4 mars 1915. La Veuve

…Partie remise.

Le spectacle est remis à une date ultérieure. Dommage. Les places étaient numérotées. Le temps était beau. Les acteurs possédaient leur rôle sur le bout du doigt. C’eût été réussi comme une « première » au Théâtre Français.

Je suis allé à Châlons. La ville est beaucoup plus animée qu’en temps de paix. Aux étalages des pâtissiers il y a beaucoup plus de gâteaux. Des centaines d’officiers (administration, états-majors, médecins) y vivent princièrement depuis 6 mois. Leurs femmes, comme il convient, sont là. Je m’amuse d’avance des récits de guerre qu’ils me feront plus tard. J’ai aperçu quelques amis… Ils ne m’ont pas reconnu. Dame ! La poussière…

3 mars 1915. La Veuve

Sur le papier, chacun reçoit sa place de combat… Sur le terrain, on verra. Les communiqués sont bons, très bons. Au « pays des Hurlus » les tranchées ennemies tombent comme châteaux de cartes.

Nous sommes prêts, archi-prêts. Les fusils sont brillants comme des sous neufs, les cartouchières sont garnies et les pieds sont graissés.*

2 mars 1915. La Veuve

Nous nous préparons au combat en bien mangeant, en bien buvant, en bien riant. La chair domine l’esprit. Le combat sera gigantesque. Gigantesque est la bonne humeur de tous. Hartmann, Cordonnier sont fiévreux de se battre. Ils veulent de la baïonnette, du corps à corps. Nous aurons de la musique pour la charge et des drapeaux. Enfin ! Enfin, un peu de ce lyrisme tant demandé. Le vent qui dessina sous les plis du voile les jambes ardentes de la Victoire de Samothrace souffle à nouveau dans les plaines de la Champagne, et le manteau de notre colonel, sous l’ouragan semble battre des ailes.

1^er mars La Veuve (Marne) Route de Châlons à Reims

Un pays peut-il s’appeler la Veuve ! Oui, il le peut. Celui-ci est plat, blanc, mal bâti, rachitique et punaiseux – pouilleux, quoi. La Veuve ! Il y fait froid, sale, il y fait un vent qui coupe les lèvres, il y fait triste comme dans les quartiers lépreux de la zone militaire de Paris.

Des bouchers militaires ont vécu là pendant 6 mois. Dans les cours, dans les ruelles, dans les granges on marche sur des ossements, des quartiers de viande pourrie… La Veuve ! Oui, un pays peut s’appeler ainsi et porter bien ce nom.

Que faisons-nous ici ? Nous nous concentrons… Nous nous concentrons… Partout autour de nous, à Tours s/Marne, à Condé s/Marne, à Aigny, à Uraux, tout le long de la plate rivière, nous rencontrons des cavaliers, dragons, chasseurs, hussards… Sur la route, un régiment d’artillerie nous double dans un grand bruit de caissons secoués, de pièces bondissantes. On se croirait aux premiers jours de la mobilisation…

Cette guerre !… Cette guerre !… Après les tranchées, les routes et la boue blanche, après la glaise jaune la craie liquide. Pas de lyrisme. Pas d’élan. « On n’est beau que si l’on tombe, s’écrie le petit Hartmann, eh bien ! tombons ! ». Nous sommes là en lisière du camp de Châlons. C’est par là, dans ces plaines froides que nous irons nous battre demain.