7 août 1914 Grande-Colombière

Passé la matinée à Epinal dont la prodigieuse animation me stupéfie. Et quel ordre dans cette mêlée, quel calme !

Au collège St Joseph, où la Société de Secours a organisé un hôpital, je trouve Mlle Toutain occupée à astiquer les carreaux avec de l’eau de Javel. Mademoiselle de Caters, passe, portant une pile énorme de couvertures. Une autre transporte des matelas, une autre fait les lits… Quand je parlais du dévouement de ces femmes-là, les imbéciles levaient les épaules : « Bast ! du snobisme… ».

L’après-midi, passage de troupes sur la route de Razimont. Voici le 30^ème d’infanterie d’Annecy, le 99^ème de Vienne, le 14^ème chasseurs à cheval. Ils se rendent à la frontière.

A Epinal, j’aperçois entrant aux bureaux de la Place, un grand sous-officier de uhlans. Voici ce qu’on raconte à son sujet : il commandait, aux environs de Baccarat, une patrouille de quatre cavaliers : la patrouille rencontre deux chasseurs à pied en sentinelles. L’un tombe traversé de part en part d’un coup de lance, l’autre est blessé au côté. Ce dernier fait le mort. Les cavaliers s’en retournent. Le blessé envoie posément quatre balles aux quatre cavaliers qui tombent ; le sous-officier se rend. On montre à la gendarmerie les tuniques, les casques et les lances des quatre tués.

On nous dit que les Allemands sont arrêtés devant Liège qui résiste avec acharnement.

Les lettres ne nous parviennent toujours pas.

5 août 1914 Grande-Colombière

Je passe mon temps, assis sur le talus de la route de Razimont.

Les dernières familles expulsées quittent leur ferme, leur maisonnette en pleurant. Elles emportent de pauvres petits bagages, hâtivement chargés sur des brouettes, des voitures d’enfant.

Le temps est superbe.

D’heure en heure des cyclistes passent, porteurs de nouvelles magnifiques : les troupes du général Bataille occupent Munster. Garros se serait sublimement dévoué en se jetant sur un zeppelin qu’il a anéanti. On parle beaucoup des zeppelin, de Garros, de Védrines¹… Le zeppelin voilà l’obsession du jour.

Je monte au fort de Razimont voir un malade. Au moment où j’y arrive on entend le canon tonner, loin, très loin. Un arc-en-ciel se développe, magnifique, du côté de l’Alsace, encadrant la sentinelle qui veille à l’un des angles du fort. Image empoignante.

On voit, placardé un peu partout, le Message du Président Poincaré à la Nation. Les troupiers le lisent, le commentent avec joie et confiance.

3 août 1914 Ferme de la Grande-Colombière (Est d’Epinal)

Je suis détaché comme médecin aide-major au 2^ème bataillon du 170^ème régiment d’infanterie.

J’ai comme médecin-auxiliaire, le Dr Caussade, chef de clinique à Nancy. En qualité de médecin du bataillon, je vais vivre désormais avec le commandant Molard, commandant le bataillon, le lieutenant Boulanger, commandant la section de mitrailleuses et le Dr Caussade.

C’est donc avec eux que je ferai « popote »¹. Ce sont eux que je trouve à la ferme de la Grande-Colombière, à la sortie du faubourg d’Ambrail, à quinze cents mètres du centre d’Epinal. C’est là que se tient l’état-major du bataillon, tandis que les quatre compagnies sont dispersées dans les forts de Razimont et de la Mouche.

Mon régiment est un régiment de forteresse chargé de la défense de la place d’Epinal.

L’état de siège est proclamé à Epinal, les journaux n’y arrivent plus. Les « bouches inutiles » sont expulsées. Les magasins sont fermés, barricadés. On croirait que l’ennemi déjà fait le siège de la place !

Nous ne vivons que sur des bruits : Strasbourg est en feu et la révolte y gronde… Un zeppelin est passé cette nuit au-dessus d’Epinal… L’Allemagne propose deux milliards à la France à la condition que celle-ci s’abstienne dans le conflit Russo-Allemand !!…

Voici les seuls spectacles auxquels j’assiste : je vois passer de nombreux espions encadrés de baïonnettes, la région en est infestée. On a trouvé ce matin de nombreux fils téléphoniques coupés.

Tous les civils non mobilisables de la place sont réquisitionnés pour les travaux de défense. Je vois aller et venir sur la route de lamentables travailleurs : les uns boiteux, les autres poitrinaires, d’autres de 15 et 16 ans… Tout ce monde-là creuse des tranchées, abat des arbres, pose des piquets, établit des réseaux de fil de fer. Les routes sont barrées par des arbres abattus, par des machines aratoires. A chaque barrage une sentinelle qui ne laisse passer que sur le mot de ralliement.

Il fait chaud et orageux.

Des aéroplanes ronflent dans les airs.

A Nancy, paraît-il, on entend le canon tonner. La guerre serait-elle déclarée ?…