12 mars 1915. Laval-sur-Tourbe

… Sur Tourbe ! Et comment !…

Ah ! L’épouvantable cloaque !

Imaginez du fumier liquéfié. Sur cette liqueur des loques rouges, des loques bleues, des pains, de la viande, des bouteilles… On enfonce là-dedans jusqu’au-dessus des chevilles. Dans ce hangar, où gisait déjà le cadavre éparpillé d’un cheval, une énorme flaque de sang mêlée à de la paille et à des débris d’uniforme, éparses alentours, des cartes à jouer sanglantes… Six hommes et trois chevaux tués là hier. Laval-sur –Tourbe reçoit, la nuit, des 210.

Nous mangeons sur une planche grasse dans une pièce immonde où s’éventrent des matelas, où pourrit de la viande abandonnée… Dans un coin, de la paille, maintenue par des poignées de baïonnettes fichées dans le sol.

Dans la boue de la rue un va-et-vient, un enchevêtrement d’hommes, de canons, de prisonniers boueux, de chevaux apocalyptiques, d’autos… Des prisonniers arrivent en groupes épais conduits par des hommes crayeux. Ils sont calmes, heureux d’en avoir fini. L’un d’eux, l’œil crevé d’un coup de baïonnette, est d’une superbe dignité. Ce sont des Prussiens, la plupart jeunes.

Un prisonnier rose, propret sous sa casquette à visière brillante, est entouré comme une bête curieuse. C’est un lieutenant de réserve qui répond avec volubilité aux questions qu’on lui pose. On lui apporte à manger une boîte de « singe »¹ et du biscuit. Nous ajoutons des cigarettes à ce menu et nous remplaçons le biscuit par du pain.

Notre régiment frère, le 174^ème, attaque depuis ce matin au nord de Perthes. Les premiers blessés arrivent. Ca marche. Mais on y laisse des plumes. Ces hommes couverts de craie et de sang qui reviennent un à un du feu, les uns à pieds, les autres juchés sur des caissons, dans des tombereaux, nous apportent de mauvaises nouvelles de nos camarades. Le vieux commandant Sabattier serait tué. Tué le lieutenant Moreau, grièvement blessé le lieutenant Lippmann, tué le lieutenant Pansard. Comme, seul, le bataillon Sabattier a été engagé ce matin, voilà qui promet. Du fil à retordre quand on arrive sur la tranchée ennemie : elle est remplie d’un véritable troupeau, toutes baïonnettes hérissées impossibilité de sauter dedans. Absence de grenades à mains… Beaucoup de marmites…

19 décembre 1914. Berry

A 8h le chant grave des obus reprend… Je commence à l’aimer. Je lui trouve des modulations presque agréables… Elles sont variées… Cet obus-là ?… Parions qu’il va tomber vers tel arbre, sur tel toit, aux environs de telle batterie… Ah ! je les connais, les mâtins !

Après le déjeuner je gagne les tranchées du 4^ème bataillon dont je dois assurer le service médical, en même temps que celui du 2^ème. Quand j’arrive au poste de commandement du Ct. Sabattier je vois tous les hommes blottis dans les niches du talus…  « M’sieu le major, vous allez recevoir des pruneaux !… » Un sifflement… Je me mets à mon tour dans une niche… Pâff !.. Un percutant tombe sur un des abris… Un sifflement… Pâff ! un autre sur le chemin… Un sifflement… Pâff ! encore un sur un abri… Un sifflement… Pâff ! Celui-là nous couvre de terre… La salve est terminée… je sors. Un cadavre est là, noyé dans le sang et la boue ; la capote, le pantalon, le képi sont déchiquetés. Le sang qui coule en une petite rigole fume dans l’air humide… A côté du mort, une lessiveuse et un tuyau de zinc troués comme une passoire… C’est le troupier qui passait il y a un instant et à qui ses camarades criaient : « Dubreuil tu vas recevoir des pruneaux ! – Penses-tu, a dit Dubreuil. » Et Dubreuil a reçu cinquante pruneaux de plomb et d’acier dans les jambes, le ventre, la poitrine et la tête. Et il est là tout mou, tout chaud, les bras en croix dans la boue et sous la pluie fine…

On le roulera dans un morceau de papier goudronné… On posera le rouleau et son contenu sur une claie… Et on mettra la claie et le rouleau dans la terre grasse à côté de toutes ces autres petites tombes fleuries qui sont au bord de la route dans cette prairie piétinée.*