8 novembre 1915.  Schmargult

Il paraît que le général de Villaret – qui nous commandait à Vic-sur-Aisne- prend la succession de Maud’huy. […]

15 décembre 1914. Vic-sur-Aisne

D’avoir dormi dans un lit, j’ai un lumbago, ce matin.

12 décembre 1914. Berry (Aisne) près de Vic-sur-Aisne, qui est à 5km au S-O.

Dès notre entrée dans le village nous recevons des obus. Un shrapnell éclate à quelques mètres de moi, je reçois son culot sur le pied. Les murs des maisons sont criblés de balles et d’éclats… Un petit bruit, qui n’a l’air de rien et qui nous fige soudain, siffle à nos oreilles : une balle passe et va s’écraser sur le mur de la maison près de laquelle nous nous concertons.

Chacun de nous va à ses affaires : les miennes m’appellent à une petite masure au mur largement éventré qui sera mon poste de secours. Trois pièces : une s’ouvre largement sur la rue par son éventration, les deux autres sont sans carreaux, quasi sans volets, les balles et les éclats ayant tout brisé. Comme lit j’aurai un vieux sommier maculé d’une belle flaque de sang qui s’écaille…

Mon prédécesseur, du 44^ème d’infanterie, me reçoit comme un libérateur. Dame !…

A mesure que la nuit tombe les obus ralentissent leur sinistre zèle… L’un d’eux tombe dans le potager de la maison et ses éclats se précipitent en pluie de fer dans la courette.

C’est l’heure des balles qui va sonner…

Ce sont d’abord des sifflements menus, rapides, isolés ; puis ils se font plus fréquents. La fusillade crépite, triplée par l’écho des vallées, tout autour du village, en sorte que les balles arrivent de tous côtés.

A la nuit tombée, quel joli concert ! Quel adorable concert de mort ! Toutes les petites balles qui vont et viennent affairées, rapides, vers le mur ou le talus le plus proche font dans la rue comme le sifflement d’un vol de martinets aux beaux soirs de l’été… En touchant le but elle[s] éclatent avec le bruit d’une petite bombe.

Des fusées éclairantes sillonnent le ciel au-dessus des tranchées. Un projecteur balaie le terrain au ras du sol… Et les occupants des tranchées tirent, tirent, comme des insensés, en l’air, en face, à droite, à gauche, pour faire du bruit et ne pas s’endormir… De temps à autre un fracas épouvantable : c’est une petite marmite qui éclate…

A minuit, dans la nuit compacte et sous la pluie battante, notre bataillon arrive à Berry et la relève des tranchées commence ; elle va durer jusqu’à 4h du matin… Elle s’effectue dans un silence impressionnant. Les hommes ont amarré leur baïonnette, rentré leur toux et éteint leur cigarette… A peine les entend-on marcher dans la boue épaisse.

Les gorges sont serrées…*

12 décembre 1914. Cutry

Les ordres sont dictés… Discussion entre les capitaines sur l’ordre de bataille des compagnies. Les disposera-t-on en commençant par la droite ou bien par la gauche ?… Il faut savoir qu’à droite les Allemands sont occupés à miner une de nos tranchées…

Ha ! ha !nous y allons enfin dans les tranchées… Déjà notre mentalité change : on nous en a tant conté !… Nous a-t-on assez parlé de sifflement incessant des balles, de l’éclatement insupportable des petites marmites lancées par les crapouillots !…

Nous allons, à nous seuls, relever toute une division. Notre bataillon est chargé d’occuper le secteur dit « secteur de Berry » au nord-est de Vic-sur-Aisne.

A 9h1/2 ce matin deux officiers par compagnie et moi partons de Cutry pour, avant la nuit, aller reconnaître les tranchées à occuper.

Le temps est beau. Nous marchons d’un pied léger, très gais à la perspective d’une vie nouvelle. Nous suivons la belle route de Soissons à Compiègne, bordée de superbes peupliers que les obus ont bien voulu épargner.

Jusqu’à Vic-sur-Aisne tout va bien, tout paraît simple, clair et facile…

A Vic, presque personne dans les rues, quelques militaires qui longent les murs… Les maisons ont leur toit troué, leurs murs éventrés par les obus… Le pont sur l’Aisne a été dynamité en septembre, mais dans la précipitation de leur retraite de la Marne, les Allemands l’ont mal démoli. On y passe aisément grâce au renfort de quelques poutres.

Nous traversons la ville en groupe compact, suivis des fourriers, des cyclistes et des caporaux d’ordinaire. A la sortie, alors que nous nous engageons, en bavardant, sur la route de St Christophe, un sergent du 44^ème d’infanterie court après nous : « Messieurs les officiers ! Messieurs les officiers !… Vite ! Dispersez-vous ! Vous allez vous faire canonner !… » Nous nous éparpillons. Il nous explique qu’à la ferme de la carrière St Victor qui nous domine, là, à gauche, se trouvent des observateurs allemands qui font envoyer des obus sur les groupes de militaires se risquant sur la route… Un par un nous nous avançons en une longue file indienne, nous dissimulant derrière les arbres, les talus… La voie de chemin de fer sur laquelle nous nous sommes engagés pour mieux nous défiler est en effet bordée d’ « entonnoirs » de toutes les dimensions.

Nous passons devant Saint-Christophe dont toutes les maisons sont crevées par les obus.

Et nous arrivons à Berry, tout petit hameau d’une trentaine de bicoques, toutes lamentablement éventrées par l’artillerie.

11 décembre 1914. CUTRY (Aisne) près de Coeuvres.

Les prévisions étaient exactes.

Nous voici une fois de plus sur les routes…

Cette nuit à 1h le médecin-chef vient me réveiller : « Partez dès le petit jour pour Ambleny. Vous aiderez les médecins du premier bataillon à hâter la vaccination antityphique. – Pourquoi, M’sieu le major ? – Parce qu’on fout le camp. » (Le médecin-chef du régiment parle comme mon ordonnance…)

Je plie mes bagages.

J’enfourche ma bicyclette.

Et dans le tout petit jour froid et bruineux je quitte Courmelles…

Courmelles – Ambleny, 18km. Vaccination.

Après la vaccination, je vais faire visite aux batteries de 9O installées au nord d’Ambleny au lieu dit : le Marais.

Ils tirent comme des diables, ces vieux petits canons : chacun habite une maison de terre d’où l’on ne voit sortir que son museau noir…

Ils sont repérés et chaque jour ils reçoivent la visite d’une vingtaine de 77 et de 105 allemands. Au moment où je les quitte, les visiteurs boches commencent d’arriver… Le premier brise net un superbe peuplier et son hurlement fait s’envoler deux beaux piverts…

Je retrouve mon bataillon à quelques kilomètres de là, à Cutry, petit village situé près de Saint-Pierre l’Aigle, dans un joli croisement de vallées. Nous y cantonnerons jusqu’à demain soir et

demain soir nous irons occuper des tranchées sur la rive droite de l’Aisne, au nord-est de Vic-sur-Aisne.

10 décembre 1914. Courmelles

J’entends, dans la nuit, du côté de Pommiers, le bruit d’un combat : fusils et mitrailleuses s’en donnent à balles-que-veux-tu… La nuit est parfaitement opaque… Il pleut.

Nous avons tous l’impression que quelque chose de nouveau va venir couper la monotonie de notre vie. Il y a de l’inattendu dans l’air…

Le colonel vient d’être appelé d’urgence à Coeuvres, pour de là être conduit en auto dans la direction de Vic-sur-Aisne.

Que présage cette convocation ?…

Des troupes, toute la nuit dernière, ont passé dans nos parages, se dirigeant vers l’arrière. Le VIIème corps, qui se trouve à notre gauche, semble devoir quitter les rives de l’Aisne…

Et Soissons continue d’être bombardée.

12 novembre 1914. Courmelles.

Depuis minuit canonnade immense. On dirait le bruit de plaques de zinc fantastiques remuées dans de fantastiques réservoirs.

Sur toute la ligne de l’Aisne, toutes les pièces donnent et leurs voix se mêlent en un chœur monstrueux.

Nuit shakespearienne. Ma chambre tremble. Mes vitres vont certainement céder sous l’ébranlement de l’air. Le vent souffle en tempête, la pluie tombe à torrents. Nuit sinistre. Nuit d’enfer, de fin du monde… Nuit indescriptible avec des mots. Il me faudrait des bruits pour la décrire : il me faudrait les sifflements mêlés du vent et des obus, les tonnerres confondus de l’ouragan et des canons.

Je descends dans la rue au petit jour : tous les troupiers sont déjà dehors, s’attendant à partir. L’un d’eux me dit, en roulant sa cigarette : « J’ crois qu’i causent, par là… »

Vers 10h la canonnade s’atténue. La fusillade prend une soudaine intensité. Du côté des carrières de Pasly je n’aperçois rien. Tout se passe à notre droite et surtout à notre gauche du côté de Vic-sur-Aisne. C’est par là que les trois autres bataillons doivent être engagés. Ils sont partis cette nuit à 1h. Depuis nous n’en avons aucune nouvelle.

A trois heures, sous un ciel d’ouragan, la canonnade reprend avec une rage nouvelle : nous avons à notre gauche 264 pièces qui tirent ! Les Allemands répondent faiblement. Cuffies, occupé par eux, est en feu. Le vent emporte par fins écheveaux, vite évanouis, la fumée bleue du village qui brûle. Saint-Jean-des-Vignes préside à cet infernal sabbat, dressé tout noir sous le ciel noir, avec sa flèche épointée et sa flèche ébréchée. Des corbeaux volent en masse au-dessus de Courmelles, fuyant le canon. Régulièrement, toutes les minutes, un énorme obus français tombe sur Cuffies et éclate avec un fracas qui fait trembler le ciel et la terre. Plus loin, en aval de Soissons, des fumées s’élèvent : c’est Vic-sur-Aisne qui brûle à son tour. Le 7^ème corps opère par là.

A mesure que la nuit tombe l’intensité de la canonnade augmente. Il n’y a plus d’intervalle perceptible entre les coups de canon : c’est un roulement continu. Et la grande lueur de Cuffies en feu éclaire les nuées basses de l’ouragan.