4 mars 1916.

La journée s’est, dès le matin, annoncée merveilleuse. Une grande reconnaissance de skieurs est ordonnée. Je l’accompagne dans un traîneau à chiens mené par Haas. A 8h les chasseurs quittent le Collet et se dirigent à bonne allure vers la Bresse par les Feignes-sous-Vologne et Not-Dessus. A 9h30 notre traîneau, tiré par neuf chiens choisis parmi les plus rapides, s’élance sur leurs traces à une vitesse soutenue de seize kilomètres. La neige est bonne, elle crépite, elle porte admirablement et nous volons dans la descente de la vallée de la Moselotte. Les chiens sont au galop de course, nous traversons les villages à folle allure, augmentée par les cris des poules et l’aboiement des roquets, qui excitent nos chiens. A 10h30 nous retrouvons les chasseurs sur la route de la Bresse, à hauteur des Bastelles où ils font la grand’halte. Dans un sentier creux ils ont fiché leurs skis dans la neige et ils font cuire des pommes de terre dans des cendres rouges. Au-dessus de fagots allumés, le café fume. Il y a là une auberge où nous déjeunons avec le capitaine Doucet et les autres officiers skieurs. Omelette, vin gris, jambon, champagne… atmosphère de pique-nique. Rires. Photos.* Puis départ par le même chemin avec notre team rapide suivi difficilement par deux autres teams dont l’un transporte les manteaux des skieurs et l’autre le Dr Mafféi, leur médecin auxiliaire, dont le costume esquimau prêté par Haas intrigue les populations au-delà de toute idée. Nous sommes de retour à 4h. Les chiens n’ont pas un instant ralenti leur allure : ils n’ont mangé ni bu depuis ce matin autre chose que de la neige. Un cheval tué cet après-midi par un obus, près du cantonnement les régalera ce soir, au retour au Taneck.

13 novembre 1915. Not-Dessus

Le général de Berckheim m’a décoré de la Légion d’honneur dont je n’avais pas encore reçu officiellement la Croix.

Toutes les troupes d’infanterie (149^ème et 170^ème régiments) et les officiers d’artillerie du secteur avaient été convoqués à cette cérémonie qui eut lieu, à cause de la neige, à Not-Dessus dans la vallée de la Moselotte.

Ah ! quel temps ! quel temps ! J’aurais été décoré parmi la mitraille que la chose ne m’eût pas plus impressionné que cette cérémonie dans la bourrasque, non pas de neige, mais de glace. Depuis le matin les éléments sont déchaînés au maximum ; à 2h les hommes disposés en lignes de compagnie dans un vaste champ de neige semblent changés en autant de statues blanches. Seul l’acier des baïonnettes garde son éclat dans la tourmente.*

Le général arrive. Les commandements retentissent. Les troupes présentent les armes dans un seul mouvement qui fait un bruit sourd de bras repliés et de fusils heurtés au drap des capotes. On entend les minuscules glaçons de la bourrasque frapper les baïonnettes. Je me tiens à douze ou quinze mètres devant les troupes. J’ai joliment froid aux pieds et j’ai le visage paralysé par le vent et la glace qui se prend dans ma moustache. Le général me fait face. Derrière lui le capitaine Brand du 170, seul chevalier de la Légion d’honneur présent. Alors commencent les phrases classiques de la remise de Croix qui est une sorte de consécration : « Au nom du Président de la République, clame le général dans les hurlements de la bourrasque que sa voix domine, et en vertu des pouvoirs qui nous sont conférés, aide-major Bedel, nous vous faisons Chevalier de la Légion d’Honneur. » Il prend la Croix que lui tend un officier et l’épingle dans ma capote. A ce moment, je n’ai qu’une pensée : « Pourvu qu’il n’enfonce pas les pointes dans ma peau… » Puis il me frappe chaque épaule du plat de sa brillante épée et dans l’accolade qu’il me donne ensuite les glaçons de nos moustaches se heurtent. Mais la cérémonie n’est pas terminée. Dans un discours qui m’émeut plus que tout le reste, le général de Berckheim rappelle les différents incidents de ma campagne, il évoque Vic-sur-Aisne, Mesnil-les-Hurlus « où mêlé à l’attaque l’aide-major Bedel atteint aux sublimités du dévouement », les Eparges « où une merveilleuse protection, qui semblait due à ce brave des braves, écarte légèrement la balle qui devait le frapper à la tempe alors que penché sur un blessé… etc… etc… » Comme tu souffris, ô ma modestie, au milieu de tous ces et coetera !

Puis, le discours terminé, les troupes défilèrent devant le général et moi. Par une innovation heureuse, les officiers et les troupiers firent en passant devant nous ce joli geste qui consiste à tourner brusquement le visage vers ceux devant lesquels on défile, geste qui appartient à toutes les armées sauf à la française.

Je n’insiste pas sur le nombre de bouchons de Champagne qui sautèrent en mon honneur et de toasts qui me furent portés par mes camarades des 170^ème et 149^ème d’infanterie, des 101^ème et 6^ème d’artillerie lourde. […]

12 septembre 1915. Refuge du Rheinkopf

Comment s’arracher au spectacle des belles vallées d’Alsace ? Je passe des heures suivies d’autres heures à contempler ce spectacle nouveau de la guerre. Ah ! les décors plats, hideux, désolés de la Champagne !… Mourir à Mesnil-les-Hurlus et mourir à Metzeral… Mort hideuse et mort glorieuse… Je les oppose dans mon esprit. Je me félicite de n’avoir point trouvé la mort dans les craies puantes des Hurlus, dans le sable rouge des Hauts-de-Meuse… Mourir ici ! Quelle belle mort ! Avoir sa petite tombe à l’ombre d’un sapin d’alsace, se désagréger dans cette terre qui porte un vêtement d’anémones et d’airelles…

Je descends déjeuner à Not-Dessus, en France, hameau vosgien au bord de la Moselotte. Là cantonnent les jeunes soldats du 170^ème et du 149^ème qui travaillent chaque jour sur les cimes où je demeure. C’est la classe 16 qui se familiarise avec le bruit du canon. Je retrouve là un ami du temps de mes études le Dr Viguerie qui se voit bien surpris d’être mon chef de service.

Je regagne le Rheinkopf en passant par le petit lac de Blanchemer, tout rond au fond d’un sombre entonnoir de sapins. Là est le port d’attache d’un ballon captif, gros comme un cantaloup de bonne taille. Des obus viennent de temps en temps troubler ce paysage de Contes d’Hoffmann.