Le samedi 26 janvier 1918
Mon affectation au 344ème compte à dater de ce jour. Nous quittons Villeroncourt à 7 h à pied, sac au dos. Nous passons à Nançois–le–Petit, Tronville, Longeville, Resson, Naives. Arrivée à Vavincourt à 16 h. Nous avons fait une grand-halte de 4 h à Resson. J’ai la fièvre et je reste en arrière de la colonne. Nous sommes cantonnés dans le milieu du village, chez Mme Eustache. Il fait un beau temps très chaud.
Le dimanche 27 janvier 1918
Je vais à la visite pour angine. M[esse] de 10 h 30 à Vavincourt. Tout le C. I. D. (206, 234, 344), est cantonné dans le village.
Le lundi 28 janvier 1918
Nettoyage du cantonnement. Revue le soir par le lieutenant-colonel.
Le mardi 29 janvier 1918
Je vais à la visite et je suis exempt de service comme hier et dimanche. Exercice matin et soir pour la compagnie. Les bureaux de la division viennent s’installer à Vavincourt, ainsi que la Coopérative Divisionnaire.
Le mercredi 30 janvier 1918
Exercice matin et soir. Trois hommes de ma section ont été évacués ces jours-ci pour les oreillons et toute la section doit être isolée pendant un mois. On l’envoie au hameau de Sarney, à 1 km de Vavincourt. J’y vais aussi avec l’adjudant Gréhal et nous logeons tous deux chez Mme Henry, réfugiée de Koeur-la-Petite, près de Saint-Mihiel. Il y a 25 isolés. Nous touchons nos vivres et nous faisons notre cuisine dans des plats de campement. Le caporal d’ordinaire de la compagnie nous amène le ravitaillement tous les jours.
Le jeudi 31 janvier 1918
Nous avons repos toute la journée. Le médecin-major vient nous passer la visite dans notre cantonnement. Il nous est interdit de communiquer avec notre compagnie et d’aller à Vavincourt.
Le vendredi 1er février 1918
Nous allons en marche l’après-midi vers Chardogne. La 68ème Division qui était dernièrement en tranchées sur la rive droite de la Meuse à X… a été relevée et se trouve au repos dans notre région. Le 344ème est à Condé-en-Barrois.
Le samedi 2 février 1918
Repos le matin. Petite marche le soir. Un renfort part du C. I. D. pour le 344ème à Condé-en-Barrois. Sergents de Camaret et James. Le temps est très beau et froid depuis plusieurs jours.
Le dimanche 3 février 1918
Repos. Revue d’armes le soir. Le sergent Breton de la C. M. 4 [Compagnie de Mitrailleurs N°4] vient me voir.
Le lundi 4 février 1918
Exercice l’après-midi. Il y a un ballon observateur français près d’Hargéville[-sur-Chée], et il s’élève de temps en temps.
Le mardi 5 février 1918
Marche le soir par Hargéville[-sur-Chée], Chardogne, Saint-Christophe et Sarney, 14 km. Une corvée de 100 hommes du C. I. D. va travailler aux carrières de Chardogne, pour tirer et casser des cailloux. Il y a des cours de toutes les spécialités tout comme aux bataillons d’instruction.
Le mercredi 6 février 1918
Repos. Théorie au cantonnement sur le F[usil]-M[itrailleur]. Nous allons toujours à l’exercice à part et il n’y a jamais d’officiers avec nous, nous allons souvent vers la gare de Vavincourt.
Le jeudi 7 février 1918
Repos le matin. Exercice le soir. Je reporte au magasin du C. I. D. le fusil-mitrailleur que j’y avais pris hier, nous allons quitter Vavincourt dans quelques jours.
Le vendredi 8 février 1918
Repos toute la journée. Préparatifs de départ. Nous quitterons Vavincourt demain pour aller à Contrisson. Je reçois une lettre de Marcel Vilain qui a été amputé de la jambe droite le 14 janvier. Vu M. et L. Migot à Sarney.

4 janvier 1915. Berry

Je passe cette journée de pluie, de neige fondue et de tempête dans les tranchées.

Depuis huit jours que je les ai quittées, peu de changements : les barbes sont plus longues, les cheveux commencent à pendre sur les cols, les capotes sont couvertes d’une couche de boue sèche et craquelée qui les fait semblables à de la peau de pachydermes.

Les abris se sont améliorés : au début c’étaient des huttes, puis ce furent des niches, maintenant ce sont des terriers : un trou circulaire s’ouvrant sur un escalier à peu près vertical, quatre ou cinq marches, et l’on est dans une petite pièce noire où logent trois ou quatre hommes. Plus le terrier est profond, plus il y fait chaud.

Les rois du confort sont les habitants de la carrière. Chaque jour apporte un petit perfectionnement nouveau : salle de bridge, chambre à coucher encadrée de claies, niche pour la lampe, niche pour le tabac, niche pour ceci, niche pour cela. Les parois du fumoir sont creusées d’une multitude de petites niches dont chacune a l’air d’attendre son saint et ne reçoit que jeux de cartes, allumettes, journaux, pipes… Mais voilà des rois qui vivent depuis trois semaines à la lumière d’une lampe, qui ne sortent que la nuit et qui deviendront incessamment princes parmi le peuple des taupes.

Aujourd’hui, duel d’artillerie. C’est une habitude vieille maintenant de plusieurs mois. Saint-Christophe « écope » sérieusement. Ce pauvre petit village a le tort de se trouver sur la route de ravitaillement de Berry et de Hautebraye (tranchées du 1^er bataillon). Sur Berry, pas grand’chose, quelques fusants, quelques tuiles brisées… Quelques fusées de plus sur la cheminée de ma masure, car Denot les collectionne précieusement.

… Dans la nuit. Il pleut. Nuit extrêmement noire… De temps à autre une fusée monte dans le ciel : simple étoile, elle inonde plusieurs kilomètres carrés de terrain de sa lumière blanche… Sans cesse les projecteurs français et allemands balaient le sol de leurs rayons qui tremblotent… Et chaque fois qu’une fusée plane dans le ciel une fusillade éclate, violente, précipitée… « Vite, vite, profitons de la lumière », clament les fusils. Et vite, vite, ils se déchargent. Cela dure trente secondes, pour recommencer à la fusée suivante… Le gros père Canon en profite également pour envoyer quelques obus.

3 janvier 1915. Berry

Retour aux tranchées.

C’est à la nuit tombée que je les gagne. Dès 4h1/2 les routes de la zone dangereuse présentent une animation extraordinaire. C’est l’heure où se fait le ravitaillement, le transport des blessés, le transport des matériaux, des munitions… C’est l’heure où se fait la relève des troupes. Sur la route de Saint-Christophe je croise des caissons d’obus, des détachements du génie armés de pelles et de pioches, des ambulances, une auto portant un général. C’est l’heure aussi où l’on promène les malheureux chevaux de l’artillerie, inutiles depuis quatre mois, depuis que l’ennemi fait le siège de la France… A cette heure-là le danger des obus est à peu près écarté, les Allemands ne tirant point pendant la nuit par crainte d’être repérés. (Nous nous tirons). Il n’y a plus que le danger des balles : témoin ce cheval qui a reçu l’autre soir, à la porte de mon poste de secours, une balle dans le cou : la pauvre bête a bien perdu un litre de sang.

14 décembre 1914, Berry

Voici quelles sont les tranchées que nous occupons entre Hautebraye et la cote 150, exactement au nord-est de Saint-Christophe. J’y ai passé ma journée.*

Pour atteindre aux tranchées de feu il faut, une fois passée la carrière de la compagnie de réserve, suivre un boyau indéfini, taillé dans le calcaire blanc, zigzaguant comme un serpentin déroulé. Les balles et les obus se croisent en sifflant au- dessus du chemin. On leur oppose une totale indifférence. Au bout de 800m on débouche dans un chemin creux semblable à tous les chemins creux, boisé et irrégulier, tantôt large, tantôt étroit, un de ces chemins où l’on vient en été cueillir la noisette. C’est là la tranchée qu’occupe le bataillon.

Le chemin est bordé de tout un charmant petit village, véritable capitale de Lilliput. Chaque homme, à peu près, a sa maisonnette ; à peine y tient-il à quatre pattes, à peine y tient-il étendu. Elle est faite de terre, de planches, de branchages. Elles portent un nom : « L’antre Pau », « Villa des Roses », « Maison à louer ». Celle des officiers est un peu plus vaste. On y trouve matelas et table. Une cheminée faite de quelques pierres, avec deux gouttières accolées comme tuyau de tirage pour le chauffage. Aux « murs » des gravures, des dessins extraits de journaux, des cartes des opérations en France, en Russie. Le capitaine Dufour a un lit complet au-dessus duquel il fait installer un baldaquin en planches destiné à le protéger contre les éclats d’obus. Il possède également un fourneau de cuisine…

Au-dessus des cabanes se trouvent les meurtrières de tir, en sorte que le troupier sort de sa maison, la pipe aux dents, pour aller de temps à autre tirer son coup de feu. Une sentinelle suffit pour plusieurs meurtrières. On se promène là librement, absolument à l’abri des balles, indifférent aux obus qui pour l’instant se croisent entre les batteries. Les hommes raccommodent leur pantalon, décrottent leurs brodequins, gravent des facéties sur la terre de leur bicoque. Déjà ils connaissent les principaux acteurs de la scène d’en face, la scène boche, et leur donnent des noms.

Il y a Maxime. Maxime est un troupier allemand qui se tient perché sur un peuplier, là au bord de ce ruisseau. Quand Maxime aperçoit un troupier qui grimpe vers… la feuillée (c’est le nom des W.C. en langue militaire) il envoie deux balles dans sa direction. Et puis, c’est tout. Il attend le suivant pour tirer deux nouvelles balles.

Il y a Krupp. Krupp se tient au bord de ce chemin, au bout du champ de betteraves, dans un petit abri. C’est un observateur.

Et il y en a vingt autres.

« Pourquoi ne tire-t-on point sur eux ? », vous exclamez-vous. Bast ! on ne tire pas sur un isolé, aussitôt ce coup de feu amènerait des bombes dans la tranchée. Autant se tenir tranquille. Et alors on continue de bourrer sa pipe ou d’écrire à sa payse.

La 7^ème compagnie, outre ses meurtrières de tranchée, possède des meurtrières dans un moulin incendié, le moulin de Chevillecourt. Là le spectacle cesse d’être riant. Il devient sinistre. Des créneaux ont été percés dans les murs noircis de fumée. On marche sur les débris des machines, sur des roues dentées, brisées, tordues… Du moulin on voit les… pierres des maisons en ruines de Chevillecourt derrière lesquelles sont tapis les Allemands, si près, si près que vraiment on ne peut en croire ses yeux. Elles sont en somme à quelques mètres. A quelques mètres de nous commence un territoire si bien isolé du reste de la France que les gens de Berry pour avoir des nouvelles de leurs cousins de Chevillecourt doivent faire passer leurs lettres par la Suisse ! Un caillou, une ficelle, au bout de cette ficelle la lettre et hop ! on pourrait l’envoyer à son destinataire. Au lieu de ces vingt mètres il lui faut douze cents kilomètres… à cause d’un fil de fer et de quelques canons de fusil que l’on aperçoit le long de ce chemin vicinal.*

Pour couper au court en rentrant à Berry je prends un chemin extraordinairement boueux : à certains endroits il est enfilé par les balles et à ces endroits-là il est dit qu’il faut prendre le pas de course. C’est commode à dire : on se voit contraint, pour avancer plus vite, à tirer ses pieds de la boue en soulevant les genoux avec les mains. Et le pied en sortant fait : Môâff !… Et l’on est ahuri, l’endroit franchi, de ne pas avoir reçu dix balles dans le dos.

Cette promenade en terrain mouvementé m’a mis mon pied hors d’usage. Le Dr Caussade monte, à la nuit, me relever.

Je descends à Vic s/ Aisne à bicyclette. Au passage dangereux de Saint-Christophe une balle vient en sifflant mourir sur les rayons de ma roue d’arrière qui l’envoie promener dans son rapide tourniquet avec un bruit amusant.

A Vic on m’a préparé une chambre dans la maison du notaire. Comme à Vic, pays riche, il n’y a qu’un notaire, je vous laisse à penser que cette chambre est magnifiquement et bourgeoisement notariale, acajou, reps et tapisserie.