24 février 1915. Puiseux

Dans la nuit – c’est toujours dans la nuit qu’on apprend ces choses-là- nous recevons l’ordre de nous tenir prêts à partir…

Ce matin le temps est clair, frisquet, ensoleillé. C’est la première fois que nous nous embarquons, sans des torrents de pluie, pour une destination inconnue…

Nous prenons notre dernier déjeuner dans la petite maison verte de la popote : où allons-nous, où allons-nous ? Les paris sont engagés comme à chaque départ.

Embarquement à la Ferté-Milon.

Pour ???

Peut-être pour l’Argonne ou la région des Hurlus qui fait parler beaucoup d’elle depuis quelques jours.

La Ferté-Milon -16h-

Nous voici arrivés dans la patrie de Racine. La patrie de Racine, pour le moment c’est une gare et des camions-automobiles à la queue-leu-leu et puis des troupes, des troupes… On embarque. Nous connaissons ça : 45 hommes par wagon (40 hommes assis, 8 chevaux en long !…) On embarque toute notre division.

Destination : Epernay.

Et puis après ??

Les tuyaux vont leur train. Du côté de Perthes-les-Hurlus il paraît que ça marche terriblement bien. Qu’on se bat en rase campagne avec un minimum de pertes. Qu’on a gagné hier 7 kilomètres etc. etc…

J’écris ces lignes dans la petite maison proprette d’un employé de chemin de fer qui nous sort, pour le dîner, son plus beau linge et sa plus belle verrerie.

19h- Les troupiers sont groupés autour de grands feux qui flambent sous la lune… Dans chaque petit tas d’hommes, il y a un chanteur qui dit des chansons dont les autres reprennent en chœur le refrain. Ils pensent aller demain au combat… Ils chantent la Riviera.

20h- En gare. Il tombe de la neige. On entend le brouhaha des hommes qui s’entassent dans les noirs wagons, les « ho hisse ! ho hisse ! » de ceux qui hissent les voitures et les caissons sur les trucs. C’est un vaste travail l’embarquement d’un bataillon. On entend aussi les discussions aigres-douces des capitaines… Chacun se trouve mal servi. On est nerveux, un soir d’embarquement.

Les bruits aux ailes légères voltigent de wagon en wagon… Il se confirme que dans la région des Hurlus, où nous allons peut-être, l’ennemi cède du terrain… On verra ça demain.

23 février 1915. Puiseux

Marche militaire dans la belle forêt. A un tournant de la route une auto stoppe… Le général Maunoury apparaît à la portière et descend lestement, propre, frais et frisé comme une poupée qui sort d’une boîte. Le bataillon, présentant les armes, passe devant lui dans une apparence de force, de discipline et d’entrain qui fait sourire le « sauveur de Paris. »

17  au 22 février 1915. Puiseux.

Vie de cantonnement. Inspections de généraux, de colonels. Les fumiers, les ruisseaux, grave question qui vaut de temps en temps des arrêts aux uns et aux autres. Les habitants trouvent notre propreté fastidieuse, voient avec angoisse les fumiers quitter le seuil de leur maison.

La guerre ?… On n’en entend plus parler. C’est de l’histoire ancienne… Il fut un temps où le feu des combats détruisait les villages, jetait bas les clochers, fauchait les arbres… Un temps où l’homme, fuyant la Mort partout embusquée, vivait sous terre, marchait à quatre pattes, parlait à voix basse… Il fut un temps…

Aujourd’hui les oiseaux chantent dans les arbres, les bonnes femmes vont au lavoir, les enfants jouent au cerceau avec des cercles de tonneau ; dans le potager du château, le jardinier taille ses pêchers et bine ses fraisiers… C’est la paix.

Nous nous ennuyons…

16 février 1915. Puiseux

J’ai passé la nuit au chevet d’une jolie petite fille de 4 ans qui mourait dans les convulsions de la méningite.

15 février 1915. Puiseux

Pour la quatrième fois en moins de huit jours les troupiers s’installent dans des granges, des écuries, des greniers. Puiseux a été évacué hier par les tirailleurs algériens qui y cantonnaient et qui ont été brusquement enlevés en autobus vers une destination inconnue, probablement vers Reims.

Mon occupation principale consiste à soigner la population civile. Malgré la guerre, elle n’est pas trop misérable, mais les vieillards sont en proie à la pneumonie, les enfants à la méningite.

14 février 1915. Puiseux (Aisne)

Ce soir à 4h, ordre soudain de départ pour Puiseux à sept kilomètres à l’est de Taillefontaine, en lisière de la forêt de Villers-Cotterets.