29 août 1914 Deyvillers (Vosges)

Des convois de blessés passent : ce sont de longues suites d’auto-cars, d’omnibus automobiles, d’automobiles industrielles chargées de fantassins, de hussards, de chasseurs alpins ; parmi eux des officiers. Les têtes dodelinent, la plupart des hommes ont des blessures des bras, des mains, de la tête.

Je vais visiter le fort des Adelphes : brrr !longs couloirs souterrains, froids, suintant d’humidité !… J’aime mieux la rase campagne, malgré ses dangers. Tout est bétonné, blindé. Evidemment c’est imprenable, mais quelle vie on doit mener dans ces caves pendant un long bombardement : une vie de champignon idiot.

Des émigrés passent toujours.

On dit que 5.000 Allemands auraient été tués par notre artillerie près de Senones. Un commandant allemand blessé là et soigné à Epinal aurait déclaré : « La France se déshonore à jamais en utilisant les engins qu’elle a employés hier. » S’agirait-il des obus Turpin ? On dit également qu’au nord de Rambervillers les Allemands auraient subi des pertes énormes : seraient-ce les obus tirés par la batterie du 16^ème avec laquelle je me trouvais hier ?

On n’entend presque pas le canon. Quelle différence avec hier ! Tout est paisible. Les poules annoncent à une lieue à la ronde qu’elles pondent malgré la guerre. Il fait une journée de précoce automne : un brouillard épais le matin ; le soir une brume rose. Mais de temps en temps des blessés passent qui nous rappellent à la réalité.

Mon bon ami, le sensible Courdoux, roule des cigarettes et relit le paquet de lettres égarées qu’il a reçu ce matin. Il partage avec moi les bonbons que la jeune fille de ses logeurs dispose chaque soir avec une exquise délicatesse auprès du chandelier sur la table de nuit.

Mais que se passe-t-il dans le nord ? Nous n’osons plus dire : que se passe-t-il en Belgique ?… On parle de la Somme… de notre front qui s’étend de la Somme aux Vosges… Ho, ho ! Le capitaine Gresser voit là une manœuvre destinée à amincir le front allemand en l’obligeant à s’étaler.

Le soir nous montons dans le haut du village voir ce qui se passe du côté de Rambervillers. Ce soir il n’y a point à l’horizon de lueurs d’incendie. Nous dormirons tranquilles.

6 août 1914 Grande-Colombière

Le commandant a envoyé le motocycliste du bataillon en reconnaissance du côté de la frontière : il rapporte que nous occupons Dieuze, en Alsace, et que nous marchons rapidement vers Sarrebourg.

A la Préfecture on affiche les nouvelles officielles : elles parlent de la neutralité de la Belgique violée, des frères Samain fusillés, de deux croiseurs allemands pourchassés dans la Méditerranée.

A Epinal, des troupes arrivent par les trains en foules considérables. Le nombre de militaires que déchargent les trains nous confond. C’est un enchevêtrement d’hommes, de chevaux, de bicyclettes, d’automobiles. On voit, mêlés, des territoriaux à des barbes grises, des prêtres, des officiers de toutes les armes, des trésoriers, des gendarmes à buffleteries jaunes, des moines pieds et tête nus, des aviateurs, des conducteurs d’automobiles, des généraux et une énorme proportion de médecins. Un bataillon de chasseurs alpins traverse la ville, musique en tête. Le général Dubail le précède, à pieds, s’appuyant sur une canne.

Soudain, un grand mouvement vers un des quais de la gare : on annonce le passage de deux cents uhlans faits prisonniers par les Belges. Les voici, nous les apercevons par les ouvertures des wagons où ils sont entassés : ce sont plutôt des fantassins, ils portent le petit béret, ils sont couverts de boue, leur mine est hâve, ils ont l’air, devant la curiosité de la foule, de bêtes timides.

A la Grande-Colombière nous menons une vie très confortable. L’un des officiers du génie qui partagent notre « popote », le capitaine Chanoine, nous offre de vider la cave, afin de ne rien laisser à l’ennemi au cas où Epinal succomberait !… Nous la vidons …

4 août 1914 Grande-Colombière

Je suis allé aux nouvelles, à Epinal. Rien. Des bruits, des bruits… Il paraît que l’Allemagne nous a déclaré la guerre, que son ambassadeur a quitté Paris. Il paraît qu’un violent combat se livre au col du Bonhomme.

Je rencontre des infirmières de la Société de secours aux Blessés militaires¹ : Mlle Renée Voisin, Mme et Mlle Féraud, dix autres ; elles transforment en hôpitaux les collèges, lycées et orphelinats. Les voilà déjà populaires : les militaires les saluent dans la rue !

On vient de fusiller un photographe d’Epinal.

Un sous-officier se suicide d’un coup de revolver. C’était un candidat- officier d’administration…

Je regagne la Grande-Colombière, découragé par cette absence systématique de nouvelles.

- 5 heures-

Un médecin nous apporte des nouvelles qu’il dit officielles : les Allemands ont déclaré la guerre, donc l’Italie ne marcherait pas. Le président de la Jeunesse Alsacienne, Samain, et son frère ont été fusillés par les Allemands. L’ennemi a violé la neutralité de la Belgique. Des escarmouches sont signalées un peu partout, surtout du côté de Cirey, de Belfort où des troupeaux ont été razziés en territoire français. Des navires allemands ont bombardé Bône et Philippeville.