8 février 1915. Haute-Fontaine (Aisne)

La relève s’est effectuée dans la nuit compacte. A 11h du soir elle est terminée et les compagnies traversent Vic pour se rendre à huit kilomètres de là, à Haute-Fontaine.

A minuit, seul, après avoir passé les consignes à mes successeurs, je m’éloigne à mon tour. Je m’achemine, par la tempête et par la pluie, sur la grande route de Compiègne. Il fait si noir que je bute de temps en temps dans le rebord de la route. Je la quitte pour gagner, par les bois et par les plateaux, Haute-fontaine.

Sur le plateau de Courtieux j’ai peine à avancer dans le vent et la boue. Parfois une fusée monte dans le ciel de Mouvron ou d’Autrèches et me permet de regarder ma carte. Je rencontre blottis contre les meules ou assis au bord de la route des troupiers égarés, complètement perdus. A force d’en ramasser à droite et à gauche, j’arrive à 2h du matin à Haute-fontaine avec 32 hommes. Mes vêtements sont transpercés par la pluie. Je trouve heureusement une petite chambre sous les toits.

Nous quittons le village à huit heures par un soleil radieux et arrivons à 10h à Vivières (Aisne)

Pays de tout repos, cher à Henri Bataille¹ qui y possède un château.

2 février 1915. Courtieux.

Dernier jour de repos. Nous commençons à nous ennuyer.

Ah ! Comme on doit s’ennuyer en ce moment en France !

1^er février 1915. Courtieux

Etre au repos c’est être soumis aux visites, minutieuses, tatillonnes des généraux. Avant-hier le général de Villaret, commandant le 7^ème corps dont nous faisons accidentellement partie, nous a inspectés. Aucune capote n’était assez bien brossée, aucun sac assez bien astiqué, aucun fusil assez bien dérouillé, aucun cantonnement assez bien balayé, pour cet homme élégant, mince et charmant.

Hier, notre colonel est venu : il sait se mettre avec une agréable désinvolture au-dessus de la boue, du cirage et de la rouille. Il grogne, pour la forme.

Aujourd’hui, nous avons le général Maunoury, commandant de la 6^ème armée.[…]

31 janvier 1915. Courtieux

Dimanche. Froid. Neige.

Un troupier barbu nous dit la messe dans l’église du village. Au sermon, il nous parle de tranchées, de shrapnells, de petits-postes, de crapouillots et d’un bon Dieu guerrier très passionnant.

30 janvier 1915. Courtieux

Beau temps. Froid de loup. Passé tout l’après-midi, loin du canon, loin de la guerre, dans la forêt de Compiègne avec Calas. La belle forêt est solennellement calme. On y rencontre deux ou trois embusqués à cheval, quelques ramiers, quelques geais, quelques enfants allant au bois mort. On y rencontre surtout l’oubli et la paix.

Pierrefonds est une ville morte. Des territoriaux de vaudeville font l’exercice sur la place, des médecins militaires promènent mélancoliquement leur inaction sur le bord du lac. Toute l’activité de la région s’est concentrée dans une ou deux raffineries qui travaillent fiévreusement crachant la fumée, les résidus de betteraves et le sucre de toutes parts.

29 janvier 1915. Courtieux

Froid très vif, ciel sans nuages. J’aperçois là-bas, sur la rive droite, les paquets de fumée des obus qui frappent Sacy, Hautebraye et Berry. Ici, c’est la paix, la plus douce de toutes, la paix champêtre. Je déjeune à la 8^ème compagnie, à Montigny-Lavallée : des œufs frais, du beurre frais, des pissenlits frais !…

A 4h je vais à Vic retrouver Plaisant. « Hé bien ? cher ami, et le colonel ?… » Pendant une heure qui me paraît être une minute, Plaisant de sa belle voix et de sa belle parole me peint à larges traits le colonel Naulin. Le régiment a fait une acquisition de la meilleure qualité. Officier d’état-major chez Joffre, d’abord, ensuite chez Foch, le colonel Naulin a 44 ans, a été …colonel dans l’armée péruvienne, a passé très brillamment les concours de l’Ecole de guerre, se pique d’être très parisien, d’avoir fréquenté les couloirs du Temps et Eugène Tardieu ; à l’état-major Foch il faisait partie du 2^ème bureau (renseignements) et, comme tel, possède d’inépuisables réserves de « tuyaux ». J’en note quelques-uns pêle-mêle.

Sur l’Yser, les Allemands nous ont attaqués avec 800.000 hommes, parmi lesquels 180.000 hommes de six corps d’armée nouveaux, surgis on ne sait d’où et on ne sait comment. Proportion des alliés contre les Allemands : 2 contre 5. Bataille de l’Yser considérée par nous comme une éclatante victoire, infiniment supérieure en valeur militaire à la victoire de la Marne.

Le pourquoi de cette attaque d’une violence inouïe : le désir, chez les Allemands de conquérir toute la Belgique afin de l’annexer plus aisément en vertu des codes de guerre internationaux. ( ?)

Opérations actuelles : Allemands de plus en plus épuisés mais de plus en plus cramponnés au terrain qu’ils ne lâcheront qu’en demandant la paix. Peu d’espoir de libérer le territoire dans ces conditions-là. Durée X mois. Point faible de l’ennemi : la Champagne (région de Perthes) excellent terrain pour notre excellente artillerie.

Forces nouvelles que les Allemands pourront nous opposer au printemps : pas plus de trois ou quatre corps d’armée, non pas faute d’hommes, mais faute de cadres et de matériel.

Par contre, 500.000 Anglais sont actuellement débarqués en France et d’autres suivront. Anglais, soldats de premier ordre dans la défensive, même dans la contre-attaque, inutilisables dans l’offensive.

Les Allemands voient disparaître de leur front un minimum de 300.000 hommes par mois, tant tués que blessés, évacués, prisonniers. Les Anglais, 11% de leur effectif (130 % par an !)

L’action en Alsace ne prendra pas les développements auxquels le public s’attend.

On verra !…

28 janvier 1915. Courtieux

Ici, nous sommes en contact avec l’Arrière. L’Arrière ce sont les ravitaillements, les groupes de brancardiers, les ambulances, les états-majors de division, de corps d’armée, voire même certaines batteries d’artillerie à tirs de longues portées. L’Arrière, bien qu’habillé de bleu clair, coiffé d’horizon, culotté d’invisible, vit dans la crainte des obus. L’obus, ça vient de loin, des pays de la guerre, c’est aveugle et ça peut frapper des innocents. L’Arrière se loge, se nourrit et se chauffe ; ce sont là ses trois principales occupations physiques, le bridge, la manille et le poker constituant ses trois préoccupations morales. L’Arrière habite généralement les châteaux ayant chauffage central. Si ce chauffage fait défaut, l’Arrière coupe les vieux arbres du parc sans se préoccuper des perspectives des allées, des souvenirs qu’il détruit ainsi à coups de hache. L’Arrière est partout chez lui, il y est royalement : les filles du pays comme les lapins et les poulets sont à lui, à lui les pianos, les salles de bains, les draps fins, l’argenterie. Sa santé appartient au pays : il la faut ménager.

Mais à tout ce bonheur il y a une ombre : l’Arrière s’ennuie. Les journées sont longues. Les communiqués se suivent et se ressemblent. Les Français ne font pas de progrès en Alsace. Les Russes !… Ils ne fichent rien, les Russes !… Et ce front qui ne change pas ! L’Arrière, son kodak à la main, a épuisé tous les sujets de photographies du cantonnement : le porche de l’église, le groupe des cuisiniers et des ordonnances, la fille de l’aubergiste, Mademoiselle Léontine, l’entonnoir creusé en septembre par un obus égaré… L’Arrière s’ennuie. Entre le déjeuner et le thé, il erre mélancoliquement sur son cheval gras à travers des champs cent fois parcourus. A l’heure du thé arrivent les journaux qu’un cycliste va chaque jour acheter à Villers-Cotterets. L’Arrière met alors ses pantoufles, fait allumer la lampe et clore les volets (on ne saurait prendre trop de précautions contre les bombes des zeppelins !) Le courrier arrive à son tour… Comme l’Arrière date ses lettres « du front » sa femme ne manque pas de lui envoyer force passe-montagne, gants, tricots, sacs de couchage, chaufferettes japonaises et autres inventions que méprise l’homme du Front. Il reçoit également des cigarettes, des briquets de rechange, des piles électriques pour sa lampe de poche, des andouillettes de Troyes, du chocolat, des boussoles.

L’Arrière a pour l’officier boueux et barbu qui descend des tranchées un mépris ironique de pantouflard embusqué, qui fait ma joie. A Courtieux, l’Arrière est encore assez rare. Il ne s’y aventure que contraint et par ordre : le bruit a couru que quelques obus épuisés et à fin de course sont venus s’échouer sur les hauteurs du Châtelet, à l’est de Courtieux. Mauvais !… Mais, dans les villages et dans les bourgs au sud, l’Arrière pullule. Je le croise dans mes promenades : il fait dans mon agréable rêverie comme un coup de grosse caisse au milieu d’une romance. Mais je me venge : j’oppose à son visage soucieux la pleine lune de mon visage heureux.

27 janvier 1915. Courtieux

Après 45 jours de tranchées, (c’est le record) mon bataillon est envoyé au repos à Courtieux sur la rive gauche de l’Aisne.

Quel repos ! Moral surtout. C’est merveilleux. Nous sommes comme des enfants en vacances. La guerre nous apparaît soudain comme une chose lointaine. Nous allons nous promener, pendant que le loup-gris n’y est pas, dans les bois des environs. Là, les arbres sont intacts, les primevères fleurissent, les noisetiers agitent au vent leurs petites chenilles vertes. Dans les champs, on voit des bœufs tirer la charrue. Dans les fermes il y a des poules, et qui pondent. Banalités qui sont pour nous de magiques nouveautés. Respirer ! Ah ! respirer librement. Quelle joie doit donc être celle du prisonnier libéré !

24 janvier 1915. Courtieux (Oise)

Notre bataillon quitte Vic pour se tenir en réserve de Corps d’Armée à Courtieux, sur la rive gauche de l’Aisne, à une lieue de Vic.

Le colonel Pichoud nous fait des adieux très émouvants après quoi il nous présente à son remplaçant, le lieutenant-colonel Nolain (je ne suis pas très sûr de l’orthographe)¹, jeune, breveté, raide, grave, sortant de l’état-major Foch.²