1er Janvier – Schmargult

Il y a près d’ici une haute montagne, le Rothenbacher kopf. Son profil camus, sa croupe allongée, son superbe calme sont ceux du Sphinx. Accoudé aux pentes qui ferment le fond de la vallée de la Fecht, il fait face au champ de bataille qui va du Linge à l’Hilsenfirst. Enigmatique, impassible et silencieux devant le spectacle sanglant de la guerre, il représente à mes yeux l’Année qui naît aujourd’hui.

J’interroge en vain les horizons du Temps. Que sera le Printemps ? Que sera l’Eté ? Que sera l’Automne ?

Mon ordonnance en entrant ce matin dans ma cabane m’a dit : « Bonjour, mon lieutenant, je vous la souhaite bonne et heureuse, et puis surtout… la fuite. » La fuite en langage de troupier c’est la libération, le retour au foyer, la paix. Je doute que 1916 nous amène la paix. Je crois cependant que 1916 nous amènera des victoires, sérieuses, sinon définitives. Il se peut très bien que le territoire soit libéré l’année prochaine à pareille époque.

Les réponses que le Rothenbach-Sphinx se refuse à me donner, je suis allé les puiser cet après-midi à la source moins énigmatique de la Direction du Tir de la division, la D.T.47. Le capitaine Jeansolain revient de Toul, émerveillé de ce qu’il a vu. Cinq cents batteries nouvelles d’artillerie lourde à tracteurs automobiles sont constituées. Unités d’une puissance de déplacement merveilleuse, ces tracteurs pouvant franchir sans trop d’embarras un gros chêne placé en travers d’une route. Calibres : 120, 155, et surtout l’excellent 121. Tout cela est prêt, est ravitaillé et n’a plus qu’à partir où on l’appellera.

Perfectionnement des crapouillots de tranchées : on arrive à lancer les bombes avec une précision mathématique jusqu’à 600m.

Perfectionnement dans la percussion des obus grâce à la fusée I.A… Cette fusée longue d’une quinzaine de centimètres au-delà de l’ogive fait éclater l’obus avant que celui-ci ait touché terre.

Perfectionnement dans le repérage des batteries ennemies : au son. A l’offensive de Champagne, 60 emplacements de batteries ont été ainsi repérés. Le repérage à la lueur, déjà médiocre, est devenu impossible par l’utilisation, par l’ennemi comme par nous, des « sachets anti-lueurs » au bioxalate de potassium. Introduits dans la gargousse ils déterminent au moment du coup de feu une épaisse fumée noire qui forme écran à la lueur du départ.

Mille inventions sont venues décupler ainsi la force de l’artillerie. Dans ce domaine, nous sommes généralement en avance sur les Allemands, particulièrement dans le repérage par le son. Egalement dans le domaine des gaz asphyxiants : l’attaque de l’Hartmannswok. du 21 décembre a été préparée aux obus suffocants.

Enfin, on continue de tirer les meilleures leçons de l’échec de septembre en Champagne. La préparation de l’attaque a été un chef-d’œuvre du genre : toute la région de Souain à Beauséjour avait été recouverte de voies ferrées, le ravitaillement en obus fut en tous points parfait : la préparation de l’artillerie coûta 700.000 obus. On admet qu’une prochaine offensive de ce genre en dépenserait cinq millions, à un million par attaque d’infanterie. L’échec serait dû à la trop grande précipitation de certaines divisions d’infanterie, dépassant les buts indiqués et déterminant dans la ligne d’assaut des hernies néfastes.

…Hé bien ! mais il me semble que voilà d’excellentes étrennes que m’offre la D.T.47. Empochons et sauvons-nous pour ne point entendre un autre son de cloche.

L’ennemi, comme étrennes, nous offre un gros bombardement de tout le secteur et particulièrement du Linge et du Schratzmaenell. On lui renvoie un cadeau de même valeur.

… Et il pleut à verse.

15 octobre 1915. Schmargult

La batterie de 95 de Schmargult tire sous la direction de Georges Spitzmuller romancier-feuilletoniste-librettiste et… capitaine d’artillerie ; elle bombarde le joli village de Mühlbach, entre Munster et Metzeral. Ah ! détruire ces objets qui sont le régal de notre gourmandise patriotique !… Pour Spitzmuller, Alsacien, quel drame intime !

La batterie tire et toutes les poussières de la fromagerie se réveillent. Puisse-t-elle mettre en fuite les rats qui viennent, la nuit, manger mes souliers !

Aujourd’hui rude journée sur tout le front des Vosges. Marmitage intense de part et d’autre sur le Linge, le Schratzmaenell, l’Ilienkopf, l’Hilsenfirst. On dirait que tous les obus économisés les jours de brouillard sont dépensés les jours de soleil. Or, comme on compte ici un jour de soleil pour un jour de brouillard, zuze un peu !

27 septembre 1915. Schmargult

Dans la tempête et dans la pluie il arrive jusqu’à nous des bruits de victoires.

Ce sont d’abord les journaux du 26 qui nous donnent les communiqués du 25. On y lit : Nos troupes opérant en liaison avec l’armée britannique ont prononcé au nord d’Arras une attaque énergique qui leur a permis de prendre pied sur plusieurs points de lignes ennemies…

En Champagne, après un nouveau et très violent bombardement des tranchées, abris, blockhaus et batteries ennemis, nos troupes d’infanterie sont parties à l’assaut des lignes allemandes entre la Suippe et l’Aisne. Les premières positions adverses ont été occupées sur la presque totalité du front d’attaque. Notre progression se poursuit.

Cela se passe donc dans ce bon vieux secteur des Hurlus. L’assaut que nous avons donné à la cote 196 n’aura pas été vain… Nous y avons tous laissé un peu de notre sang. Nous y avons laissé aussi, hélas ! de chers amis dont les ombres, j’en suis persuadé, participent à l’assaut vainqueur qui a commencé avant-hier.

D’autres nouvelles nous arrivent. Notre ravitailleur a lu à Gérardmer un communiqué dans lequel on parle de 15 ou 20.000 prisonniers et de 30 canons pris. Dans son exaltation notre brave canonnier ajoute que Lille évacuée est en flammes… Tout porteur de bonnes nouvelles est en proie à un délire d’exagération très humain. Et celui qui accueille les dites bonnes nouvelles est lui-même dans un état de crédule réceptivité que j’ai ressenti au début de la guerre et dont je me défie terriblement maintenant. Toujours est-il qu’une importante offensive est déclenchée depuis deux jours, depuis … que la Bulgarie a jugé bon de mobiliser contre la Serbie. Quelle salade ! Et de quel sang elle est arrosée !

En Alsace, calme plat au milieu de bourrasques véhémentes. Ce n’est pas ici le pays d’une grande offensive. Je n’ai qu’à voir les difficultés de notre ravitaillement : les vivres dans des sacs de toile et le vin dans des petits tonneaux sont montés de Gérardmer au Hohneck par le tram à vapeur et le tram électrique, lequel est bombardé chaque jour. Du Hohneck le tout nous est apporté à dos de mulet, à la nuit tombante. Quelles doivent être, par conséquent, les difficultés à surmonter pour ravitailler les tranchées du Schratzmaenel, de l’Ilienkopf, de l’Hilsenfrirst !

23 septembre 1915. Schmargult

Je suis descendu à Gérardmer avec Charruey faire un bon déjeuner, acheter de la sauce anglaise, des cigarettes anglaises et une série de produits anglais pour la photographie. Parce qu’il y a à Gérardmer des ambulanciers anglais les magasins sont emplis d’objets pratiques et d’aliments épicés. Comme ils comprennent la guerre, ces Anglais sanglés dans leur costume kaki aux beaux cuirs rouges et aux larges poches. Entre deux voyages au Linge ou au Schratzmaenell ils jouent au golf sur la pelouse tondue de frais de la villa qui leur a été attribuée. Cette villa se distingue aussitôt des autres : malgré la guerre et malgré les « taube », ses fenêtres sont fleuries, son jardin est ratissé, sa véranda est garnie de rocking-chair. Et je suis bien sûr qu’elle ne sera pas pillée.

17 septembre 1915. Schmargult

On ne peut détacher ses regards de cette chère Alsace. Aujourd’hui, par un temps merveilleux, je regarde du Kastelberg les jeux de l’artillerie. Sur les tranchées de l’Hilsenfirst, sur celles de l’Ilienkopf, sur celles du Reichakerkopf, sur celles du Schratzmaenell, il tombe de lourdes choses qui font d’énormes gerbes de terre et de fumée noire. Un biplan français tourne au-dessus de la vallée de la Fecht. Pas d’attaques d’infanterie. Les Vosges sont calmes. Dans les communiqués il n’en est pas question.

Dans les bois d’alentour nos 155 et nos 120 s’installent. J’admire qu’on puisse les hisser jusqu’à ces hauteurs et les maintenir accrochés sur ces pentes abruptes. Bientôt ils seront prêts à tirer sur les batteries allemandes du Kahlerwasen (le canard vaseux, comme nous l’appelons.)

16 septembre 1915. Schmargult

Dans la nuit le temps s’est levé. Ce matin j’ai fait le tour de mes postes. Je suis le chemin qui va du Hohnek au Rheinkopf par Breitsouzen. C’est charmant. C’est du tourisme. Les feuillages rouges des myrtiles font sous mes pieds un tapis merveilleux. Les petits hêtres rabougris du Kastelberg deviennent dorés. Le lac de Blanchemer tout noir au fond de son entonnoir a l’air d’un de ces lacs de légende, sans fond, où gémissent, la nuit, les trépassés du temps de Blanchefor. Mais le canon gronde qui rappelle à la réalité.

L’après-midi je descends avec Charruey les pentes alsaciennes du Kastelberg, vers Metzeral. En face de nous se dessinent sur les pâturages les dessins bizarres des tranchées d’Ober-Breichenbach qui allongent leurs postes d’écoutes devant elles comme fait devant lui un escargot de ses cornes. Les Allemands sont dans un bois allongé vers lequel montent les pâturages. De Metzeral en ruines on voit partir les boyaux. Mais de notre belvédère, cependant bien placé et dominant de 400m le terrain en question, nous ne voyons rien bouger dans ce coin d’Alsace où se joue une des scènes du grand drame de la guerre. Rien dans ces sillons gris, pas un geste, pas un bruit.

Du côté du Linge et du Schratzmaenell, au contraire, bombardement aux gros obus et ploploplo de mitrailleuses qui indiquent une attaque. Le linge ! Ce coin du front raconte à lui seul toute l’atroce âpreté de la lutte qui se déroule de la mer à la Suisse. Le terrain semble retourné à la pelle ; de la forêt de sapins qui le recouvrait il ne reste que quelques troncs ébranchés et brisés. En bas, Munster se recroqueville sous l’orage. Une usine y brûle. Les clochers sont intacts.