Giuliano da Empoli est un écrivain et journaliste italien. Ancien adjoint au maire en charge de la Culture à Florence (2009-2012), il a été le conseiller politique du président du Conseil italien Matteo Renzi. Editorialiste et essayiste politique, il a aussi fondé un think tank. En 1996, il a publié son premier livre Un grande futuro dietro di noi à propos des difficultés rencontrées par les jeunes Italiens. Cette publication a fortement animé le débat national en Italie et poussé le journal La Stampa à le désigner « Homme de l’année ».

En 2019, alors qu’il travaille à son prochain essai sur les éminences grises des totalitarismes européens, il croise la route de Vladislav Sourkov, qui fut de 1999 à 2011, l’adjoint au président de l’Administration présidentielle, vice-Premier ministre de 2008 à 2013, puis conseiller de Poutine (2013-2020). Cette éminence grise, ancien homme de télé, a joué un rôle clé dans la définition de certains concepts, la création de mouvements de jeunesse, les articulations idéologiques du régime poutinien, ainsi que le déclenchement de la guerre contre l’Ukraine. Un véritable personnage de roman ! Le mage du Kremlin est né.

Dans le livre, on découvre la vie de Vadia (ou Vadim) Baranov, le temps d’une nuit de confidences à un Français russophile et russophone qui travaille sur le projet de réédition d’un roman. Baranov a quitté le Kremlin et ses intrigues depuis un certain temps déjà. Nul ne sait où il est, ce qu’il devient. Dans une maison au coeur de la forêt, il se livre sur la vingtaine d’années passées au plus près du pouvoir. Ce Raspoutine qui parlait à l’oreille de celui qu’on surnomme le Tsar, raconte les coulisses de la guerre en Tchétchénie, l’annexion de la Crimée, l’occupation du Donbass ou encore l’incroyable cérémonie d’ouverture des JO à Sotchi…

Un roman réellement passionnant et bien écrit. Le mage du Kremlin a reçu le Grand prix du roman de l’Académie française. 

 Extraits

Page 76 :« Convertir mon expérience théâtrale en carrière de producteur de télévision fut comme passer du carrosse à vapeur à la Lamborghini. Un jour j’étais assis autour d’une table de cuisine, à disserter sur Maïakovski en buvant du thé brûlant dans une atmosphère imprégnée de cigarettes sans filtre, et le lendemain je sirotais des cappuccinos dans un open-space conçu par des architectes  néerlandais, compilant des présentations PowerPoint et me réjouissant de mes futures vacances à Marrakech. Dans les studios de l’ORT, la première chaîne de la télévision russe, récemment privatisée, on ne produisait pas simplement des émissions, on expérimentait les formes de vie qui seraient adoptées plus tard par l’ensemble des nouveaux Russes. »

Page 164 :« A cette époque, je prenais encore les discours du Tsar au pied de la lettre. Je ne pouvais pas savoir à quel point le sentiment de revanche qui se cachait derrière eux était profond, ni que le vide qu’ils masquaient se révélerait impossible à combler, mais ce soir-là je compris que la guerre contre les oligarques n’était que le début. Il ne s’agissait pas seulement de reprendre le contrôle de quelques entreprises échues dans les mauvaises mains. Il s’agissait de mobiliser toutes les ressources, tous les éléments de force de la Russie pour retrouver notre place sur la scène mondiale. Une démocratie souveraine, tel était l’objectif. »

Page 258 :« Je contemplais ma vie comme un plongeur en apnée. Je la voyais briller à la surface, mais je ne parvenais plus à respirer. Cela faisait vingt ans que je n’avais pas respiré. Non que ces années se soient envolées. Au contraire, j’avais l’impression d’avoir vécu milles vies. Mais je n’avais jamais respiré, pas un seul instant : j’étais resté en apnée. Maintenant, je commençais, au loin, à entrevoir ma destination. Le point final où le besoin de choisir cesse de se manifester, car tous les choix ont été faits et ce qui reste n’est qu’une simple formalité. »

Le mage du Kremlin, Giuliano da Empoli, Gallimard. 

Les vacances sont souvent l’occasion d’aller à la découverte d’un pays. Pour certains, faute d’argent ou d’envie, le voyage se fera à travers un livre. Ca marche aussi. La preuve avec « Je viens de Russie » de Zakhar Prilepine. Un auteur russe contemporain dont j’aime beaucoup la verve et la plume.  « Des chaussures remplies de vodka chaude », le dernier roman que j’avais lu de lui, chroniqué sur Quatrième de couv se trouve ici.

Zakhar Prilepine est écrivain ( une dizaine d’ouvrages à son actif) , linguiste, journaliste et homme politique russe. Agé de 39 ans, il est membre du Parti National-Bolchevik depuis 1996.

Fils d’un professeur et d’une infirmière russes, Zakhar Prilepine termine la faculté philologique (linguistique) de l’Université d’État de Nijni Novgorod. Il a été commandant dans le service des OMON (forces spéciales de police) et a pris part à des combats en Tchétchénie entre 1996 et 1999.

Zakhar Prilepine

Membre du parti national-bolchevique de Limonov  depuis 1996, il est l’un des intellectuels protestataires les plus célèbres de Russie. Il s’est fait connaître du grand public en 2004 avec son roman « Patologii », relatant sa guerre de Tchétchénie.Puis « San’kia », fiction sur le terrorisme, paru en 2006, lui a valu la célébrité.

Zakhar Prilepine est considéré comme le Maxime Gorki contemporain. Maxime Gorki, de son vrai nom Alexeï Peshkov, est né à Nijni-Novgorod en 1868. Orphelin très tôt, il commence à travailler dès l’âge de onze ans, exerçant divers métiers. Une vie très dure qu’il racontera plus tard dans sa trilogie autobiographique. Son premier récit est publié en 1892. Il choisit le pseudonyme de Gorki, qui signifie « amer » en russe. Le jeune écrivain prend une part active à la propagande révolutionnaire. L’auteur sera, au fil de sa vie, considéré comme le porte-drapeau de la littérature soviétique et du réalisme socialiste.

« Je viens de Russie » rassemble des textes écrits entre 2003 et 2011. Des  chroniques donc, des textes politiques et d’autres plus personnels qui évoquent ses émotions, ses souvenirs, ses voyages, ses amours… Le livre est construit en deux parties : Je viens de Russie (1999-2008) et Ceci me concerne personnellement (2008-2011).

Prilepine nous plonge dans la réalité, brutale et sans concession, de la Russie des « années zéro », de 2000 à aujourd’hui. Un tableau brossé sans concession.

Extraits

Page 33 : « […] J’ai croisé aussi plusieurs milliers de partisans du national-bolchevisme et j’en connais une bonne centaine qui sont allés en prison en toute connaissance de cause. 

Les gars russes appartenant à la race des nouveaux révolutionnaires sont pleins de joie et d’ardeur au moment où ils apprennent que très bientôt leur liberté va être interrompue pour des mois et des années.

J’ai connu des récidivistes, des officiers de police, des chauffeurs, des dockers, des professeurs, des politiques, des hommes d’affaires, des millionnaires, des pauvres. J’ai travaillé dans la milice, dans une agence de publicité, dans une magasin, dans un journal, dans un cimetière, et ce n’est pas tout.

Courage et patience, pitié et colère sont les quatre points cardinaux du Russe. »

Page 106 : « […] En 1998, le peuple ne s’intéressait pas à Eltsine, des centaines de milliers, si ce n’est des millions d’hommes, le haïssaient vraiment. Il était clair que, déglingué et gémissant, ils finirait bientôt par descendre de son trône. En le tuant, on risquait de faire un cadeau à l’un de ceux qui souhaitaient prendre sa place. Qui était alors sur la liste des prétendants ? Je n’ai même pas envie de donner leurs noms.

En 1998, tout ce qu’Eltsine pouvait perdre et vendre, il l’avait déjà perdu et vendu. Pour continuer la braderie, il fallait de nouveaux visages plus convaincants. Il me semble que la Russie n’avait rien à gagner à sa mort. De fait, il était déjà mort.

Quelque temps après qu’il avait quitté son poste, la racaille que l’on appelle chez nous “l’élite politique”, a livré Eltsine à la vindicte publique. Pas lui en personne, non, mais son souvenir et ses oeuvres. »

Page 181 :« Au son de ces musiques enjouées, l’Etat a rapidement rafistolé le vieil appareil répressif soviétique rouillé et la machine idéologique soviétique tout aussi rouillée dans laquelle les paroles sur les “enseignements de Marx, Engels et Lénine” ont été remplacées par un mantra séduisant sur la stabilité et la modernisation.

Les énormes affiches (que j’ai longées pendant cinq ans sur le chemin de l’école) avec le slogna “Les décisions du XXVe congrès du PCUS seront appliquées” étaient remplacées à l’identique par la proposition de donner via au plan secret de celui qui était, jusqu’à nouvel ordre, notre président bien-aimé. Le plus vexant était que, même en plein marasme, le congrès du PCUS pouvait prendre des décisions susceptibles d’être appliquées un jour, sait-on jamais ; aujourd’hui, il n’y a plus de plan du tout et on ne ne nous le cache même pas. »

Mon avis

Gorbatchev, Eltsine, Poutine font partie de son univers. Il les critique, aurait pu les tuer… Le recueil de chroniques de Zakhar Prilepine est éminemment politique. Même si des détails, des épisodes peuvent échapper au lecteur non-spécialiste de l’histoire russe (c’est mon cas), il n’en demeure pas moins que cet ouvrage offre un avis éclairé et éclairant sur ce pays que l’auteur aime profondément. Un portrait lucide. Mais terrible qui permet d’ailleurs de comprendre par ailleurs les événements de ces derniers mois en Ukraine et en Crimée. A découvrir.

« Je viens de Russie », de Zakhar Prilepine, traduit du russe par Marie-Hélène Corréard, Editions de la Différence, 22€.