30 décembre 1915

On s’est battu aujourd’hui furieusement à notre droite, vers l’Hartmanns- willerkopf. La canonnade a pris une intensité extraordinaire, qui me rappelait les grands jours de la Champagne et des Eparges. Que se passe-t-il ? Des bruits sinistres circulent ce soir, sur nos crêtes : l’ennemi aurait pénétré dans nos lignes et serait arrivé aux lisières de Thann… que croire ? Ce qui parait vraisemblable est souvent si absurde !

Ce soir, dans la nuit pluvieuse, le canon tonne sans arrêt. Ses lueurs éclairent mon chemin quand, après le dîner, je regagne ma cabane. Notre secteur, agité cet après-midi du côté du Bonhomme, est calme à présent. On n’entend que les coups de feu espacés des sentinelles de Metzeral. Mais on sent que l’orage est terrible derrière l’Hilsenfirst tout illuminé par la canonnade.*

21 décembre 1915.

Il neige.

Une attaque de notre part doit être tentée aujourd’hui dans le secteur de Thann, à l’effectif de quatre divisions, avec 700 bouches à feu, dont les mortiers de 370. Pour faire diversion les batteries de notre secteur arrosent le Reichacker, l’Ilienkopf et les villages voisins. Notre batterie envoie quarante obus sur Mühlbach. Dans la bourrasque de neige qui les aveugle les servants ont des difficultés inouïes à opérer leur tir. Les pièces, lentement, disparaissent sous la neige qui les assaille. Les roues sont attaquées, des rayons disparaissent, puis d’autres, puis, vers le soir la neige a atteint les essieux. Le tir est devenu impossible. Demain matin, y aura-t-il trace de canons parmi les hêtres rabougris de Schmargult ?[…]

20 décembre 1915.

Nous nous préoccupons beaucoup de l’offensive allemande annoncée. La note ci-contre indique l’état d’esprit des états-majors. Ces gaz asphyxiants sont obsédants. Toute l’armée est inondée de notes relatives aux précautions à prendre contre ces gaz. L’infanterie comme l’artillerie font des exercices quotidiens d’utilisation des masques et des appareils anti-asphyxiants.*

Où se fera l’offensive en question ?

Et se fera-t-elle ?

Des obusiers de 370 sont arrivés à Thann. Une abondante artillerie lourde est venue renforcer la déjà très abondante artillerie lourde de cette région. Je pense qu’il faut déduire de ces mouvements que l’ennemi tentera une fois de plus son attaque dans le secteur d’Ypres et que nous la contrebalancerons en Alsace, et plus particulièrement devant Altkirch et Mulhouse où l’absence de neige donne plus de liberté à une action que dans notre secteur. Outre les canons et l’infanterie, des groupes nombreux de brancardiers et de médecins se dirigent vers la vallée de la Thür ; ces gens-là ne se déplacent pas pour rien…

5 décembre 1915. La Bresse

Gros mouvements de troupes dans la région. Les bataillons qui tenaient les tranchées du Reichacker et du Braunkopf sont relevés et sont transportés en automobiles à Cornimont et, de là, probablement dans la région de Thann où il semble que l’ennemi prépare une attaque, à moins que ce ne soit de notre côté qu’elle parte.

Des canons passent, de tous calibres, des 155 et des 120 qui se trouvaient déjà sur d’autres points des Vosges. Des 75, retour de la Champagne et de l’Artois.

Spitzmüller, artilleur-librettiste-feuilletoniste, se grise de musique et de belles paroles dans l’étroit salon de la modeste villa d’un industriel de la Bresse. Il est entouré de quatre jeunes femmes, prétentieusement provinciales, qui se gargarisent de romances et de duo. Et moi, je goûte, dans un profond fauteuil, le spectacle de cette agitation musicale à quelques kilomètres de la ligne de feu.

La messe, à La Bresse, est une grande et magnifique cérémonie. Plus d’un millier de personnes y assistent, y prient et y chantent. Le curé y parle de la guerre en termes élevés, développe le sens des communiqués, trace la géographie de la Macédoine, discute Dwinsk, Goritzia et Monastir. Tous l’écoutent et, vraiment, tous semblent le comprendre. A l’issue de la messe, on dit les prières pour les morts et dans cette vaste église toutes les femmes sanglotent : il en est peu qui ne soient en deuil. Dame ! La Bresse a fourni des soldats exclusivement au 170, au 152 (de Gérardmer) et aux bataillons alpins.