28 décembre 1915.

La batterie Spitzmüller, envahie par la neige, inondée par la pluie quitte la chaume de Schmargult où ses manœuvres de tir devenaient de plus en plus difficiles. Elle se rend à Granges où elle recevra une destination nouvelle. Voilà donc partis nos bons 95 qui démolirent si bien Mühlbach, Stocka, et les tranchées du Reichacker, du Bois-Noir, de l’Ilienkopf.

La batterie Bréhier quittera probablement Schmargult, à son tour. Nous avons des pièces de 90 à Steinabrück – près de Metzeral-, à Bichstein –près du Reichacker-, au Tanet, à cheval sur la frontière à l’ouest de Sultzeren, nous avons des 155 long. Le noyau de la batterie, avec Bréhier et moi, ira peut-être cantonner entre la Schlucht et le Tanet, dans les grandes forêts qui dominent le ruisseau de la Meurthe. Nous nous trouverons ainsi avec les 155 du Tanet et à proximité des 90 de Bichstein.

Aujourd’hui les hommes de la batterie ont été soumis à l’épreuve des gaz asphyxiants. Muni de son masque et de ses lunettes, chaque homme a été enfermé pendant cinq minutes dans une pièce où le Dr Robert et moi, aidés du pharmacien Brenans, provoquions l’émission de ces gaz.

Nous sommes en possession d’une formule lacrymogène dix fois plus énergique que la formule allemande. L’effet, que j’ai essayé sur moi, en est terrible, foudroyant. Ce gaz ne tue pas mais aveugle et suffoque si violemment que l’homme qui s’y trouve soumis est instantanément mis hors de combat. Au bout de cinq heures j’en souffre encore et je n’ai fait qu’inspirer de loin le bouchon du flacon d’expérience.

Voici ci-contre un document qui donne des lumières sur la façon dont les Allemands émettent leurs gaz en nappes.*

26 décembre 1915.

Je dois parler quotidiennement du temps. En Alsace, il joue le premier rôle sur la scène des combats. La tempête de neige que nous subissons aujourd’hui, après la tempête de pluie, arrête tout : ravitaillements, canons, infanterie, tout est immobilisé. Téléphones coupés, routes impraticables, je répète ce que j’écris depuis deux mois.

Et vraiment, quelle vie singulière nous menons dans ce coin perdu d’une montagne sauvage ! Bloqués dans nos cabanes par la bourrasque nous n’en sortons guère que pour nous rendre à 11h et à 6h à la cabane de la popote. Alors pour franchir les 50m qui m’en séparent, je dois m’enfoncer dans la neige jusqu’aux genoux, car à mesure que des sentiers sont frayés la neige les comble. Nous sommes généralement trois à table, Spitzmüller, l’énorme Bréhier et moi. Les repas sont notre unique distraction ; Bréhier – beau-frère du restaurant Drouant- sait les ordonnancer avec art et, malgré les difficultés du ravitaillement, les menus sont variés et abondants. A midi, le déjeuner terminé, nous nous quittons et, enfermés dans nos cabanes, nous attendons le repas du soir. La batterie ensevelie sous la neige, toutes communications téléphoniques rompues, se tait. Les hommes coupent les arbres pour se chauffer, fument pipe sur pipe, deviennent de plus en plus mornes et abrutis – et Dieu sait qu’ils le sont déjà !- Et ainsi va la guerre dans les Hautes-Vosges en hiver.*[…]

13 décembre 1915.

La neige ! Enfin ! Et le froid. Enfin !

La batterie Spitzmüller a « touché » un nouveau sous-lieutenant, Julliard ; jeune parisien qui « est dans l’exportation. »

Nous marmitons le hameau de Stocka à l’est de Mühlbach. Quarante obus. Plusieurs tombent en plein milieu de la rue centrale, d’autres trouent les toits, traversent les murs, brisent les cuisines allemandes installées là.

24 novembre 1915.

J’ai déjeuné au camp du Gaschney-Kopf avec notre commandant d’artillerie et le colonel commandant le secteur Reichacker-Braunkopf. C’est dans une forêt profonde de hauts sapins et de rochers, sur la pente occidentale du Kopf, une réunion de huttes dont chacune avec ses parois en troncs de sapins a l’apparence d’une isba sibérienne. Gaschney se trouve derrière la ligne qui descend du Reichacker, coupe l’Altmatt, prend les pentes du Braunkopf et traverse la vallée au sud de Mühlbach pour remonter ensuite les pentes de L’Ilienkopf. Gaschney est à la fois le séjour des états-majors d’artillerie et de chasseurs et le camp de repos des bataillons relevés. Quoique très rapprochés de la ligne qui passe à 1200m de là le camp est difficile à atteindre par l’artillerie ennemie.

Pour y atteindre il nous faut franchir le massif du Hohneck, longer les pentes du petit Hohneck en le contournant et faire ainsi deux heures de marche pénible dans la neige, sous l’œil de l’ennemi qui arrose volontiers le sentier à coups de 210. Par-ci par-là une petite croix dont on voit la pointe émerger de la neige atteste que le marmitage porte ses fruits.

Spitzmuller que j’accompagne à Gaschney, y est convoqué pour prendre des ordres relatifs à un bombardement du Bois-Noir. D’ici quelques jours, à une date et à une heure tenues secrètes, toute l’artillerie du secteur, lourde et de campagne, enverra 3.000 obus en deux heures de temps sur ce petit bois qui se trouve aux lisières de Mühlbach et que traversent les tranchées ennemies. Il s’agit d’un de ces tirs de concentration à la mode depuis quelques mois. Par de savants et quotidiens arrosages on laisse à penser à l’ennemi qu’une attaque d’infanterie se prépare. Il concentre des réserves et quand celles-ci sont massées le tir commence. Tel est le jeu auquel est convoquée notre batterie de 95.

Mais en attendant ce grand jeu elle s’amuse comme une petite folle. N’a-t-elle pas, à deux reprises différentes, démoli aujourd’hui un convoi de ravitaillement qui cheminait dans le ravin au nord-est de l’Ilienkopf.