6 juin 1916.

Dans les Vosges, pas d’attaques, pas de sorties. Et crapouillotage d’autant plus violent.

5 décembre 1915. La Bresse

Gros mouvements de troupes dans la région. Les bataillons qui tenaient les tranchées du Reichacker et du Braunkopf sont relevés et sont transportés en automobiles à Cornimont et, de là, probablement dans la région de Thann où il semble que l’ennemi prépare une attaque, à moins que ce ne soit de notre côté qu’elle parte.

Des canons passent, de tous calibres, des 155 et des 120 qui se trouvaient déjà sur d’autres points des Vosges. Des 75, retour de la Champagne et de l’Artois.

Spitzmüller, artilleur-librettiste-feuilletoniste, se grise de musique et de belles paroles dans l’étroit salon de la modeste villa d’un industriel de la Bresse. Il est entouré de quatre jeunes femmes, prétentieusement provinciales, qui se gargarisent de romances et de duo. Et moi, je goûte, dans un profond fauteuil, le spectacle de cette agitation musicale à quelques kilomètres de la ligne de feu.

La messe, à La Bresse, est une grande et magnifique cérémonie. Plus d’un millier de personnes y assistent, y prient et y chantent. Le curé y parle de la guerre en termes élevés, développe le sens des communiqués, trace la géographie de la Macédoine, discute Dwinsk, Goritzia et Monastir. Tous l’écoutent et, vraiment, tous semblent le comprendre. A l’issue de la messe, on dit les prières pour les morts et dans cette vaste église toutes les femmes sanglotent : il en est peu qui ne soient en deuil. Dame ! La Bresse a fourni des soldats exclusivement au 170, au 152 (de Gérardmer) et aux bataillons alpins.

4 décembre 1915. La Bresse (Vosges)

Suite de la remarque précédente.

J’ai les nerfs à bout.

Pas un coup de fusil, pas un coup de canon.

Je descends à la Bresse, gros village de la vallée de la Moselotte, où les usines de tissage succèdent aux usines de tissage.

C’est la Sainte-Barbe : les artilleurs sont tous ivres.

C’est aussi la Saint-Nicolas et les petits vosgiens sont dans le ravissement. Des compères, à la nuit tombante, sont venus les ébahir de leur barbe blanche et de leur hotte, véritable corne d’abondance, où dominent les soldats de carton et les canons de bois.

2 novembre 1915.  Schmargult

En ce jour des Morts le linceul de la neige fait allégorie. La terre est morte. Il semble qu’il n’y ait plus un être vivant dans les Vosges. Silence absolu du fusil et du canon. Les tranchées de Metzeral sont-elles donc des terriers à marmottes ? Ah ! c’est plus fort que les gaz asphyxiants, la neige : excellent barrage aux attaques. Cette nuit l’on dormira tranquille dans les postes d’écoute. […]

27 octobre 1915.  Schmargult

Au verglas a succédé un grand froid. Le thermomètre est descendu à -8° cette nuit et s’est maintenu toute la journée aux environs de -4°.[…]

On se bombarde, on se taquine, mais il semble bien que la guerre, dans le secteur des Vosges, soit remise à l’année prochaine, j’entends la guerre d’attaques, de contre-attaques, de gains de tranchées, de pertes des dites tranchées, de regains, de repertes, la guerre, quoi !

4 au 8 octobre 1915. Schmargult

Nous sommes perdus dans le linceul du brouillard.

Silence du canon, silence des fusils, les Vosges depuis quatre jours semblent avoir renoncé à la guerre.

En Champagne, on piétine devant la seconde ligne.

17 septembre 1915. Schmargult

On ne peut détacher ses regards de cette chère Alsace. Aujourd’hui, par un temps merveilleux, je regarde du Kastelberg les jeux de l’artillerie. Sur les tranchées de l’Hilsenfirst, sur celles de l’Ilienkopf, sur celles du Reichakerkopf, sur celles du Schratzmaenell, il tombe de lourdes choses qui font d’énormes gerbes de terre et de fumée noire. Un biplan français tourne au-dessus de la vallée de la Fecht. Pas d’attaques d’infanterie. Les Vosges sont calmes. Dans les communiqués il n’en est pas question.

Dans les bois d’alentour nos 155 et nos 120 s’installent. J’admire qu’on puisse les hisser jusqu’à ces hauteurs et les maintenir accrochés sur ces pentes abruptes. Bientôt ils seront prêts à tirer sur les batteries allemandes du Kahlerwasen (le canard vaseux, comme nous l’appelons.)

10 septembre 1915. Refuge du Rheinkopf (Alsace)-

Alsace !

Ca y est ; je l’ai mis dans mon journal ce nom merveilleux : Alsace ! Je suis en Alsace. Je regarde, là en bas, Munster. J’ai à ma droite le Rheinkopf, à ma gauche, le Kastelberg. Que voilà de rudes noms, doux à prononcer ! Et derrière moi et à mes pieds le petit lac romantique de Blanchemer. Et devant moi, à perte de vue, l’Alsace toute bleue dans son manteau de forêts. Mais quels sont ces trous dans ce manteau ? Ici et là je vois comme des accrocs dans ce bleu ; des arbres brisés mettent dans la note sombre des forêts de sapins leur tache gris sale. Ces trous portent des noms à jamais célèbres. Voici, au-dessus de Metzeral dont j’aperçois les ruines, le grand et le petit Reichackerkopf, le Sillackerkopf et puis plus loin le Lingekopf, ce fameux Linge dont la crête est passée en trois mois quarante-cinq fois de main en main. Des canons de gros calibre bombardent, par cette belle matinée d’automne, les belles forêts de l’Hilsenfirst. D’autres bombardent Munster si joliment blotti au bord de la Fecht, les gros nuages de fumée jaune remontent la vallée, passent sur Metzeral et viennent s’effilocher au-dessus de Mittlach. Vue de loin et de haut cette guerre atroce des Vosges devient une guerre d’Opéra-Comique.

Me voilà médecin des artilleurs du secteur Honeck-Kastelberg-Rheinkopf. Les pièces sont hissées de la vallée de Longemer jusqu’à ces hautes crêtes. On a fait des routes pour les amener ici depuis la Schlucht, on a fait des routes pour les amener dans les maigres buissons de hêtres rabougris où elles se dissimulent. Les artilleurs du Rheinkopf me donnent l’hospitalité en attendant que Breitsouzen puisse m’héberger. Breitsouzen est une étable, une « chaume » comme on dit ici, où loge le génie (j’entends par « génie » trois officiers moroses et vêtus de noir qui portent au col de leur dolman une cuirasse brodée en fils d’or.) Je ne pense pas pouvoir m’entendre avec eux dans cette vie sur les cimes. Par contre à la chaume de vivent des officiers d’artillerie coloniale dont l’originalité me plaît.

5 septembre 1915.  Chaumont

Reprise des hostilités : « Hé bien, Monsieur le Directeur ? – Hé bien, monsieur Bedel (il cède, il cède) je vous renvoie à Epinal à la disposition du médecin-chef de la Place qui vous expédiera… – au 170^ème ? – Non pas, non pas, … dans les Vosges avec un groupe vosgien. » C’est une demi-victoire. Ce n’est pas brillant. Enfin, j’aime mieux gagner les crêtes des Vosges que la citadelle de Langres ou la place-forte d’Epinal. De là-haut j’organiserai une nouvelle offensive vers mon cher et lointain 170.

1^er décembre 1914. Courmelles

Le piétinement continue.

Les Allemands n’attaquent plus nulle part. Quelques canonnades, quelques affaires de tranchée à tranchée. C’est tout.

Il en est ainsi des Flandres aux Vosges. Pendant qu’ils s’efforcent contre les Russes, entre la Vistule et la Wartha, nous nous reposons de nos fatigues et nous mettons entre eux et Paris une infranchissable barrière.[…]*