La Russie, alliée historique de la France ? Une évidence lorsqu’en 1916 fut envoyé le corps expéditionnaire russe qui comptait 20.000 hommes en Champagne.

Plus de 5.000 officiers, sous-officiers et soldats y ont trouvé la mort, un monument  …  … érigé en rive de Seine à Paris, place du Canada et tout près du pont Alexandre- III en perpétue le souvenir, nous rappelle l’un de nos lecteurs, Nicolaï Naftaline.

Il a été inauguré le 21 avril 2011 par Vladimir Poutine et François Fillon.

Clin d’oeil, cette composition sans emphase associant un officier et sa monture, au repos, se trouve dans l’alignement du monument célébrant l’épopée américaine de La Fayette, à l’autre bout de ce jardin..

Patriote, socialiste libertaire, catholique des marges, dreyfusard, poète mystique habité de visions, Charles Péguy, l’Orléanais, fut tout cela.

Mais en août 14, a 41 ans, il part en campagne dès la mobilisation, dans la 19e compagnie du 276e régiment d’infanterie. Lieutenant dans la réserve,  il en est l’un des chefs de section. Celui que ses soldats appellent « le Pion » meurt pendant les combats de la bataille de l’Ourcq à la veille de la première bataille de la Marne, tué d’une balle au front, le samedi 5 septembre 1914 entre Penchard et Villeroy (près de Le Plessis-l’Évêque, lieu cité pour sa mort sur la fiche du Ministère de la Défense),  non loin de Meaux, alors qu’il exhortait sa compagnie à ne pas céder un pouce de terre française à l’ennemi. Il serait mort, selon Victor Boudon, l’un des ses camarades de combat présents à ses côtés, en disant : « Oh mon Dieu, mes enfants…».

Selon le maréchal Juin, le 5e bataillon du 276e RI, dans lequel se trouvait Charles Péguy, est venu en soutien sur le flanc gauche de l’attaque de Penchard, menée par la brigade marocaine, pour une mission de sacrifice sur un terrain à découvert. L’attaque échoua faute d’une préparation d’artillerie.

Un de ses proches, Joseph Le Taconnoux, que ses camarades mobilisés surnommaient Taco, a rapporté qu’avant son départ pour le front, Péguy lui avait affirmé : « Tu les vois, mes gars ? Avec ça, on va refaire 93 ».

« Heureux ceux qui sont morts pour la terre charnelle,
Mais pourvu que ce fût dans une juste guerre. (…)
Heureux ceux qui sont morts dans les grandes batailles,
Couchés dessus le sol à la face de Dieu (…)
Heureux les épis mûrs et les blés moissonnés. »

Avec Péguy, Pergaud, Apollinaire, La Ville de Mirmont et combien d’autres,  Henri- Alban Fournier dit Alain-Fournier, l’auteur du « Grand Meaulnes »    fait partie des disparus de 14.

Au moment où éclate la guerre, cet écrivain lancé déjà, bénéficie de relations influentes.

Extrait d’une note de Patrick Martinat, journaliste et biographe d’Alain-Fournier:

Devant le tribunal de la 10 ème I.D. le lieutenant Igon Nicolay¹ déclare : « Le contenu de ma conversation avec l’officier français blessé, après l’attaque contre la 2^ème compagnie sanitaire près de Dommartin, fut le suivant : il me pria d’écrire à une parente, belle-sœur ou belle-mère, autant qu’il m’en souvienne, du nom de Perier à Paris et de l’informer qu’il était grièvement blessé. En même temps il me fit observer qu’il était parent de l’ancien président de la République française, Casimir-Perier². Je lui déclarai qu’après la guerre je donnerai suite à sa prière ».

Il ne songe pas une seconde à les mobiliser pour tenter d’esquiver les épreuves qui se dessinent et rejoint aussitôt les premières lignes sous l’uniforme du 288e régiment d’infanterie, en qualité de lieutenant.

Alain-Fournier lieutenant d’infanterie

La campagne de l’écrivain solognot puis berrichon sera brève. Engagé, après la contre offensive de la Marne dans une opération de contournement de l’ennemi sur les hauts de Meuse, son unité se fait encercler. Les conditions du combat qui suit restent très confuses.
« Le 288e doit se porter sur la tranchée de Calonne où s’est déjà engagé le 259° RI. Le soir du 21 septembre, il s’établit à Vaux-les-Palameix. Le matin du 22, la 22°Cie (lieutenant Marien) et la 23° Cie (lieutenant Fournier) partent en reconnaissance en direction de Dommartin. Le capitaine Boubée de Gramont, commandant le 6e Bataillon, rejoint la patrouille de reconnaissance qui franchit la tranchée de Calonne et rentre, sans le savoir, dans les lignes ennemies. Il s’ensuit, notamment, des combats et la mort de 21 hommes dont les corps, enterrés à la hâte par les allemands, seront retrouvés et identifiés, puis ré-inhumés en 1992 dans la nécropole de St Remy-la-Calonne.»

Mais il est établi que les Français dominés par leurs assaillants doivent se rendre. Ils seront fusillés sur place puis enterrés à la hâte dans une fosse commune.

Le souvenir de cet accrochage, parmi des milliers d’autres au fil du conflit, se disperse bientôt.

Pendant près de quatre-vingts ans Alain-Fournier restera sans sépulture identifiée.

L’obstination d’un passionné renouera les fils de cette histoire, non sans tribulations ni difficultés.

Le samedi 1er août 1914, le gouvernement donna l’ordre à chaque préfecture puis à chaque mairie de faire sonner le tocsin Tocsin — Wikipédia.

Quinze à vingt minutes d’une note répétée à cadence rapide, déclenchant l’alerte et invitant au rassemblement. Sa fréquence lui permettait, dans les zones les plus retirées , d’être entendue jusqu’à plusieurs dizaines de kilomètres.

Le 31 juillet 1914, après une semaine harassante et face à des menaces dont il mesure les effrayantes proportions, Jean Jaurès, figure tutélaire de la gauche, descend dîner brièvement au « Café du Croissant » Café du Croissant — Wikipédia entouré de ses proches et des journalistes de « L’Humanité »L’Humanité — Wikipédia.

Il doit rédiger, sur le mode de l’exhortation,  un article qu’il souhaite décisif. Jaurès, tête solide et plume vive, veut  cependant en débattre avec ses amis, au nombre desquels un jeune député allemand, d’origine alsacienne, élu à Berlin sur les bancs de la gauche protestataire, d’où il assure aussi la correspondance de « L’Huma. Georges Weil, c’est son nom, se souvient, cinquante plus tard…

Il y a cinquante ans, Jaurès – Vidéo Ina.fr

Un autre témoin, plus familier des lieux et du personnage,  a raconté cet événement à plusieurs reprises. Il s’agit de Raymond Velut, garçon de café au « Croissant ».

Retrouvé dans les années soixante, il raconte, ci-dessous:

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En août 1914, la France, très rurale encore, s’apprête à moissonner. La métaphore a fait long feu. « Heureux les épis mûrs … » Les récoltes qui peuvent être sauvées sont stockées, elles serviront à la fabrication du pain quotidien, acheminé jusqu’au front.

Le Musée du Compagnonnage de  Tours y consacre jusqu’à la rentrée une roborative exposition. Le pain dans la Grande Guerre

Au râtelier de la Grande Guerre, avant même le Lebel et le Mauser, il y a le Browning. C’est un pistolet de petit calibre ( 7,65 mm), léger, simple,  assez robuste, difficile à enrayer et très largement diffusé au début de ce XXe siècle.

C’est avec cette arme de poing que le jeune nationaliste serbe de Bosnie, Gavrilo Princip qui en maîtrise tout juste le fonctionnement fait feu, le 28 juin 1914 à Sarajevo, sur l’archiduc François-Ferdinand , héritier de  la couronne austro-hongroise et sur son épouse, Sophie Chotek.

Conçu par un Américain, John Moses Browning , le M 1910 est fabriqué sous licence par l’armurier belge FN (pour « Fabrication Nationale), à Herstal.

L’exemplaire utilisé par Princip est officiellement conservé au musée militaire de Vienne en Autriche, aux côtés d’autres reliques, comme la tunique bleue et tachée du sang de l’archiduc, ou encore la voiture découverte l’ayant transporté.

L’authenticité de cette arme « ayant fait 38 millions de morts » comme l’écrivait un journaliste britannique est parfois contestée.

C’est avec une arme de ce type, ici exposée au musée de la Grande Guerre  de Meaux, que Gavrilo Princip assassina l’archiduc François-Ferdinand et son épouse, Sophie à Sarajevo, le 28 juin 1914.

Le musée de la Grande Guerre, à Meaux, en expose un spécimen, exactement contemporain.

La bande son de la guerre ? Shrapnells, gros obus de marine et crapouillots bien sûr. Mais derrière ces orages d’acier, la clameur des assauts et les cris des blessés  rythmant ces quatre années et demi de conflit, des choses plus légères flottent entre les lignes, accompagnant le mouvement des troupes et le repos des unités.

Créé au printemps 1914 pour le café concert, « La Madelon »,   » chanson cocardière renouvelée », n’obtient qu’un succès d’estime. Le cantonnement d’un chansonnier artilleur à Fontenay-sous-Bois en août 14 lui ouvre des perspectives inespérées.La Madelon — Wikipédia

Le parcours du célèbre « It’s a long way to Tipperary  » n’est guère différent.It’s a Long Way to Tipperary — Wikipédia

Venu du bush australien et chanté à la veillée par de rudes pionniers, « Walzing Matilda » a acquis lui aussi ce statut d’ « hymne national bis »  avec l’arrivée des premiers contingents remontés des antipodes.Waltzing Matilda — Wikipédia

La version récente et très largement réinterprétée des « Pogues » irlandais lui donne une tonalité plus émouvante encore.

Enfin on écoutera – et regardera – comme une curiosité le « Stop the cavalry » de Jona Lewie éclos comme un « poppy » au détour des années quatre-vingts dans le paysage de la variété anglaise.

Vareuse vert-de-gris, propice au camouflage, et casque à pointe qui l’est moins, le soldat de l’armée du kaiser Guillaume s’élance pour une guerre qu’on lui promet « fraîche et joyeuse ».