22 septembre 1914.

J’ai fait à bicyclette le grand tour du champ de bataille : Raon-l’Etape, le col de la Chipotte, St Benoît, Ste-Barbe, Baccarat.

Je ne veux retenir de tout ce que j’ai vu que l’horreur de la forêt puante. Et quelle belle forêt ! Des hêtres s’élevaient là en colonnades majestueuses, soutenant un dôme de verdure que perçait difficilement le soleil. La route déroulait son ruban au milieu de cette solennité de cathédrale. C’était la paix, le silence et la beauté. Que reste-t-il de tout cela ? De même que Reims vient de voir s’effondrer ses vieilles pierres sacrées, témoins séculaires des fastes de la France, de même la Forêt a vu sa voûte de verdure crevée, ses colonnes brisées, son tapis de fougères et de mousses lacéré. Et de même encore que toute maison bombardée porte parmi ses ruines les traces du pillage et du désordre, de même la Forêt subit la honte de ses sentiers souillés de bouteilles vides, de chevaux crevés, de bottes déjà moisies et de cadavres déjà verts. Que de cadavres au col de la Chipotte ! Ah ! comment donc a-t-on pu se tuer, et avec quel acharnement, dans ce décor solennel ? Ici il n’y a point de buissons, point de fourrés. Le cadavre dort sur la mousse de la futaie. Je vois à droite, à gauche des hommes gris étendus, les uns dans des poses de dormeurs, les autres comme repliés sur eux-mêmes en un geste de douleur. Ce sont des Allemands. Un peu plus loin des hommes bleus et rouges, dans des positions analogues : ce sont des Français. Et tout autour d’eux les arbres sont brisés, ébranchés. Les arbres aussi sont des blessés et des morts.

20 septembre 1914.

Le bataillon passe la journée à mettre les hauteurs de Sainte-Barbe en état de défense.

Je pousse un peu du côté de la Chipotte. A la bifurcation de la route de Raon-l’Etape et de celle du col de la Chipotte, en pleine futaie de hêtres, le sol est jonché de débris, de ces mille débris que je retrouve partout où l’on s’est battu : cartouchières, fusils, sacs français, sacs allemands lamentables sous la pluie qui colle les poils, cadavres de chevaux, chemises ensanglantées, casques défoncés, képis… et puis à droite et à gauche des petites croix faites de deux branches de hêtres.

Deux cadavres d’Allemands auprès d’un trou d’obus : ils ont tous deux le crâne défoncé. Auprès de la main gauche du second se trouvait une bande de paquet de pansement à moitié déroulée : il est probable que blessé à la main par une balle il se faisait aider de son camarade pour s’appliquer un pansement quand l’obus leur a, de ses éclats, défoncé complètement le crâne. Non loin d’eux un soldat français étendu sur le dos, les mains croisées sous la nuque, dans l’attitude du dormeur en plein air. Il a une balle dans les reins. Tous ces cadavres découverts dans les bois entre Baccarat et le col de la Chipotte sont déjà dans un état de décomposition horrible : les orbites n’ont plus d’yeux, les bouches n’ont plus de lèvres. Nos soldats, au cours de leurs travaux, les enterrent et une croix formée de deux branches liées par un brin de houx marque, en plein bois, la tombe de ces jeunes gens. […]