27 août 1914 Deyvillers (Vosges)

Il pleut. Dès le petit matin le troupeau des émigrés commence d’affluer. Il y en a qui viennent de Saint-Dié. La plupart arrivent des environs de Rambervillers : c’est toujours le même monde : des enfants, des jeunes filles, des femmes, des vieillards. Il y en a qui paraissent aisés : ils vont dans la boue, comme les autres, leur valise à la main. Sur la paille d’une charrette un vieillard de 87 ans est en délire : « Bandits… Cochons… Cochons… ! » Il semble être soudain à toute extrémité : sa femme agenouillée près de lui l’abrite sous un vieux parapluie vert. Je le fais transporter à l’infirmerie : on le couche, on lui donne un grog, dans un coin, sa fille crie et vomit. […]

Deyvillers s’organise pour la défense : à différents endroits des digues ont fait déborder le ruisseau. Dans Saint-Olger, les arbres sont abattus, les maisons crénelées. Je ne parle pas des tranchées, ni des fils de fer, ni des abattis, il y en a partout. Epinal est entouré d’un réseau de fils de fer, de piquets, de tranchées et de créneaux.

Un autobus passe chargé de prisonniers allemands que gardent gendarmes et douaniers. Puis de temps à autre un soldat isolé, presque toujours du 13^ème corps : chasseurs à cheval, fantassins, cyclistes.

A Epinal j’ai trouvé la ville encombrée d’émigrés, de traînards, de convois. Les hôpitaux commencent à s’emplir : les lèvres blanches des draps avalent leurs proies douloureuses. A Saint-Joseph Renée Voisin est surmenée : je la vois trottiner toute blanche au milieu des linges rougis, elle console solidement les blessés, non par des paroles insignifiantes et fades mais à la militaire. Dans chaque dortoir se trouve un prêtre-infirmier. Plaies énormes : bras emportés, dos hachés, crânes scalpés ; de tout cet amas blanc et rouge s’élèvent des gémissements. Il y en a qui pleurent comme des enfants. J’en entends un qui gémit : « Ma Maman, ma Maman !… » De sa tête on ne voit parmi les linges que deux lèvres exsangues.

Sur la route, au retour, je rencontre un long, long convoi d’émigrés : en tête marchent les vieilles femmes et les estropiés : les autres règlent sur eux l’allure de leur marche. Ensuite viennent les charrettes, généralement traînées par deux vaches et débordantes de jambes balancées et de bras pendants.

18 août 1914. Deyvillers

Nous commençons à organiser la défense avancée d’Epinal. Les troupiers sont occupés à établir des barrages sur le cours du Saint-Olger afin d’inonder les prairies d’alentour. D’autres creusent des tranchées, abattent des arbres dont ils font une barrière devant les tranchées. Des réseaux de fil de fer s’établissent autour d’Epinal. De gros canons de 155 long sont mis en batterie en dehors des forts. […]

8 août 1914 Deyvillers (Vosges)

Nous quittons la Grande-Colombière pour aller cantonner, avec 3 compagnies, à Deyvillers. Deyvillers se trouve à six kms. à l’est d’Epinal sur la route de Rambervillers.

C’est un village tout en longueur à la lisière de la forêt et au bord du ruisseau du Saint-Olger.

Je loge chez le maréchal-ferrant avec Caussade.

Nous installons notre popote à l’auberge du pays, chez Vuillaume. Elle est considérablement augmentée, notre popote. Les officiers de la 6^ème et de la 7^ème compagnies en font partie. La 5^ème compagnie dont le capitaine (capitaine Cocagne) m’a l’air d’un ours mal léché, fait bande à part. La 8^ème cantonne à Soba, de l’autre côté de la forêt, au bord de la Moselle.

Voici quels sont les officiers qui vont désormais vivre avec nous :

Le capitaine Gresser, commandant la 6^ème Cie., grand enfant, très jeune, très rieur, très fort, intelligent et sensible. C’est l’optimiste de la bande. Sort de Saint-Cyr.

Ses officiers : sous-lieutenant Cordonnier, aspirant à Saint-Maixent au moment de la mobilisation, fils du colonel Cordonnier. Type du « parfait homme de guerre » comme dit Caussade. Très sérieux, très « métier ».

S/lieutenant Gassier (St-Maixent), naïf, amateur, surveille sa santé qui est florissante.

Le capitaine Dufour, commandant la 7^ème Cie. (sort de St-Cyr). Candidat à l’école de guerre. Très vif, très actif, très intelligent.

Ses officiers : lieutenant Boby (St- Maixent) fait très correctement sa besogne de chef de section. Et c’est tout. Bon caractère. Silencieux.

S/lieutenant Hartmann, Saint-cyrien à la fin de sa première année. Vosgien, rose comme un bébé, travailleur, calme, intelligent.

A ces derniers j’ajoute : le commandant Molard, âme de laboureur dans une enveloppe de guerrier (54 ans, St-Maixentais). Peu sûr de lui, s’en remet à ses capitaines pour les questions militaires. Ne s’en remet qu’à lui pour les questions administratives. Très finaud. Un Lorrain mâtiné de Normand.

Le lieutenant Boulanger, des mitrailleuses. Saint-Cyrien. Le seul officier qui ait des lectures. Violoniste. Très épris de musique et d’alcool. Connaît bien Kipling, Péguy, les Tharaud. Lit les Cahiers de la quinzaine.

Le médecin-auxiliaire Caussade, chef de clinique médicale à Nancy. Arrivera à l’agrégation. Aucune culture autre que la culture sur bouillon, sur gélose ou sur sérum.

Enfin les officiers de la 5^ème et de la 8^ème Cies. ne vivant pas avec nous : le capitaine Cocagne, 5^ème Cie., un ours, mal bâti, mal léché, mal réveillé. Un persécuté. Sort de St-Cyr où il est entré à la force du poignet.

Son sous-lieutenant Henry. Sergent muni d’un brevet de chef de section. Un bêta et un fat.

A la 8^ème Cie. : le capitaine Le Folcalvez (élève Brillant de Saint-Cyr, où il a été instructeur). Sorte de vieux jockey, retiré du turf. Fait des mots d’esprit dont il est le seul à rire. Un vieux grand enfant, très épris de lui-même.

Le lieutenant Dupont, fils de la banque Dupont de Roubaix. (Saint-Cyr). Gommeux.

Le sous-lieutenant Marchand. Saint-Cyrien de première année. Un enfant qui a des végétations.

Aujourd’hui, temps merveilleux. Dans le ciel très pur, vers 4h, passe un avion qui ressemble à tous ceux que nous voyons chaque jour aller et venir… Mais voici que quelques flocons de fumée l’encadrent : les forts lui envoient des obus. C’est un avion allemand. Il continue sa course, très haut, défiant les obus. »