4 novembre 1914. Lavallée (Meuse)

Ce matin à 5h départ par alerte. Pour où ?

Toujours la même question. Pour où ?

Ordre venu de l’armée de nous rendre à Mussey, à l’ouest de Bar-le-Duc, où le régiment sera embarqué pour une destination ignorée. Embarquement à 2h, ce soir. C’est une marche de 38km en perspective. Les routes sont grasses. On patine ; des hommes tombent. Mais tout le monde est heureux. « On part ! Chouette, on va voir du pays… Paraît qu’on va embarquer au Hâvre… Non que j’ te dis, on va-s-à Arras. Penses-tu !… On va bouffer des huîtres à Ostende, sais-tu !… »

Soudain, agitation le long de la colonne. Des cyclistes vont et viennent affairés, essoufflés, un bout de papier à la main : « Le 170^ème s’arrêtera là où il se trouve. Il fera la grand’ halte et attendra des ordres. »

Là où nous nous trouvons c’est Lavallée, à 8km de Ménil. Nous nous arrêtons et nous faisons une omelette… en attendant des ordres. (Bedel a ajouté, en petits caractères, avec une autre encre : « J’ai su plus tard que l’ennemi avait violemment attaqué Marbotte ce matin et qu’on avait hésité à nous appeler à la rescousse. »

A midi les ordres viennent : continuez la marche.

Nous continuons par Erize, Bar-le-Duc. A Bar-le-Duc, accueil charmant de la population. On distribue aux hommes des couronnes de pain frais, des cigares, du café… Un pharmacien donne à pleines mains des boîtes de pastilles,

des boules de gomme et des réglisses.

Ensuite nous longeons indéfiniment un beau et calme canal, le canal de la Marne au Rhin, qui peu à peu se fond avec la nuit. Les hommes sont exténués. 38 kilomètres par un temps mou et dans une boue grasse. J’arrive à Mussey, portant le sac et le fusil d’un caporal, littéralement vidé.[…]

Le « dernier tuyau » veut que nous partions pour… Noisy-le-Sec.

22 octobre 1914.

Le 22 octobre, enfin, le colonel Naulin m’autorise – officieusement –, à prendre des photos. Je file à Bar-le-Duc. Je fais l’acquisition d’un méchant Kodak. Et le soir même, j’opère: La popote du 2e Bataillon. S/Lt Cordonnier, Blanchon ; Cl Mollard ; Cne Gresser ; S/Lt Marchand ; Mcin aux. Caussade S/Lt Hartmann – S/Lt Gassier – Lt Dupont – Cne Dufour – Lt Boulanger – Lt (à la fenêtre le servant Gravette et le cuisinier Meunier)

Je profite d’un moment de calme pour aller à bicyclette jusqu’à Bar-le- Duc.

Il fait un soleil rose. Les femmes et les enfants sont aux champs, conduisant la charrue, arrachant les betteraves et les pommes de terre. Passé le village d’Erize on n’entend plus le canon ; devant les portes des maisons les chiens dorment, les enfants – ceux qui sont trop jeunes pour travailler la terre – jouent à se battre comme leurs grands frères[…]

A Bar-le-Duc les rues sont animées, les magasins sont riches. Je trouve à acheter un kodak. Il n’y a pas que des confitures, il y a aussi des journaux dont nous sommes beaucoup plus friands que de sucreries. A l’hôtel où je déjeune il y a un très grand nombre d’officiers : à la fraîcheur de leur teint, à la propreté de leurs uniformes on voit bien vite qu’ils ne reviennent pas du front. On le voit surtout à la naïveté des questions qu’ils posent à ceux qui y sont allés : je suis à la table auprès d’un gros capitaine d’artillerie qui ouvre des yeux gros comme des boulets de canons aux récits que je lui fais. Il n’a pas du tout l’air de vouloir venir attaquer Saint-Mihiel… Je me sens mal à l’aise au milieu de ce monde-là… vite, je fais des provisions de cigarettes et de chocolat et je file de nouveau vers l’Est. Naives, Erize, Lavallée… Lignières… Brrroum… brrroum… pagnne ! pagnne !… Du canon… Des avions qui tournent… Ah ! Je respire.