26 avril 1915. Saint-Julien- Souilly (Meuse)

La journée s’est écoulée, très belle sous le soleil. Nous avons manœuvré pendant la matinée sous les yeux du général Capdepont, notre divisionnaire. Après quoi nous déjeunâmes sur l’herbe et rentrâmes au cantonnement la tête pleine de beaux projets pour demain…

A 5h30 je vois passer un des cyclistes du colonel : « Ca chauffe, mon lieutenant. » et il file. Le cuisinier Munier active la cuisson des rognons sauce-vin : « Paraît qu’on fout le camp dans une demi-heure, M’sieu Bedel… »

C’est dans la tradition. Les cyclistes et les cuisiniers savent avant les officiers les décisions du colonel.

En effet nous recevons l’ordre de nous tenir prêts à embarquer en automobile à 6h.

A 9h, à la Romanie, sur la grand’route de Sainte-Menehould une longue file de camions automobiles, à bâche grise, vient se ranger. Dans chaque voiture un paquet de seize hommes s’engouffre. Notre bataillon nécessite donc l’emploi de cinquante camions. Précédés par le 174^ème, également en automobiles, nous filons sur la route blanche, aux rayons de la lune, vers un point inconnu de la Meuse. Le cortège est formé de 350 camions qui marchent à une vive allure, dans un ordre parfait.

Je suis monté avec Roederer dans la bonne petite voiture de l’officier commandant les camions de notre bataillon.

Nous traversons Sainte-Menehould, aperçu dans un demi-sommeil. Grandes maisons grises à façades camuses.

Clermont-en-Argonne sous la lune c’est Pompéï à cause des colonnes formées par les cheminées qui ont tenu bon. Ce monceau de ruines a une beauté que tant d’autres ruines ne m’avaient jamais montrée.

Nous traversons l’Argonne silencieuse troublée par le ronflement de ces innombrables moteurs. Nous traversons Les Islettes ; nous entrons au petit jour dans la vallée de la Meuse que nous descendons vers le sud jusqu’à Souilly.

20 avril 1915. Saint-Julien

Par un temps superbe, à la lisière d’une forêt de pins parfumés, le colonel, devant le front du régiment, épingle sur la poitrine de Roederer la Croix de la Légion d’honneur. Comme c’est beau. Quelles bonnes larmes nous versons tous !

Roederer avait reçu, à Mesnil, trois balles bien placées : l’une a éraflé le sommet du crâne, l’autre a éraflé la gorge, la troisième a éraflé l’abdomen.

Roederer a de la chance.*

16 avril 1915. Saint-Julien

Ah ! je retrouve la gaîté, la joie de vivre. On ne m’obsède plus de cette question : « Quand pensez-vous que ce sera fini ? »

Le commandant Molard nous quitte dans un sanglot…

10 avril 1915. Saint-Julien

Les hommes, dans les champs, s’exercent au lancement des grenades.

Je suis chargé, de concert avec le médecin-chef de trouver une maladie à notre excellent chef de bataillon. Exécution sommaire d’un homme jugé inapte au commandement. Depuis le début des hostilités il est le 4^ème officier supérieur du régiment ainsi exécuté. L’ont devancé dans la disgrâce : le colonel Pichoud, le commandant de Marcillac, le commandant Nicolardeau. Le commandant Sabattier a eu l’élégance de devancer le jugement en se faisant tuer glorieusement le mois dernier à Mesnil.

9 avril 1915. Saint-Julien

Passé l’après-midi à Châlons où l’on a convié quelques officiers et sous-officiers à des expériences de lancements de grenades. Au cours de l’expérience le colonel Naulin reçoit dans son képi un éclat subtil et coupant. Dangereux, les expériences !… Le général de Langle de Cary nous croise, s’inquiète de nous et continue, superbe et hautain, sa promenade à cheval au bord du canal.

En arrivant à Saint-Julien, j’apprends par le colonel Pollachi que je suis cité à l’ordre de l’Armée. C’est un grand bonheur.

7-8 avril 1915. Saint-Julien

Le repos agréable, en simplicité, en farniente, printanier, pacifique.

6 avril 1915. Saint-Julien

Le général de Langle de Cary, commandant la 4^ème armée passe en revue notre brigade. Il est superbe, jeune et silencieux. Devant le front des troupes il décore de la Légion d’honneur notre jeune Magnonaud et de la Médaille militaire le vieillard Geier, engagé volontaire de 64 ans, nommé sergent sur le champ de bataille de Mesnil. Magnonaud a vingt ans ; que c’est beau la Croix sur cette jeune poitrine !…

5 avril 1915. Saint-Julien près Courtisols-

Passé la journée à Châlons avec Plaisant et Boby. Partis dans le break du bonhomme marchand de vins chez qui est notre popote et chez qui je loge. Vu à l’hôtel-Dieu Neumeyer blessé et sa jeune femme à son chevet. Déjeuné excellemment à l’hôtel de la Haute-Mère-Dieu, où Plaisant- qui s’y entend singulièrement- adapte à chaque plat nouveau un nouveau vin (Pouilly, Saint-Estèphe, Moulin-à-vent, Corton). Rencontré nombreux embusqués, des sympathiques qui ont l’embuscade joyeuse et « bon enfant », des antipathiques qui l’ont hautaine. Acquisitions dans les bazars, chez le pâtissier, chez le marchand d’escargots, chez le libraire, chez le marchand de tabac.

Retour dans une charrette marocaine, conduite par un nègre, autour de laquelle s’attroupe toute la badauderie de la rue de Marne qui nous fait un gros succès.

4 avril 1915. Pâques. De Saint Amand à Saint-Julien (Marne)

Ce matin départ brutal de notre joli Saint-Amand pour le terne Saint-Julien. Vingt-six kilomètres sous une pluie continue qui nous trempe et nous alourdit. Pâques joyeuses !… Pendant une halte de vingt minutes nous mangeons sur une tranche de pain molle et détrempée une tranche de la bonne langue fourrée que j’ai rapportée de Troyes.

Que va-t-on faire de nous ?

Saint-Julien est une partie de l’interminable chapelet de maisons qui s’étend de l’Epine à Somme-Vesle sur dix kilomètres de longueur. Les Marocains sont au village voisin, à Courtisols. Nous sommes à quinze kilomètres de Châlons.