Patriote, socialiste libertaire, catholique des marges, dreyfusard, poète mystique habité de visions, Charles Péguy, l’Orléanais, fut tout cela.

Mais en août 14, a 41 ans, il part en campagne dès la mobilisation, dans la 19e compagnie du 276e régiment d’infanterie. Lieutenant dans la réserve,  il en est l’un des chefs de section. Celui que ses soldats appellent « le Pion » meurt pendant les combats de la bataille de l’Ourcq à la veille de la première bataille de la Marne, tué d’une balle au front, le samedi 5 septembre 1914 entre Penchard et Villeroy (près de Le Plessis-l’Évêque, lieu cité pour sa mort sur la fiche du Ministère de la Défense),  non loin de Meaux, alors qu’il exhortait sa compagnie à ne pas céder un pouce de terre française à l’ennemi. Il serait mort, selon Victor Boudon, l’un des ses camarades de combat présents à ses côtés, en disant : « Oh mon Dieu, mes enfants…».

Selon le maréchal Juin, le 5e bataillon du 276e RI, dans lequel se trouvait Charles Péguy, est venu en soutien sur le flanc gauche de l’attaque de Penchard, menée par la brigade marocaine, pour une mission de sacrifice sur un terrain à découvert. L’attaque échoua faute d’une préparation d’artillerie.

Un de ses proches, Joseph Le Taconnoux, que ses camarades mobilisés surnommaient Taco, a rapporté qu’avant son départ pour le front, Péguy lui avait affirmé : « Tu les vois, mes gars ? Avec ça, on va refaire 93 ».

« Heureux ceux qui sont morts pour la terre charnelle,
Mais pourvu que ce fût dans une juste guerre. (…)
Heureux ceux qui sont morts dans les grandes batailles,
Couchés dessus le sol à la face de Dieu (…)
Heureux les épis mûrs et les blés moissonnés. »

Portrait au crayon de Maurice Genevoix, en 1980 (photo Jacques Tassin).

Jeune lieutenant de l’armée française, Maurice Genevoix échappe de justesse à la mort sur le front des Eparges en avril 1915 et donnera un récit poignant de son expérience dans « Ceux de 14 », l’un des témoignages les plus forts qu’on puisse lire sur le premier conflit mondial.

Dans un documentaire coproduit et diffusé sur France 3 Centre, le réalisateur Jacques Tréfouël est parti sur les traces de l’écrivain durant la guerre. En 52 minutes, il fait revivre ces neuf mois d’enfer où Genevoix a vu « la mort de près », en s’appuyant sur des images d’archives et des interviews de l’auteur ainsi que de nombreux historiens.

France 3 Centre, samedi 29 novembre, 15 h 20 et jeudi 4 décembre, 8 h 45.

Mort pour la France le 29 septembre 1914 à l’âge de 25 ans, Jean Bouin, est l’un des sportifs les plus connus de France. Mais peu de personnes savent qu’il fut également un combattant de la Première Guerre mondiale, engagé comme soldat de 2^e classe au 163 RI^e régiment d’infanterie, et tombé à l’ennemi à Xivray, dans la Meuse.

Son nom est associé à de nombreux équipements sportifs : des stades (à Angers ou à Paris), des piscines (à Nice, Angers, Joué-lès-Tours), des tribunes (stades Gerland à Lyon et Vélodrome à Marseille) sans compter les rues ou des épreuves comme la Matinée internationale d’athlétisme prévue à Barcelone le 23 novembre prochain.

Jean Bouin (source gallica.bnf.fr – Bibliothèque nationale de France)

Jean Bouin n’est pas le seul sportif tombé pour la France lors du premier conflit mondial. Le plus connu, l’aviateur Roland Garros, est définitivement rattaché aux Internationaux de France de Tennis. Aviateur de renom, il se forge une réputation de pilote intrépide en réalisant la première traversée de la Méditerranée (1913) et en multipliant les exploits pendant la Grande Guerre. Il est abattu le 5 octobre 1918 : lors d’un combat contre des Fokker D.VII, son SPAD explose et s’écrase à Saint-Morel, dans les Ardennes.

Roland Garros (photo Bibliothèque nationale de France)

D’autres combattants ont marqué de leurs empreintes le monde sportif : citons le fantassin Alfred Armandie, qui introduit le rugby à Agen où le stade porte son nom ; Géo André, athlète et joueur de rugby grièvement blessé et décoré de la médaille militaire ; Aimé Giral, demi d’ouverture champion de France de rugby en 1914 et mort l’année suivante à l’âge de 20 ans ; Gilbert Brutus, observateur en ballon ; Charles Simon, fondateur du Comité français interfédéral ; Octave Lapize, vainqueur du Tour de France ; Emmanuel Gambardella, ancien président de la Fédération française de football et tant d’autres encore (Léo Lagrange, Georges Carpentier, Marcel Picot, Auguste Bonal…).

Jules Rimet : ce nom parle plus aux historiens de la coupe du monde qu’aux spécialistes du premier conflit mondial.

Né en Haute-Saône en 1873, Jules Rimet est en effet le créateur du Mondial, dont la première édition s’est déroulée en 1930 en Uruguay.

Jusqu’en 1970 le trophée soulevé par les vainqueurs portrait d’ailleurs son nom.

Celui qui fut également premier président de la Fédération française de football (1919-1947) et président du comité national des sports (1931-1947) a pris part à la Grande Guerre.

Il sortit du conflit avec le grade de lieutenant d’infanterie et la croix de guerre.

 Essor dans les tranchées

Selon certains spécialistes, le traumatisme de 14-18 explique en grande partie la démarche de Jules Rimet.

Grand humaniste, il aurait voulu en créant la Coupe du monde participer au rapprochement des peuples, comme l’explique Michel Merckel, professeur d’éducation physique et auteur de l’ouvrage, « 14-18, le sport dans les tranchées« .

Michel Merckel explique également comment le football s’est développé durant les quatre années du conflit.

Loin de leur famille, souvent confrontés à l’oisiveté, les soldats ont emmené un ballon de foot ou de rugby, voire des gants de boxe.

Lorsqu’ils ne sont pas au front, ils s’occupent comme ils peuvent ; et le sport, en particulier le football, est un moyen comme un autre de passer le temps.

C’est ainsi que la pratique du ballon rond, jusqu’alors réservée à une élite, va peu à peu se diffuser dans les couches populaires.