23 septembre 1915. Schmargult

Je suis descendu à Gérardmer avec Charruey faire un bon déjeuner, acheter de la sauce anglaise, des cigarettes anglaises et une série de produits anglais pour la photographie. Parce qu’il y a à Gérardmer des ambulanciers anglais les magasins sont emplis d’objets pratiques et d’aliments épicés. Comme ils comprennent la guerre, ces Anglais sanglés dans leur costume kaki aux beaux cuirs rouges et aux larges poches. Entre deux voyages au Linge ou au Schratzmaenell ils jouent au golf sur la pelouse tondue de frais de la villa qui leur a été attribuée. Cette villa se distingue aussitôt des autres : malgré la guerre et malgré les « taube », ses fenêtres sont fleuries, son jardin est ratissé, sa véranda est garnie de rocking-chair. Et je suis bien sûr qu’elle ne sera pas pillée.

18 septembre 1915. Schmargult

C’est très bien d’habiter une fromagerie. Encore faut-il y connaître le confort. Charruey et moi nous avons décidé une expédition fructueuse sur l’ex-hôtel du Hohneck, où il y a encore quelques tables de toilette et quelques chaises à sauver des marmites et… des habitants des pentes du Hohneck. L’hôtel, en partie démoli par les 150, est gardé par un Cerbère que nous ne nous attendions pas à avoir à apprivoiser. C’est en l’occurrence un capitaine de la territoriale que ni nos sourires, ni nos menaces ne peuvent vaincre. « Vous n’emporterez ni une chaise, ni une cuvette, nous dit-il. Et puis d’abord vous, le docteur, tâchez donc de ne pas vous montrer autant que ça. Vous allez nous faire marmiter. »

J’ai beau lui expliquer que c’est justement parce que le palace est marmité que je veux mettre à l’abri à Schmargult ce qui reste du mobilier. Cet homme insensible ne cède pas. Et nous revenons bredouilles alors que le commandant X., le capitaine Y., le colonel Z. ont dans leur gourbi les belles armoires en pitchpin, la vaisselle à fleurs roses, les fourneaux de cuisine, les vases à fleurs, les couteaux, les fourchettes, les cuillers et les coupes à champagne dudit hôtel. J’ai même vu la baraque du capitaine D. entre la Schlutcht et le Hohneck entièrement faite avec les boiseries, les portes et les fenêtres de l’hôtel. Il y a salle de bains avec baignoire, cuisine avec placards, salon avec fauteuils… Dans cette région-est le scrupule du pillage disparaît : toute construction, toute villa, tout hôtel étaient allemands.

16 septembre 1915. Schmargult

Dans la nuit le temps s’est levé. Ce matin j’ai fait le tour de mes postes. Je suis le chemin qui va du Hohnek au Rheinkopf par Breitsouzen. C’est charmant. C’est du tourisme. Les feuillages rouges des myrtiles font sous mes pieds un tapis merveilleux. Les petits hêtres rabougris du Kastelberg deviennent dorés. Le lac de Blanchemer tout noir au fond de son entonnoir a l’air d’un de ces lacs de légende, sans fond, où gémissent, la nuit, les trépassés du temps de Blanchefor. Mais le canon gronde qui rappelle à la réalité.

L’après-midi je descends avec Charruey les pentes alsaciennes du Kastelberg, vers Metzeral. En face de nous se dessinent sur les pâturages les dessins bizarres des tranchées d’Ober-Breichenbach qui allongent leurs postes d’écoutes devant elles comme fait devant lui un escargot de ses cornes. Les Allemands sont dans un bois allongé vers lequel montent les pâturages. De Metzeral en ruines on voit partir les boyaux. Mais de notre belvédère, cependant bien placé et dominant de 400m le terrain en question, nous ne voyons rien bouger dans ce coin d’Alsace où se joue une des scènes du grand drame de la guerre. Rien dans ces sillons gris, pas un geste, pas un bruit.

Du côté du Linge et du Schratzmaenell, au contraire, bombardement aux gros obus et ploploplo de mitrailleuses qui indiquent une attaque. Le linge ! Ce coin du front raconte à lui seul toute l’atroce âpreté de la lutte qui se déroule de la mer à la Suisse. Le terrain semble retourné à la pelle ; de la forêt de sapins qui le recouvrait il ne reste que quelques troncs ébranchés et brisés. En bas, Munster se recroqueville sous l’orage. Une usine y brûle. Les clochers sont intacts.

14 septembre 1915. Schmargult

Je suis allé avec Charruey voir les dégâts des 420 à la Schlucht. A la façon dont ces monstres émiettent les rocs de granit je comprends comment les forts de Liège, de Namur, de Maubeuge, de Pologne ont été réduits en poussière…

L’hôtel de la Schlucht, bombardé chaque jour est lamentable, tout crevé, tout éclaboussé. Le vaste hall vitré où retentissait le rire des touristes est brisé, tordu, empli de plâtras et de morceaux de vitres. La boutique du marchand de souvenirs et de cartes postales est brisée comme un joujou. La villa Hartmann est trouée, écornée, lamentable. Quelle tristesse se dégage de ces choses de plaisir, aujourd’hui mortes, abandonnées, dispersées par petits morceaux au vent du col. Une sentinelle est là qui nous prie de ne pas nous montrer, sinon… marmite. Nous passons tout de même. Cette sentinelle est mise là pour arrêter les commissions parlementaires et les missions militaires neutres friandes du spectacle de l’Alsace reconquise. Nous passons et… les marmites n’arrivent pas du tout. A droite, à gauche, des petites tombes, les unes anciennes, perdues sous les mauvaises herbes, les autres toutes récentes, fleuries de phlox, disent qu’il arrive tout de même, de temps en temps, quelque marmite.

13 septembre 1915. Chaume de Schmargult (entre Hohneck et Kastelberg)

C’est ici que je vais vivre. Schmargult est une petite fromagerie-étable assise, toute basse, au-dessous de la ligne des bornes-frontières, en France. Mes compagnons sont des artilleurs coloniaux. Ils sont quatre : un capitaine, un lieutenant et deux sous-lieutenants. Trois d’entre eux sont arrivés de Saïgon (Saïgon où voulait m’envoyer le rond-de-cuir de Chaumont !)

Je partage la chambre du lieutenant Charruey, officier de marine démissionnaire qui a vécu au Brésil, au Pérou, à Madagascar, au Japon, et finalement à Saïgon où il résidait avant la guerre. Quelle aubaine ! Notre chambre est une pièce sous les toits, à laquelle on accède par la salle de la fromagerie. Décor de montagne et décor alsacien. Ca sent la fumée. Le jour pénètre par deux lucarnes. Les meubles sont l’œuvre des artilleurs : lits, chaises, tables sont taillés dans les hêtres et dans les sapins de la montagne. C’est dans notre chambre que l’on vit, que l’on mange et qu’on lit les journaux qui annoncent des victoires russes…

Le général de Berkheim qui commande notre secteur, homme affable, élégant, très gentilhomme, vient nous visiter et s’inquiète beaucoup de mon bien-être. Mon bien-être ! Peu m’importe le toit sous lequel je couche : je suis sur le front, je suis à la frontière alsacienne, je suis avec des troupes combattantes, voilà qui me donne suffisamment de bien-être.