21 février 1916.

J’ai passé cette belle journée de neige et de soleil à l’observatoire de notre batterie, à la cote 939 entre Ampfersbach et Sultzeren au-dessus de Stosswihr.

J’aime les observatoires, les heures qu’on y passe sont brèves et passionnantes. Tout près de l’ennemi et ignoré de lui, on est le spectateur introublé du drame sanglant. L’observatoire 939 est à deux heures d’ici par le Tanet et Bichstein. De Bischstein à 939 je traverse une forêt de pins dont bien peu ne sont pas brisés ou décapités. Il y a là des batteries de 75 qui tirent sur le Linge. Dès qu’elles tirent les réponses ne se font pas attendre et dans ce duel ce sont les pins qui sont blessés. Les canons étant solidement protégés par leurs épaisses casemates de rondins. En escaladant les arbres, en accrochant mes pieds dans les fils téléphoniques coupés et gisant à terre, tant bien que mal dans ce chaos j’arrive à l’abri du capitaine Dériau, souterrain solide, humide et faiblement éclairé d’une mauvaise lampe à colonne.

L’observatoire est un peu plus loin au bout d’un boyau envahi par la neige à l’extrémité de l’éperon qui domine Stosswihr. Comme tous les observatoires il est étroit, inondé et ne prend vue que par une mince fente d’un mètre et demi de long, ouverte au ras du sol.

Premier plan, des brins d’herbe sertis dans la neige. Second plan, deux sapins brisés. Entre les deux sapins, là, tout près, à 7 ou 800m les ruines lamentables de Stosswihr, toujours aux Allemands. Une belle villa de granit sur laquelle le tir du 8 février s’est acharné, malgré les centaines d’obus, la forme générale n’a pas changé. Le jardin est comme un paysage lunaire. Et, cible obstinée, la villa se drape dans ses murailles trouées, mais toujours debout. A notre gauche le Schratzmaenell. Dans les tranchées les chasseurs se chauffent au bon soleil. Les uns écrivent, les autres dorment. J’en vois deux qui embellissent une tombe en l’entourant de petits cailloux clairs.

Comme elles sont bien entretenues ces tombes des pentes du Linge, qu’à tout moment quelque grossier obus retourne brutalement ! Devant son poste de commandement un officier la tête entre les mains, les coudes aux genoux, dort ou réfléchit. Ah ! je sais bien à quoi il rêve ou à quoi il pense !…

Nous reviendrons à l’observatoire après le déjeuner. Pour le moment allons déjeuner dans le gourbi glacial où l’on ne peut faire du feu à cause de la fumée mais où l’on jouit du luxe d’un canapé de velours à fleurs modern-style, d’un buffet en acajou, d’une pendule de la Forêt-Noire, d’un phonographe… Le tout de provenance incertaine… Il y a aussi dans un coin de la popote une bobine, des fils téléphoniques, un écouteur… C’est la T.S.F. qui vient apporter aux convives l’heure et les dépêches de la Tour Eiffel. Nous mangeons un bon poulet, provenant Dieu sait d’où… Au moment où nous choquons nos verres à ma santé, Tssscht !… Patralatrabrououm !… Tssscht !… Patatralatrabrooum !… deux obus de 105 viennent percuter contre l’angle de la popote. Nous en sommes quittes pour jeter notre bon Bourgogne que la terre tombée du plafond rend imbuvable et pour remplir de nouveau nos verres. Le plus comique dans cette brusque irruption c’est le « couac » dont elle a brutalement faussé la voix de Muratore en train de nous chanter La Tosca au gramophone. Ah ! l’exquise drôlerie de la guerre ! Qui n’aura pas entendu Muratore continuer imperturbablement ses cris d’amour dans le vacarme et le désordre d’un marmitage n’aura rien entendu.

Après le déjeuner nous nous « vengeons ». Ah ! vous jetez de la terre dans notre vin, ah ! vous nous « sablez » notre champagne !… Eh ! bien nous allons jeter du feu sur votre temple ! Et coup sur coup nous faisons tirer douze obus allongés de 95 sur le temple protestant de Munster. Cinq sur les douze frappent en plein la façade sud-ouest. Mais le grès rouge résiste et nos obus ne font qu’écorcher le solide monument. Par contre l’un d’eux frappe le toit d’une maison voisine et nous voyons se développer parmi la fumée jaunâtre de l’obus la « fumée de tuiles », rouge et lourde. Et voilà ce qu’on appelle un tir de représailles : vous tirez sur trois officiers attablés devant un poulet rôti, c’est bien, nous allons démolir la maison de Dieu !

Les 75 du Bois-Brisé aboient à leur tour et immédiatement des obus ennemis arrivent, cinglants comme des coups de fouet sur un roquet bruyant. Je quitte ce séjour infernal et regagne mes neiges silencieuses.

28 janvier 1916.

Je suis descendu avec le capitaine Fraux jusqu’à un monticule, au-dessus de Kerbholz, au pied du Linge. La journée est belle. Les fantassins sont paresseux. Les artilleurs actifs. Nous bombardons le saillant du col du Linge. Les Allemands bombardent l’Altenberg.

Soudain, vers 19h un immense incendie se déclare dans une grande usine de Munster. Ce sont nos 155 qui l’ont allumé. Des flammes énormes s’élèvent et une colonne de fumée de 3 ou 400m de haut monte vers le ciel étoilé. Tout le champ de bataille depuis le Schratzmoenell jusqu’à l’Altmatt est éclairé. La Schlucht voit rougir, sous la lueur, ses ruines lamentables. Le spectacle vers 21h prend des allures théâtrales : l’infanterie allemande inquiète tiraille sans arrêt, les mitrailleuses font un vacarme d’enfer et l’artillerie commence un tir qui durera jusqu’au matin. Les 75 tirent par rafales sur le foyer où l’on entend des détonations nombreuses d’obus probablement accumulés là. Les 155 recommencent leur jeu dans l’espoir d’allumer un nouvel incendie et pour empêcher les secours d’arriver jusque là. Et l’incendie persistant, le vacarme dure toute la nuit.[…]

27 janvier 1916.

Notre batterie tire abondamment sur une batterie ennemie derrière le Linge, puis sur Munster où une maison se met à flamber. Quand la maison flambe bien, les 75 de Lichstern tirent dessus pour gêner les secours…

Aujourd’hui, en l’honneur de la fête du Kaiser, c’est nous qui avons ouvert le feu. L’année derrière, ce fut le contraire… Les temps sont changés, les rôles seraient-ils renversés ? Toujours est-il que de l’aube au crépuscule nous avons copieusement arrosé tranchées, cantonnements et batteries boches.

23 janvier 1916.

Le Président de la République, accompagné de Deschanel, d’Antonin Dubost, des généraux de Villaret et de Pouydraguin est venu ce matin à la Schlucht passer en revue la compagnie de skieurs, les skieurs norvégiens et nos chiens.

Le brouillard est épais. Sur le terre-plein à droite de la douane française les skieurs, vêtus de blanc comme des marmitons, se sont rangés par demi-sections. A leur gauche les skieurs norvégiens attelés par deux à leurs brancards-traîneaux. Face à eux, derrière l’hôtel Français, les teams de chiens. Je me tiens devant un team avec le capitaine Moufflet. Un cinématographe est là, bien entendu. Nous avons les pieds gelés. Les skieurs, qui ne peuvent battre la semelle, sautent sur place sur leurs skis. Les chiens hurlent dans un vacarme de Jardin d’acclimatation…

A 9h30, les autos débouchent dans le brouillard, venant du Collet. Dans la première le général de Pouydraguin. Dans la seconde, une limousine cannelée blanc et noir, Raymond Poincaré, Antonin Dubost et le général de Villaret. Dans la troisième, Paul Deschanel et le général Duparge.

Le Président en casquette plate, mac-farlane et liggins¹ descend, suivi de Dubost en casquette de marchand de peaux de lapins, foulard blanc, paletot noir et pantalon long relevé sur les pieds, et de Villaret arrogant. Le commandant Florence salue de l’épée et accompagne Poincaré qui passe rapidement devant les skieurs en faisant le salut militaire à la russe, tandis que les quatre clairons des chasseurs-marmitons s’égosillent à sonner « aux champs ». Deschanel en chapeau melon, (oui, Monsieur, en chapeau melon), paletot noir et leggins (sic) noirs, suit avec le père Dubost qui regarde non les troupes mais le bout de ses souliers.

Le Président passe devant nos braves toutous, devenus silencieux et sages, demande des tuyaux sur leur utilité au général de Villaret, et daigne nous adresser un sourire au capitaine Moufflet et à moi en nous saluant à la russe. Il s’est empâté notre Raymond Poincaré et son nez est plus rouge que jamais, quant au « beau » Deschanel il regarde ma croix de guerre et quand il a constaté qu’elle porte deux palmes il m’adresse un petit sourire accompagné d’un petit coup de chapeau (de chapeau melon !)

Pendant ce temps, le cinéma tourne, tourne…

Au bout de cinq minutes, tout le monde remonte en auto et en avant pour l’Altenberg d’où le cortège, renonçant à attendre que le brouillard se lève, revient bientôt.

Telle est une revue sur le front passée par le Chef de l’Etat sous la 3^ème république…

L’après-midi, le soleil s’est levé et j’ai passé une heure agréable dans les ruines de l’hôtel de l’Altenberg d’où l’on domine le Reichackerkopf, Stosswihr, le Schratzmoenell et le Linge. L’ennemi bombarde le tournant de la route au-dessous de l’hôtel et des éclats viennent en ronflant frapper les ferrailles de la véranda. Nous, nous bombardons Munster où s’élève une haute colonne de fumée. Les tranchées sont calmes. Une mitrailleuse ploplote au Reichacker. C’est dimanche : on entend dans le fond de Gaschney, la fanfare des chasseurs qui donne son concert dominical. Et le soleil, se libérant enfin totalement du brouillard, entre à flots par une énorme déchirure dans la salle à manger remplie de neige de l’hôtel.

Vraiment, c’est à n’y rien comprendre, c’est à se frotter les yeux et se demander vingt fois par heure si l’on rêve. Cette salle à manger d’hôtel avec ses murs éventrés, son plafond écroulé, son marbre de cheminée intact, avec les débris de ses meubles couverts de neige ; ces obus énormes qui semblent, sinistres bûcherons, abattre un à un les vieux sapins de l’Altenberg ; ces autres obus qui s’abattent sur les ruines de Stosswihr, acharnés sur elles comme l’assassin sur le corps de sa victime ; tout ce vacarme d’enfer, ces sifflements, ces monstrueux chants aériens, ces explosions déchirantes, ce ronflement des éclats d’acier, leur tambourinade sur les plaques de zinc des murs de l’hôtel… Et dans ce décor de tremblement de terre et dans ce tonnerre d’éruption volcanique, soudain les accents de La Marche Lorraine ! Est-ce donc la fête du village à Ampfersbach ? La fanfare municipale s’est-elle réunie sur la place par ce beau dimanche de soleil ?…

C’est à se frotter les yeux jusqu’à l’ophtalmie…

1er Janvier – Schmargult

Il y a près d’ici une haute montagne, le Rothenbacher kopf. Son profil camus, sa croupe allongée, son superbe calme sont ceux du Sphinx. Accoudé aux pentes qui ferment le fond de la vallée de la Fecht, il fait face au champ de bataille qui va du Linge à l’Hilsenfirst. Enigmatique, impassible et silencieux devant le spectacle sanglant de la guerre, il représente à mes yeux l’Année qui naît aujourd’hui.

J’interroge en vain les horizons du Temps. Que sera le Printemps ? Que sera l’Eté ? Que sera l’Automne ?

Mon ordonnance en entrant ce matin dans ma cabane m’a dit : « Bonjour, mon lieutenant, je vous la souhaite bonne et heureuse, et puis surtout… la fuite. » La fuite en langage de troupier c’est la libération, le retour au foyer, la paix. Je doute que 1916 nous amène la paix. Je crois cependant que 1916 nous amènera des victoires, sérieuses, sinon définitives. Il se peut très bien que le territoire soit libéré l’année prochaine à pareille époque.

Les réponses que le Rothenbach-Sphinx se refuse à me donner, je suis allé les puiser cet après-midi à la source moins énigmatique de la Direction du Tir de la division, la D.T.47. Le capitaine Jeansolain revient de Toul, émerveillé de ce qu’il a vu. Cinq cents batteries nouvelles d’artillerie lourde à tracteurs automobiles sont constituées. Unités d’une puissance de déplacement merveilleuse, ces tracteurs pouvant franchir sans trop d’embarras un gros chêne placé en travers d’une route. Calibres : 120, 155, et surtout l’excellent 121. Tout cela est prêt, est ravitaillé et n’a plus qu’à partir où on l’appellera.

Perfectionnement des crapouillots de tranchées : on arrive à lancer les bombes avec une précision mathématique jusqu’à 600m.

Perfectionnement dans la percussion des obus grâce à la fusée I.A… Cette fusée longue d’une quinzaine de centimètres au-delà de l’ogive fait éclater l’obus avant que celui-ci ait touché terre.

Perfectionnement dans le repérage des batteries ennemies : au son. A l’offensive de Champagne, 60 emplacements de batteries ont été ainsi repérés. Le repérage à la lueur, déjà médiocre, est devenu impossible par l’utilisation, par l’ennemi comme par nous, des « sachets anti-lueurs » au bioxalate de potassium. Introduits dans la gargousse ils déterminent au moment du coup de feu une épaisse fumée noire qui forme écran à la lueur du départ.

Mille inventions sont venues décupler ainsi la force de l’artillerie. Dans ce domaine, nous sommes généralement en avance sur les Allemands, particulièrement dans le repérage par le son. Egalement dans le domaine des gaz asphyxiants : l’attaque de l’Hartmannswok. du 21 décembre a été préparée aux obus suffocants.

Enfin, on continue de tirer les meilleures leçons de l’échec de septembre en Champagne. La préparation de l’attaque a été un chef-d’œuvre du genre : toute la région de Souain à Beauséjour avait été recouverte de voies ferrées, le ravitaillement en obus fut en tous points parfait : la préparation de l’artillerie coûta 700.000 obus. On admet qu’une prochaine offensive de ce genre en dépenserait cinq millions, à un million par attaque d’infanterie. L’échec serait dû à la trop grande précipitation de certaines divisions d’infanterie, dépassant les buts indiqués et déterminant dans la ligne d’assaut des hernies néfastes.

…Hé bien ! mais il me semble que voilà d’excellentes étrennes que m’offre la D.T.47. Empochons et sauvons-nous pour ne point entendre un autre son de cloche.

L’ennemi, comme étrennes, nous offre un gros bombardement de tout le secteur et particulièrement du Linge et du Schratzmaenell. On lui renvoie un cadeau de même valeur.

… Et il pleut à verse.

23 décembre 1915.

Il neige, il neige toujours… L’offensive d’avant-hier a donné le résultat suivant : (Bedel a collé une partie du communiqué qui annonce une « attaque heureuse »)

Nous avons fait dans les 1300 prisonniers. Mais… comme de juste –sauvons les traditions ! – l’ennemi en contre-attaquant hier nous a repris la majeure partie du terrain conquis avec, pour lui aussi, quelques bonnes centaines de prisonniers. Et je crois que pour le Linge comme pour l’Hartmann, il en sera toujours ainsi. Après le couplet, le refrain. Le couplet ne varie guère : « Une attaque heureuse nous a permis etc. etc. » Quant au refrain il ne varie pas du tout : « L’ennemi a violemment contre-attaqué et a repris pied etc. etc… »

Mais allez donc organiser rapidement le sommet conquis de l’Hartmann par un temps pareil !

15 décembre 1915.

L’ennemi dessine sur notre front d’Alsace des velléités d’offensive qui semblent devoir se porter soit sur le secteur Linge-Braunkopf, soit sur le secteur de l’Hartmannswillerkopf. De notre côté, il est certain que la canonnade prend de l’intensité depuis que le beau temps est revenu ; hier et aujourd’hui le bombardement, par l’ennemi, du Linge, du Schratzmoenell, du Reichacker et du Braunkopf a été des plus violents, très différent du quotidien marmitage de ces derniers temps.

Le général de Berckheim, nerveux, est venu inspecter nos batteries de flanquement du Kastelberg et du Rheinkopf. Nombreux avions allemands au-dessus de nos positions, violente et vaine canonnade contre eux. Un biplan a tourné longtemps au-dessus de Gérardmer.[…]

23 novembre 1915.

Le soleil sonne le réveil de l’artillerie. Des obus crèvent la mer de nuages qui couvre les vallées de la Fecht et du Rhin et d’où émergent comme des îles le massif du Hohneck, le Linge, le Schratzmoenell, les Trois-Epis, le Kahler-Waser et plus loin la Forêt-Noire et plus loin encore les blanches Alpes. Les explosions des gros obus déterminent dans cette mer des remous énormes. Pauvre Linge tout meurtri, tout pelé, comme il est misérable au-dessus de cette splendeur !

7 novembre 1915. Schmargult

Le général de Maud’huy quitte le commandement de la VIIème armée. Il nous fait ses adieux en quatre lignes adressées aux vainqueurs de l’Hartmannewillerkopf, de Metzeral et du Linge et invoque son état de santé pour expliquer son départ. C’est pour nous tous un jour de tristesse.

29 octobre 1915.  Schmargult

L’ennemi s’agace visiblement du tir de notre batterie. Il la cherche et rien ne lui indique son emplacement. Cet après-midi, après un bombardement de nos pièces sur l’Ilienkopf, des obus sont venus tâter le terrain entre Schmargult et Breitsouzen, exactement aux sources de la Duchesse, petite oasis d’herbe verte et de joncs au centre des chaumes rousses du Kastelberg et de Schmargult. Nos jeunes soldats qui travaillaient là se sont envolés comme des moineaux et quelques beaux stalactites¹ de glace se sont brisés. Et tout ce tonnerre et cet éventrement d’un riche pâturage n’ont pas donné d’autre résultat.

…Mais, laissons un instant les militaires et jouissons du spectacle civil que nous ont donné Barrès, Rostand, Haraucourt et Fernand Laudet en hissant jusqu’au Hohneck leurs essoufflements et leur curiosité.

Cette chose quotidienne, presque somnifère à la longue, qu’est pour nous la guerre, que d’attraits elle doit offrir à ceux qui depuis quinze mois en sont écartés. Quelles gourmandises doivent éveiller dans leurs esprits ces noms, pour nous banals comme des noms de sous-préfectures : Metzeral Munster, Reichacker, Linge, Schratzmaennell, Hilsenfirst !… Et quelles satisfactions ont-ils dû éprouver, cet après-midi, Barrès, Rostand, Haraucourt et Fernand Laudet en tenant au bout de leurs jumelles ce Metzeral, cet Hilsenfirst, ce Munster, poires fraîches à leur vieille soif ! Déjà nous voilà indifférents aux sublimités de la guerre. Rien ne nous émeut plus, ni l’entre-égorgement des hommes, ni leurs gestes de lutte, ni leurs machines de mort. Et voici que je tire, moi, des émotions neuves de la chanson de la cascade et du passage d’un chevreuil, émotions à jamais éteintes dans l’esprit de Barrès, Rostand, Haraucourt et Fernand Laudet. Comme cela doit être bon, de temps en temps, d’être civil pendant une guerre !…