6 février 1915. Vic

On parle de former une brigade composée d’un 170 (1^er, 2^ème et 3^ème bataillons) et d’un 170 bis (4^ème bataillon et jeunes soldats). Peut-être-ce là la raison de notre départ ?

Nous quittons Vic demain soir pour les environs de Villers-Cotterets.

Ce matin, mon ordonnance, l’excellent Mauvais me demande l’autorisation d’aller voir son beau-frère, soldat au 35^ème, cantonné à 1500m d’ici. Tout à l’heure je le vois faire son entrée à Vic, entre quatre baïonnettes !… Il a été arrêté comme espion sur l’ordre du général X qui l’a aperçu bavardant avec son beau-frère. Je l’ai fait relâcher aussitôt. Ah ! les précautions sont bien prises… Mais on n’oublie qu’une chose : expulser les habitants des villages comme Sacy, Hautebraye, Berry qui ne portent pas le costume militaire mais qui sont tout de même peut-être des espions.

Enfin, cela m’a valu… quinze jours d’arrêt.

29 janvier 1915. Courtieux

Froid très vif, ciel sans nuages. J’aperçois là-bas, sur la rive droite, les paquets de fumée des obus qui frappent Sacy, Hautebraye et Berry. Ici, c’est la paix, la plus douce de toutes, la paix champêtre. Je déjeune à la 8^ème compagnie, à Montigny-Lavallée : des œufs frais, du beurre frais, des pissenlits frais !…

A 4h je vais à Vic retrouver Plaisant. « Hé bien ? cher ami, et le colonel ?… » Pendant une heure qui me paraît être une minute, Plaisant de sa belle voix et de sa belle parole me peint à larges traits le colonel Naulin. Le régiment a fait une acquisition de la meilleure qualité. Officier d’état-major chez Joffre, d’abord, ensuite chez Foch, le colonel Naulin a 44 ans, a été …colonel dans l’armée péruvienne, a passé très brillamment les concours de l’Ecole de guerre, se pique d’être très parisien, d’avoir fréquenté les couloirs du Temps et Eugène Tardieu ; à l’état-major Foch il faisait partie du 2^ème bureau (renseignements) et, comme tel, possède d’inépuisables réserves de « tuyaux ». J’en note quelques-uns pêle-mêle.

Sur l’Yser, les Allemands nous ont attaqués avec 800.000 hommes, parmi lesquels 180.000 hommes de six corps d’armée nouveaux, surgis on ne sait d’où et on ne sait comment. Proportion des alliés contre les Allemands : 2 contre 5. Bataille de l’Yser considérée par nous comme une éclatante victoire, infiniment supérieure en valeur militaire à la victoire de la Marne.

Le pourquoi de cette attaque d’une violence inouïe : le désir, chez les Allemands de conquérir toute la Belgique afin de l’annexer plus aisément en vertu des codes de guerre internationaux. ( ?)

Opérations actuelles : Allemands de plus en plus épuisés mais de plus en plus cramponnés au terrain qu’ils ne lâcheront qu’en demandant la paix. Peu d’espoir de libérer le territoire dans ces conditions-là. Durée X mois. Point faible de l’ennemi : la Champagne (région de Perthes) excellent terrain pour notre excellente artillerie.

Forces nouvelles que les Allemands pourront nous opposer au printemps : pas plus de trois ou quatre corps d’armée, non pas faute d’hommes, mais faute de cadres et de matériel.

Par contre, 500.000 Anglais sont actuellement débarqués en France et d’autres suivront. Anglais, soldats de premier ordre dans la défensive, même dans la contre-attaque, inutilisables dans l’offensive.

Les Allemands voient disparaître de leur front un minimum de 300.000 hommes par mois, tant tués que blessés, évacués, prisonniers. Les Anglais, 11% de leur effectif (130 % par an !)

L’action en Alsace ne prendra pas les développements auxquels le public s’attend.

On verra !…

22 janvier 1915. Vic

Notre colonel va nous quitter. Il est trop vieux ; le svelte Villaret n’en veut plus. Notre Pichoud va nous quitter. Aucun colonel de l’armée française ne savait mieux jurer que lui !… Mais c’était un brave homme. Il a passé sa matinée accoudé à la table à laquelle j’étais assis, sanglotant, la tête entre ses mains, balbutiant à travers ses sanglots : « Mon pauvre petit Bedel !… Mes pauvres enfants !… Mes soldats !… Ah ! quitter mes soldats… » En effet, il est trop vieux.

Journée calme. Quelques shrapnells sur Sacy, sur Hautebraye, sur Berry.

A 5h, le colonel revient. Il roule des cigarettes en versant des larmes. Je lui joue, au phonographe, quelques musiques espagnoles… Il pleure quand même…

Après le dîner, le colonel, ses larmes et sa cigarette. Il me voit écrire dans ce cahier. « Qu’est-ce que vous écrivez, toubib ? – Oh ! rien mon colonel. – Mais quoi encore ? – J’écris que vous pleurez… » Et le voilà qui éclate en sanglots.

A 11h, dans la nuit, un avion passe à 200m au-dessus de Vic et lance deux bombes, qui font deux petits trous, près de la gare, dans une prairie.

26 décembre 1914. Berry

Il y a une tranchée du 4^ème bataillon que l’on appelle « tranchée des crapouillots ». Le crapouillot, lourd, stupide et mortel engin la fréquente plus volontiers que toute autre.*

En allant faire ma visite médicale et amicale de ce côté-là au commandant du bataillon et au lieutenant Voilqué je trouve un homme qui vient de recevoir un de ces vilains petits cylindres à mitraille. Il en a plein les jambes, plein les bras, plein le dos, de la mitraille. Et il saigne énormément et le sang tout chaud qui coule de ses manches de capote et de ses jambes de pantalon fait fondre les glaçons de la tranchée où il est tombé. Je le panse. On l’emporte sur une des chaises à porteurs que j’ai fait fabriquer pour le service des tranchées¹. Et je passe quelques bons instants dans le village nègre de la 14^ème compagnie.

Il fait un beau soleil. Nous restons assis sur le seuil de la hutte du l[ieutenan]t Voilqué. Les pins du petit bois où elle est construite sont brisés par les infatigables 77, qui ne laisseront décidément pas un seul noisetier debout aux environs de Berry. Des balles chantent. On dirait, par cette belle journée, des insectes rapides qui passent. Certaines frappent les arbres et c’est près de nous comme un violent coup de fouet qui claque dans l’air sec. Des crapouillots éclatent dans la tranchée voisine : sous leur explosion le sol tremble et les colonnes de l’air sont ébranlées.

Sur la route grasse qui descend de la tranchée vers Berry, glisse et titube la procession des brancardiers transportant les blessés. Et sur eux passent et passent des obus qui vont faire d’autres blessés et d’autres morts. Ils ont beaucoup de courage ces hommes sans armes qui passent leur vie sous le feu et dans la mitraille, et qui sous une volée d’obus ne peuvent pas même presser le pas, de peur de raviver les blessures de celui qu’ils transportent.

… Le petit bois qui se trouve entre Sacy et Berry reçoit soudain une cinquantaine de 105 qui arrivent trois par trois… Au moment où ils passent au-dessus de notre masure on dirait, dans les airs, la course rapide de chariots grinçants… Un sifflement d’obus ne ressemble jamais à un autre sifflement d’obus. Tout dépend de l’état de l’atmosphère, de la rapidité de l’obus, de son calibre… que sais-je ? C’est tantôt un chant très doux, tantôt un sifflement, ou bien encore un grincement, ou bien un froufroutement de soie, quelquefois un jet de vapeur sous pression… Par les temps de pluie ou de brouillard c’est plutôt un froufrou d’étoffe, par les temps très secs plutôt un grincement de roue mal graissée.