20 décembre 1915.

Nous nous préoccupons beaucoup de l’offensive allemande annoncée. La note ci-contre indique l’état d’esprit des états-majors. Ces gaz asphyxiants sont obsédants. Toute l’armée est inondée de notes relatives aux précautions à prendre contre ces gaz. L’infanterie comme l’artillerie font des exercices quotidiens d’utilisation des masques et des appareils anti-asphyxiants.*

Où se fera l’offensive en question ?

Et se fera-t-elle ?

Des obusiers de 370 sont arrivés à Thann. Une abondante artillerie lourde est venue renforcer la déjà très abondante artillerie lourde de cette région. Je pense qu’il faut déduire de ces mouvements que l’ennemi tentera une fois de plus son attaque dans le secteur d’Ypres et que nous la contrebalancerons en Alsace, et plus particulièrement devant Altkirch et Mulhouse où l’absence de neige donne plus de liberté à une action que dans notre secteur. Outre les canons et l’infanterie, des groupes nombreux de brancardiers et de médecins se dirigent vers la vallée de la Thür ; ces gens-là ne se déplacent pas pour rien…

25 février 1915. Epernay (2h, matin)

Débarquement à Epernay. Froid. Neige. Altkirch¹ tombe du haut d’un wagon et se blesse. Ruades de chevaux. Cris des conducteurs. Chargements des bâts sur les chevaux de mitrailleuses.

Nous traversons tout Epernay. Au bruit de notre passage, les fenêtres s’éclairent, des têtes apeurées se penchent, des bonnets de coton nous interrogent : « D’où venez-vous ?… Ca marche ?… Quoi ! vous battez en retraite ?… »

La traversée d’Epernay, dans la nuit, nous paraît interminable. Ensuite, pendant plusieurs kilomètres, nous longeons des maisons, des maisons… Puis une côte couverte de verglas où les voitures calent.

Le petit jour apparaît. Nous sommes au milieu d’hectares d’échalas².

Chavot-Courcourt (Marne) –sud d’Epernay-

5h –matin-

Nous escaladons une colline au sommet de laquelle est juchée une église isolée… Plus loin des maisons. C’est notre cantonnement.

Un magnifique lever de soleil sur des collines couvertes de vignobles, poudrées de neige. A nos pieds, Epernay. Plus loin, la Champagne ondule mollement.

L’ennemi ?… Il est très loin d’ici. Nous nous concentrons.

- 8h -

Sur les rubans des routes, j’aperçois des colonnes d’infanterie, de longs convois de voitures… Depuis trois jours, nous disent les habitants, il en arrive, il en arrive… Grosse concentration. On parle de trois corps d’armée déjà rassemblés dans la région.

L’accueil que nous font les habitants du village est unique dans l’histoire de notre campagne. C’est un accueil franc, rieur, enchanté. C’est à qui logera soldats ou officiers. Les draps les plus blancs sont sortis des armoires, les cheminées sont garnies de sarments qui flambent joyeusement… Et surtout, ah ! surtout, les caves se dégarnissent de leurs meilleures bouteilles.*

Le vieux vigneron chez qui nous installons notre popote nous offre des bouteilles de derrière les fagots… Il les a posées sur la table, religieusement, respectant la poussière sacrée qui les recouvre. Avant de nous verser à boire il goûte le vin « afin de se rendre compte, dit-il, qu’il est digne de nos palais. »

Chavot-Courcourt domine un pays mamelonné, aux pentes hérissées d’échalas. De la cote 225 qui domine elle-même le village on aperçoit à la limite de l’horizon deux grosses colonnes de fumée. Deux villages qui flambent, probablement, dans la région de Perthes. Là-bas, la guerre. Ici une paix champêtre, arrosée de champagne.

14 octobre 1914. 

J’ai un nouveau cheval. C’est une grande joie. Un beau cheval tout blanc, et qui fut le cheval du général Pau. Je l’ai baptisé Altkirch, naturellement. Quand il voit des pantalons rouges il s’élance vers eux d’un élan superbe. Tout le monde dans le pays le connaît : il était soigné par un homme d’ici pour une synovite. Les gamins s’arrêtent étonnés de me voir sur « le cheval du général Pau ». Et cet après-midi durant un match que je disputais sur Altkirch contre le cheval allemand du capitaine Lefolcalvez j’avais pour moi la foule et j’eus aussi la victoire.

Comme la Lorraine m’a tout de suite séduit ! Comme j’aime les collines mosellanes, avec leurs vignes, leurs petits villages nichés dans des creux, leurs routes bordées de peupliers ! Florémont, Ubexy, Bouxurulles !… Déjà je suis l’ami de vos clochers et le calme de vos campagnes me fait oublier la guerre.