1er Janvier – Schmargult

Il y a près d’ici une haute montagne, le Rothenbacher kopf. Son profil camus, sa croupe allongée, son superbe calme sont ceux du Sphinx. Accoudé aux pentes qui ferment le fond de la vallée de la Fecht, il fait face au champ de bataille qui va du Linge à l’Hilsenfirst. Enigmatique, impassible et silencieux devant le spectacle sanglant de la guerre, il représente à mes yeux l’Année qui naît aujourd’hui.

J’interroge en vain les horizons du Temps. Que sera le Printemps ? Que sera l’Eté ? Que sera l’Automne ?

Mon ordonnance en entrant ce matin dans ma cabane m’a dit : « Bonjour, mon lieutenant, je vous la souhaite bonne et heureuse, et puis surtout… la fuite. » La fuite en langage de troupier c’est la libération, le retour au foyer, la paix. Je doute que 1916 nous amène la paix. Je crois cependant que 1916 nous amènera des victoires, sérieuses, sinon définitives. Il se peut très bien que le territoire soit libéré l’année prochaine à pareille époque.

Les réponses que le Rothenbach-Sphinx se refuse à me donner, je suis allé les puiser cet après-midi à la source moins énigmatique de la Direction du Tir de la division, la D.T.47. Le capitaine Jeansolain revient de Toul, émerveillé de ce qu’il a vu. Cinq cents batteries nouvelles d’artillerie lourde à tracteurs automobiles sont constituées. Unités d’une puissance de déplacement merveilleuse, ces tracteurs pouvant franchir sans trop d’embarras un gros chêne placé en travers d’une route. Calibres : 120, 155, et surtout l’excellent 121. Tout cela est prêt, est ravitaillé et n’a plus qu’à partir où on l’appellera.

Perfectionnement des crapouillots de tranchées : on arrive à lancer les bombes avec une précision mathématique jusqu’à 600m.

Perfectionnement dans la percussion des obus grâce à la fusée I.A… Cette fusée longue d’une quinzaine de centimètres au-delà de l’ogive fait éclater l’obus avant que celui-ci ait touché terre.

Perfectionnement dans le repérage des batteries ennemies : au son. A l’offensive de Champagne, 60 emplacements de batteries ont été ainsi repérés. Le repérage à la lueur, déjà médiocre, est devenu impossible par l’utilisation, par l’ennemi comme par nous, des « sachets anti-lueurs » au bioxalate de potassium. Introduits dans la gargousse ils déterminent au moment du coup de feu une épaisse fumée noire qui forme écran à la lueur du départ.

Mille inventions sont venues décupler ainsi la force de l’artillerie. Dans ce domaine, nous sommes généralement en avance sur les Allemands, particulièrement dans le repérage par le son. Egalement dans le domaine des gaz asphyxiants : l’attaque de l’Hartmannswok. du 21 décembre a été préparée aux obus suffocants.

Enfin, on continue de tirer les meilleures leçons de l’échec de septembre en Champagne. La préparation de l’attaque a été un chef-d’œuvre du genre : toute la région de Souain à Beauséjour avait été recouverte de voies ferrées, le ravitaillement en obus fut en tous points parfait : la préparation de l’artillerie coûta 700.000 obus. On admet qu’une prochaine offensive de ce genre en dépenserait cinq millions, à un million par attaque d’infanterie. L’échec serait dû à la trop grande précipitation de certaines divisions d’infanterie, dépassant les buts indiqués et déterminant dans la ligne d’assaut des hernies néfastes.

…Hé bien ! mais il me semble que voilà d’excellentes étrennes que m’offre la D.T.47. Empochons et sauvons-nous pour ne point entendre un autre son de cloche.

L’ennemi, comme étrennes, nous offre un gros bombardement de tout le secteur et particulièrement du Linge et du Schratzmaenell. On lui renvoie un cadeau de même valeur.

… Et il pleut à verse.

3 décembre 1914. Courmelles.

D’ailleurs, si tout est calme sur le front, tout est calme également dans le reste de la France.

Grâce aux journaux que l’état-major de l’armée nous fait parvenir chaque matin nous sommes au courant de la vie du pays.

Nous savons que M. Poincaré a encore une fois visité quelques parties du front, Toul, le Grand-Couronné de Nancy, Lunéville, Gerbéviller où il a décoré de la légion d’honneur une religieuse, la sœur Julie…

Nous savons que l’Académie des Sciences siège comme si de rien n’était, que M. Gaston Bonnier¹ y présenta une note relative à un nouveau microbe du cancer des végétaux, lequel microbe détermine sur le chêne un néoplasme qui a pu être inoculé au lierre et à la capucine !…

Nous savons que sur ordonnance de M. le président Monier toutes les maisons « boches » de Paris sont mises sous séquestre… Y en avait-il !… Y en avait-il !…

Nous savons que « dans un accès de démence sénile, une septuagénaire, Mme Porcher, demeurant rue de Paris, à Montreuil, s’est jetée hier sous une rame du métropolitain, à la station Nation »…

Nous savons que le foot-ball ne perd pas ses droits à l’actualité et que dans la coupe nationale (U.S.F.S.A.) les résultats ont été :

Stade Français bat A.S. Seine……58-0

A.S.P.T.T. bat R.C. France…………17-3

Sporting bat P.U.C……………………21-0

Nous savons qu’il y a maintenant à Paris un théâtre qui s’appelle « Théâtre Albert 1^er », que dimanche prochain, à 15h, salle Gaveau, l’association des concerts Colonne et Lamoureux donnera son premier concert au profit des blessés militaires et des artistes des deux sociétés ; au programme on voit figurer : La Marseillaise, la Brabançonne, l’Hymne Anglais, l’Hymne russe et le Chant funèbre d’Albéric Magnard. Albéric Magnard a été fusillé par les Allemands après avoir assisté au pillage et à l’incendie de sa maison de campagne.

Nous savons, en somme, que TOUT VA BIEN, grâce à ceux qui sont « sur le front » et grâce aussi à… (Bedel a collé un dessin humoristique de Paul Iribe et un article intitulé : « NOTRE 75 »)

1^er août 1914.

Dans le train qui m’emporte vers Nancy tout le monde est ivre.

La mobilisation générale n’est pas encore proclamée, mais les convocations individuelles ont touché des milliers de réservistes qui gagnent les dépôts de leur régiment. Il y en a de tous les âges. Je m’étonne d’en apercevoir qui portent bien quarante ans. Dans le même compartiment que moi est monté un homme de 38 ans, canonnier à Toul, convoqué dès avant-hier. Sont également montés deux Polytechniciens, d’un entrain endiablé, un médecin lugubre et tout entier abandonné à la Peur, et un jeune sous-lieutenant de Dragons insouciant, au teint rose, qui va à la guerre comme à une chasse à courre.

Au moment où le train, regorgeant de monde, quitte la gare de l’Est, la foule qui l’occupe et celle qui encombre la gare entonnent la Marseillaise sur tous les tons. C’est hurlé, c’est « gueulé ». C’est pénible. La marche est scandée du cri : « A Berlin !… A Berlin ! » On entend les bouteilles aller se briser sur les voies latérales. Une odeur de vin emplit l’atmosphère.

Le train marche à bonne allure. A la Marseillaise, ont succédé des romances sentimentales, des chansons de café-concert. A chaque passage à niveau, à chaque gare une foule compacte encombre les abords de la voie. Les cris redoublent : « A Berlin !…A Berlin ! »

Et puis la nuit vient et les chants se calment.

A partir de 8h du soir (nous sommes partis à 5h30) le train avance avec une extrême lenteur. Tous les deux ou trois cents mètres il stoppe. Derrière lui s’allonge l’interminable file de wagons de cinq ou six autres convois.

A Bar-le-Duc où nous arrivons à 3h du matin nous apprenons que la mobilisation générale vient d’être ordonnée. Des bruits circulent : un garde-champêtre, première victime de la guerre, a été tué hier soir par les Allemands à Sainte-Marie-aux-Chênes. A cette nouvelle, des vociférations s’élèvent des wagons où je croyais tout le monde endormi. « A Berlin ! A Berlin ! » Du sang a coulé : les voilà ivres de sang… parce qu’ils n’ont plus de vin à boire.

Au petit jour je remarque que la voie est gardée par des espèces de gardes nationaux vêtus de costumes mi-civils, mi-militaires. La plupart ont une capote réglementaire, mais beaucoup ont comme coiffure une casquette de cycliste ou un chapeau mou, voire un chapeau de paille. Ces braves gens ne prêtent pas à rire : ils sont, le fusil à la main, d’une gravité, d’un sérieux émouvants.

A Toul, la gare est envahie de dragons, d’artilleurs, de canons, de caissons, de chevaux. Beaucoup d’ordre dans tout cela. Détail frappant : les employés de la gare font la toilette des quais, les arrosent et les balaient. Bon signe.

Des fantassins gardent chaque pont, chaque aiguille, presque chaque poteau télégraphique.