25 mars 1915. de Somme-Tourbe à Poix (Marne)

Le régiment, exténué, marche à la débandade de Somme-Tourbe à Poix, dans la boue et sous la pluie. C’est tout le long de la route un éparpillement d’hommes brisés, fourbus, gisant dans les fossés, sur les talus, au pied des arbres.

Nous devions participer à 14h à la revue du 12^ème corps passée par le général Joffre entre Bussy-le-Château et Courtissols. Nous arrivons en retard… Et puis vraiment nous sommes trop sales avec nos barbes et nos cheveux longs, nos culottes déchirées, nos manteaux boueux, percés de trous de mitraille.

Du coin d’une route, j’assiste à cette revue. Nous avons bien fait de n’y point participer. Elle est passée par Joffre, suivi d’officiers anglais, russes, belges… Joffre avance péniblement dans la boue, il glisse, il patine. Il tombe une petite pluie fine. Non loin de la revue, dans un petit bois de pins, notre bataillon grelotte. Des hommes défaillent de fatigue. J’en soigne un qui se laisse tellement aller au froid et à l’épuisement qu’il mourrait, là, dans le fossé, si je ne m’en occupais.

Le médecin-major et moi, nous faisons pendant des heures, sous la pluie, dans la boue, les chiens de berger, ramassant les lamentables traînards, les groupant, les stimulant par des blagues faciles et des familiarités traditionnelles. A une croisée de chemins, alors que la nuit tombe, nous rencontrons une auberge, de la bière, du pain et du fromage. Les troupiers las y sont attablés en grand nombre. Déjà ils retrouvent leurs jambes sous la table, devant les chopes de bière, et grâce à cet arrêt nous atteindrons plus aisément Poix, but de notre marche.

Entre l’auberge de la Romanie et Somme-Vesle, nous faisons une rencontre pittoresque. D’une confortable auto, descend un brillant colonel de gendarmerie qui profère, sous sa moustache frisée, des injures à notre égard : « Qu’est-ce que c’est que ces cochons-là ?… Voulez-vous me foutre le camp !… –Mais, mon colonel, il y a parmi ces cochons-là une certaine quantité de héros… -Je m’en fous ! Cachez-moi ces salauds-là dans un bois. Le général Joffre va passer. Il est inadmissible qu’il rencontre ces traînards. –Mon colonel, le général Joffre nous a passés en revue, il y a trois semaines, et a beaucoup admiré notre belle tenue. Il est juste qu’il voie dans quel état les combats auxquels il nous a envoyés nous ont mis. Ah ! vous cherchez à cacher la réalité aux yeux du généralissime. Petite besogne !…

Ce furieux s’engouffre dans son auto et s’en va donner de la gueule à l’auberge de la Romanie où le scandale est bien plus grand. Dix minutes après nous voyons passer les dix autos du généralissime et de sa suite. La boue qui a giclé sur les glaces des limousines met un voile entre lui et nous.

A Poix, pays à peine dévasté, nous trouvons enfin des toits pour nous abriter et la paix des champs pour bercer notre sommeil.

24 mars 1915. Somme-Tourbe

Nous nous retrouvons dans un étroit gourbi de terre et de sapin. Quelle crasse sur les visages, quelle poussière sur les vêtements ! Et quelles barbes grisâtres, terreuses, longues de quinze jours ! Plaisant est orné d’une crasse décorative, Hartmann, dont le képi est déchiqueté par une balle, est couvert d’une crasse de ramoneur, le commandant a la crasse uniforme et discrète, Boby a la crasse vert-de-gris… Quelle diversité dans les crasses !

Le capitaine Dufour !… Quel vide horrible !… Roederer manque, mais nous avons à déjeuner son jeune frère sergent au 167, qui fut avec moi, jadis, au 28^ème d’infanterie.

Cordonnier et Boulanger sont déjà dans le Tarn, à Mazamet. Quel escamotage des blessés !

Il parait que je suis cité à l’ordre du corps d’armée.

23 mars 1915. Wargemoulin

Pluie de marmites. Des tués, des blessés. Des hommes déchiquetés, démembrés, décapités.

Soudain, un bruit, comme une traînée de poudre, flambe de Laval à Wargemoulin : « Nous sommes relevés ! »

Ouf !

Ah ! quel ouf ! Fuir ce pays de la mort et de la puanteur !

Nous retrouver tous – moins quelques-uns, hélas !-

Ma jambe me gêne pour marcher. Je pars dans l’omnibus avec l’aumônier et Misard, c’est là que nous passons, sous une pluie battante, une nuit délicieuse dans les champs de Somme-Tourbe.

11 mars 1915 –Somme-Tourbe

Ce bivouac est hors de description : imaginez un vaste champ de boue de deux ou trois kilomètres carrés, quelques paillottes, quelques gourbis en branchages de pins, un ensemble de misère, de saleté et de tristesse indescriptible. Dans cette boue, des os, des pains moisis, des bouteilles vides, des cercles de tonneaux, des boîtes de conserves, des pantalons rouges, des souliers, des fusils, des marmites, des pansements. On ne s’est pourtant pas battu ici : des troupiers y ont cantonné à la veille des combats.

Dans notre gourbi creusé en terre et recouvert de toile et de paille nous avons passé une nuit à peu près blanche : d’interminables convois ont passé sur la route de Sainte-Menehould complètement défoncée. Le canon des Hurlus a grondé toute la nuit. Il neigeait.

Ce matin, dès le petit jour, nous étions autour de grands feux de sapin, buvant un « jus » agréable. Je trouve Voilqué abrité derrière un mur de briques, les pieds dans la fange. Nous prenons un verre de rhum.

Les troupiers se sont disputé la douzaine de gourbis habitables.* La plupart ont passé la nuit assis dans la boue autour des feux.

Dans la matinée, des régiments relevés des tranchées passent, troupeau tragique, terrifiant d’hommes aux têtes hirsutes, aux vêtements – aux loques- blanchis par la boue blanche des tranchées champenoises. Plus de cadres, plus d’ordre, plus de discipline : ce sont des troupes du fâcheux 17^ème corps (Toulouse). C’est peut-être le spectacle le plus triste que m’ait donné jusqu’à maintenant la guerre.

De l’artillerie de tous calibres passe sur les routes se dirigeant vers Perthes. Il passe également des brancardiers, des munitions, des vivres, des convois sans fin.

La gare est remplie d’obus de 90, 105, 120 et 155.

Sur la route tout le 33^ème passe en autos.

Des canons détériorés, des détachements de tous les régiments 1^er, 2^ème, 16^ème corps… Fouillis…

Dans la mêlée des autos j’aperçois André Fernet¹. Il est maintenant observateur en aéroplane. Il monte un Caudron, règle des tirs d’artillerie et paraît enchanté. (Bedel a ajouté à l’encre bleue d’une plus fine écriture, la note suivante : Il était tué, peu après.)

10 mars 1915. Somme-Tourbe (Marne)

Vingt kilomètres de Champagne pouilleuse avec de la neige sur le nez et des convois sur les pieds.

Arrivée à la nuit tombante dans un village absolument rasé, sans traces de maisons autres que des tas de briques. Dans les champs dévastés on a élevé quelques gourbis en paille. C’est dans l’un d’eux que nous nous installons, le commandant, les officiers des 6^ème et 7^ème et moi. A terre de la poussière de paille… Nous nous gratterons demain ! Assis par terre, à la lueur de deux bougies, nous dînons : d’une sardine, d’un beefsteak grillé sur des branches de pins, de haricots verts arrosés de deux bouteilles de champagne, qui sont notre seule boisson, l’eau de ce pays étant du purin. Nous les vidons une fois de plus à la santé de Christiane. Roederer porte la santé par ces mots : Bibentes morituri te salutant… Peut-être mourront-ils demain dans les tranchées des Hurlus ces bibentes… En tout cas, sur la paille pouilleuse, dans ce gourbi souterrain, ils ont « bon moral ». Christiane je te dédie la bonne humeur que déchaîne chez ces hommes qui vont mourir l’évocation de ta santé et de ta beauté !*