8 mars 1915. Saint-Etienne-au-Temple

Il neige.

Sur la route de Suippes, dans le vent glacial, des prisonniers allemands passent, encadrés de superbes gendarmes. Leur uniforme est d’une invraisemblable teinte, où il y a du jaune, du gris, du vert… Leur capote est mince… La bise la traverse aisément. Ils sont maigres mais non pas d’une maigreur d’hommes affamés. L’un d’eux porte la Croix de Fer. C’est un sergent, il est Munichois. Il a beau avoir la Croix de Fer, sa situation de prisonnier semble l’enchanter. Dans ses gros yeux bleus il y a une satisfaction qui ne cherche pas à se dissimuler. J’admire que ces hommes-là se mettent, après sept mois de guerre, au garde-à-vous devant nous quand nous leur parlons.

Les troupiers, sur leur passage, ont des rires ou des quolibets. L’un d’eux leur fait voir le beau pain doré qu’il vient d’acheter chez le boulanger : « C’est pas du pain KK celui-là !… » Les piteux passants le regardent en souriant…

8 mars 15h30

(Bedel a découpé et collé l’extrait de journal qui annonce la naissance de sa fille)

Ouvrir un journal dans un village incendié, sur la route de Perthes-les-Hurlus, parcourir d’un œil morne le morne communiqué, mettre tout son espoir dans l’avance des navires alliés vers Constantinople et soudain, par un caprice du regard, tomber sur cet entrefilet des mondanités : « Le docteur Bedel, actuellement sur le front, est avisé de l’heureuse naissance de sa fille », Christiane, Christiane, plus tard je te dirai pourquoi j’ai pleuré ce jour-là en lisant le journal…*

6 mars 1915. Saint-Etienne-au-Temple

Dans la pluie et dans la boue le colonel Pollacchi passe en revue le régiment et le fait manœuvrer. Cette manœuvre, sur la route de Perthes-les-Hurlus, au bruit lointain du canon, devant le va-et-vient des autos d’état-major, c’est piquant. Des auto-cars passent chargés des blessés de Perthes. Il passe aussi des prisonniers allemands qui regardent d’un œil terne la fraîcheur de nos teints.

Hier une compagnie entière de la garde a été capturée. Avant-hier six cents prisonniers sont passés à Châlons.* Un officier, parmi eux, déclarait que sous l’avalanche des projectiles que leur envoie notre artillerie il n’est point possible de combattre : fuir ou se rendre, lamentable choix.

De longs convois de camions chargés d’obus se dirigent vers Suippes. Ils vont sur la route boueuse, lourds, bien ordonnés, donnant une belle idée de notre force actuelle.

24 février 1915. Puiseux

Dans la nuit – c’est toujours dans la nuit qu’on apprend ces choses-là- nous recevons l’ordre de nous tenir prêts à partir…

Ce matin le temps est clair, frisquet, ensoleillé. C’est la première fois que nous nous embarquons, sans des torrents de pluie, pour une destination inconnue…

Nous prenons notre dernier déjeuner dans la petite maison verte de la popote : où allons-nous, où allons-nous ? Les paris sont engagés comme à chaque départ.

Embarquement à la Ferté-Milon.

Pour ???

Peut-être pour l’Argonne ou la région des Hurlus qui fait parler beaucoup d’elle depuis quelques jours.

La Ferté-Milon -16h-

Nous voici arrivés dans la patrie de Racine. La patrie de Racine, pour le moment c’est une gare et des camions-automobiles à la queue-leu-leu et puis des troupes, des troupes… On embarque. Nous connaissons ça : 45 hommes par wagon (40 hommes assis, 8 chevaux en long !…) On embarque toute notre division.

Destination : Epernay.

Et puis après ??

Les tuyaux vont leur train. Du côté de Perthes-les-Hurlus il paraît que ça marche terriblement bien. Qu’on se bat en rase campagne avec un minimum de pertes. Qu’on a gagné hier 7 kilomètres etc. etc…

J’écris ces lignes dans la petite maison proprette d’un employé de chemin de fer qui nous sort, pour le dîner, son plus beau linge et sa plus belle verrerie.

19h- Les troupiers sont groupés autour de grands feux qui flambent sous la lune… Dans chaque petit tas d’hommes, il y a un chanteur qui dit des chansons dont les autres reprennent en chœur le refrain. Ils pensent aller demain au combat… Ils chantent la Riviera.

20h- En gare. Il tombe de la neige. On entend le brouhaha des hommes qui s’entassent dans les noirs wagons, les « ho hisse ! ho hisse ! » de ceux qui hissent les voitures et les caissons sur les trucs. C’est un vaste travail l’embarquement d’un bataillon. On entend aussi les discussions aigres-douces des capitaines… Chacun se trouve mal servi. On est nerveux, un soir d’embarquement.

Les bruits aux ailes légères voltigent de wagon en wagon… Il se confirme que dans la région des Hurlus, où nous allons peut-être, l’ennemi cède du terrain… On verra ça demain.