28 avril 1915. Thierville près Verdun

Nous partons à 3h du matin au beau clair de la lune pour Verdun. Quelques vagues traces de combat autour de Souilly. Elles datent de septembre.

Autour de Verdun, consignes sévères.

Nous cantonnons dans un faubourg fleuri. La division est avec nous. L’histoire du groupement est erronée. On entend peu le canon. Ces jours derniers nous avions cédé beaucoup de terrain autour des Eparges, à la Tranchée de Calonne. A l’heure qu’il est, tout est repris. Les pertes des Allemands qui ont, à leur habitude, attaqué en masses serrées et profondes, paraissent considérables. Les nôtres ne le sont pas moins. La baronne de Roussy infirmière-major d’un hôpital de Verdun l’atteste…

Dans la soirée, rien de nouveau encore. Une fois de plus nous arpentons la grand’route, l’esprit livré aux hypothèses.

27 avril 1915. Souilly

Journée d’attente, d’incertitude, de « cent pas ». Sur la grand’route de Bar-le-Duc à Verdun. Nous retrouvons les maisons à cheminée-vasistas de Ménil-aux-Bois, et devant les maisons les fumiers, moins les mouches.

Ici, on ne parle que des Eparges. Les habitants, après en avoir eu plein les oreilles –hier, canonnade très violente- en ont plein la bouche.

Irons-nous aux Eparges ?

Nous quittons la division marocaine. Il serait question de faire de notre brigade un groupement.

Et toutes ces hypothèses agitées par Plaisant et Gresser nous amènent régulièrement le premier à des anecdotes délicieuses et le second à de vastes et bienfaisants éclats de rire.

Nous devons quitter Souilly demain matin, vraisemblablement pour Verdun. Croyez-vous que cette nouvelle éveille en nous de nouvelles hypothèses tactiques ? Pas du tout, elle éveille en notre estomac le désir de faire un excellent dîner en tel bon vieil hôtel réputé de la ville. /…/

26 avril 1915. Saint-Julien- Souilly (Meuse)

La journée s’est écoulée, très belle sous le soleil. Nous avons manœuvré pendant la matinée sous les yeux du général Capdepont, notre divisionnaire. Après quoi nous déjeunâmes sur l’herbe et rentrâmes au cantonnement la tête pleine de beaux projets pour demain…

A 5h30 je vois passer un des cyclistes du colonel : « Ca chauffe, mon lieutenant. » et il file. Le cuisinier Munier active la cuisson des rognons sauce-vin : « Paraît qu’on fout le camp dans une demi-heure, M’sieu Bedel… »

C’est dans la tradition. Les cyclistes et les cuisiniers savent avant les officiers les décisions du colonel.

En effet nous recevons l’ordre de nous tenir prêts à embarquer en automobile à 6h.

A 9h, à la Romanie, sur la grand’route de Sainte-Menehould une longue file de camions automobiles, à bâche grise, vient se ranger. Dans chaque voiture un paquet de seize hommes s’engouffre. Notre bataillon nécessite donc l’emploi de cinquante camions. Précédés par le 174^ème, également en automobiles, nous filons sur la route blanche, aux rayons de la lune, vers un point inconnu de la Meuse. Le cortège est formé de 350 camions qui marchent à une vive allure, dans un ordre parfait.

Je suis monté avec Roederer dans la bonne petite voiture de l’officier commandant les camions de notre bataillon.

Nous traversons Sainte-Menehould, aperçu dans un demi-sommeil. Grandes maisons grises à façades camuses.

Clermont-en-Argonne sous la lune c’est Pompéï à cause des colonnes formées par les cheminées qui ont tenu bon. Ce monceau de ruines a une beauté que tant d’autres ruines ne m’avaient jamais montrée.

Nous traversons l’Argonne silencieuse troublée par le ronflement de ces innombrables moteurs. Nous traversons Les Islettes ; nous entrons au petit jour dans la vallée de la Meuse que nous descendons vers le sud jusqu’à Souilly.