinueux en pleine forêt comme on se l’imagine. De la balade allongée dans le traineau à la position de musher de notre meute de six chiens qui comprend des huskys des alaskans, c’est une merveilleuse et inoubliable expérience !

Dans un autre genre considéré comme un sport familial au Québec, la pêche blanche ou pêche sur glace vient des peuples amérindiens. La pêche blanche fascine par son côté insolite. En effet la pêche blanche se pratique sur un lac gelé, des trous sont pratiqués dans la glace pour y installer des sortes de canes à pêche (brimbales). Mieux vaut être bien couvert pour taquiner le poisson sous la glace ! Heureusement nous avions à notre disposition deux cabanes chauffées par un poêle au bois à proximité du lac pour faire des pauses réconfortantes. Bilan de cette pêche, deux belles truites !

Glissades sur tubes avec les enfants et balade en raquettes ont aussi été au programme de ce week-end québécois.

L’intérêt de cette auberge, outre la qualité de l’hébergement et des services sur place, c’est la panoplie des activités proposée à proximité qui ne nécessite pas de prendre le char !

Pour terminer le récit de ce périple sur la Riviera Maya au Mexique, il me reste à vous parler des cenotes, du parc Xel-Há…

Une cenote est un puits naturel créé grâce à l’effondrement d’une plaque calcaire. Il y a en a énormément dans la péninsule du Yucatán. A l’origine ces puits étaient des centres de cérémonies pour les cultures préhispaniques qui les considéraient comme un lien avec l’inframonde – le monde des ténèbres – et y faisaient diverses offrandes y compris humaines ! Chez les mayas ces grottes étaient aussi considérées comme des lieux sacrés.

En quittant le site de Chichén Itzá, nous avons pris la direction de la cenote Ik-Kil. Reconvertie en piscine naturelle entourée de parois de pierre d’une hauteur de 30 mètres, il s’agit d’une étape fraîcheur incontournable et prisée des touristes et de la population locale. L’eau est fraîche et on peut nager avec les poissons qui évoluent dans la cenote. Pour la petite histoire, en sortant de la cenote, nous avons vu une araignée mais pas n’importe laquelle, une belle mygale… qui évoluait tranquillement dans un palmier, j’en ai encore des frissons dans le dos !

Pour profiter pleinement des activités aquatiques, nous avons passé une journée au parc Xel-Há. Situé à quelques kilomètres au nord de Tulum, ce parc écologique constitue une vaste lagune aménagée où l’on peut pratiquer diverses activités dont le snorkeling qui permet d’observer une multitude de poissons exotiques dans leur cadre naturel. La nature y est luxuriante et une multitude coatis (une sorte de raton laveur) y évolue ainsi que quelques oiseaux très exotiques.

Le parc est parfaitement aménagé (transats, hamacs, parcs de jeux pour enfants et activités aquatiques récréatives) et la grandeur du parc permet de « fondre » la multitude de touristes présente. Le prix d’entrée (quoique prohibitif) comprend les équipements (masques, palmes…) et la restauration sur place.

Il me reste à vous parler de Valladolid, une petite ville située à 150 km de Cancún qui a conservé son aspect colonial et arbore de belles maisons colorées. La place de Valladolid offre une ambiance particulière où il fait bon de se promener. Les sièges de cette place s’appelle des confidences de Mérida (en référence à la grande place de Mérida). Majestueuse, l’église de San Gervais surplombe la place. Elle fut construite avec les pierres des anciens temples mayas, comme ce fut le cas dans tout le Yucatán. Une belle découverte de la culture mexicaine et traditionnelle.

Voilà je crois que j’ai parlé des sites majeurs que nous avons pu découvrir tout au long de notre séjour au Mexique, avec un souvenir inoubliable et un coup de coeur pour les sites archéologiques mayas !

PS : si vous aimez les animaux de compagnie,vous serez contentés par la multitude d’iguanes que vous verrez  !