Valérie Forgues le dit sans ambages : « Je suis dans un virage, ce n’est pas facile, mais je commence à aimer mes vins et à y trouver du plaisir… » Ce virage, celui de la conversion en viticulture bio entamée en 2013, n’est pourtant pas le premier qu’elle a dû négocier.

Valérie s’est inspirée de ce tableau, peint par sa grand-mère, pour ses étiquettes. (Photo C. Simon)

Fille d’une prof de piano et d’un psychologue, elle surprend sa famille en se tournant vers l’agriculture après son bac, passé à Tours. « J’ai toujours aimé les animaux, je montais à cheval et j’adorais crapahuter dans le fumier, se rappelle-t-elle en rigolant, j’étais très citadine, mais la vie rurale m’attirait. »

La réalité des élevages intensifs, découverte à l’école supérieure d’agriculture d’Angers, et l’envie de voir du pays amène Valérie Forgues à travailler dans l’import-export de viande, puis de jus de fruits, en Allemagne. Une rencontre la fait revenir en France au bout de huit ans, et atterrir à Mareuil (Loir-et-Cher) dans la vallée du Cher, en 1997.

Mais en 2008, Valérie Forgues se retrouve seule avec ses deux jeunes enfants, à la tête du Domaine de la Méchinière. « Cette installation, ce n’était pas mon projet, dit-elle, mais parce que j’avais un diplôme agricole, le domaine était à mon nom. Il y avait la maison, les enfants… J’ai décidé de relever le défi, avec leur accord. »

Valérie a toujours été « une grosse bosseuse ». Avec le salarié de l’exploitation et un coup de pouce familial, elle sauve la vendange.

« Et puis, mon voisin, Didier Barrouillet, m’a proposé son aide, et là tout a changé, assure-t-elle, il m’a apporté ses compétences, sa compréhension, il m’a fait grandir dans ce métier. » Quitte à se lancer des défis, la voilà qui décide donc en 2013 de passer en bio, à l’instar du vigneron du Clos des Roches blanches.

Remarqués par la presse spécialisée, ses vins qu’elle veut « simples et bons, exprimant leur terroir », issus des six cépages traditionnels de la Touraine (dont de vieilles vignes de pineau d’Aunis et de menu pineau) commencent à séduire une clientèle de plus en plus large.

Et les enfants devenus grands, Valérie reprend peu à peu la route des salons et de l’export. D’un virage à l’autre, cette vigneronne de caractère prouve qu’elle sait plutôt bien forcer le destin.

Nouvelle preuve ? Elle sera les 2 et 3 avril la « vigneronne invitée » du 7e salon des vins libres, Vinaviva, près de Tours (Indre-et-Loire), pour ses vins issus de vieilles parcelles de pineau d’Aunis et menu pineau.

>>> Le site du domaine de la Méchinière

A Noël, offrez du vin, produit de manière durable dans les vignes proches de chez vous. Ou à la rigueur, vendu avec le sourire et le conseil par un caviste professionnel.

Vous ferez ainsi un geste beau pour la planète, l’emploi et les paysages. Et l’éducation au bon goût.

Vous pouvez aussi décider de déboucher ces bouteilles vous-même, pour le repas du réveillon ou du déjeuner de Noël. Sous le sapin ou sur la table, voici donc quelques suggestions de vins de Loire qui sont autant de coups de coeur (mais y en a beaucoup d’autres).

Un seul impératif : dormez sur place. C’est ça ou du jazz.

Pour l’apéro. Fines bulles rosé brut, en aoc touraine chez Anne-Cécile Roy du domaine des Roy. Ou crémant de Loire de Cyrille Sevin, sur le terroir de Cheverny. Ou encore l’étonnant Romo verde, une cuvée perlante, 100% cépage romorantin, élaborée par Brendan Tracey.

Avec les huîtres. Muscadig Breizh, le plus breton des muscadets, du domaine du Haut Planty

Avec du foie gras. Rien, je n’en mange pas !

Sur un plat de poisson en sauce. Oneiros, sauvignon de la vallée du Cher, du domaine Sauvête (2010 s’il en reste).  Sinon, cour-cheverny cuvée « Les sables » de Philippe Tessier. Valable aussi pour une volaille à la crème.

Sur un plat de tendre agneau bio, un canard rôti ou une côte de boeuf grillé. L’Enfant terrible, anjou rouge de Nicolas Reau (profitez de ses portes ouvertes du 19 au 21 décembre, sinon c’est pas facile à trouver). Ou Illuminations, beau cabernet franc de Bourgueil de Laurent Herlin.

Avec une viande rouge en sauce ou un gibier. L’Improbable, 100 % pineau d’Aunis du coteau du Vendomois de Patrice Colin. Ou Louis de la Saussaye, cuvée de cheverny rouge de Laura Semeria au domaine de Montcy.

Si vous avez encore faim pour les fromages, vous finirez les bouteilles de blanc sur les petits chèvres de votre coin.

Et pour les desserts, reprenez des bulles. Ou un bon café !

Si vous devez prendre le volant (il en faut parfois un), oubliez tout ça et découvrez le pétillant de sureau de Cyrille Sevin, et le jus de raisin du domaine des Roy. 100 % fruité, 100 % sans alcool.

« C e vin est facile d’accès, avec de beaux arômes de fruits et d’épices, léger et rafraîchissant, tout en offrant une belle structure tannique et une grande longueur en bouche. Il va avec tout à table, et pourrait devenir le rouge à la mode, comme le fut le sancerre rouge à une époque… à condition que les gens d’ici y croient. »

On l’aura compris, le pineau d’Aunis a trouvé en Émile Hérédia un promoteur enflammé !

Le pineau d’Aunis, présent depuis le IXe siècle.
(photo Aziliz Le Berre)

Le vigneron bio du domaine de Montrieux à Naveil est une encyclopédie vivante de ce cépage, dont on trouve des traces dès l’an mille et qui tient son nom du prieuré d’Aunis à Dampierre-sur-Loire, près de Saumur.

« Il était très présent en Anjou et en Touraine, jusque dans le Chinonais. D’ailleurs, Rabelais le cite dans “ Gargantua ”, ajoute Émile Hérédia. Le cabernet franc, importé par les Anglais, l’a fait reculer. Sauf sur les terres plus pauvres, comme les coteaux du Loir, et un peu dans la vallée du Cher. »

Le raisin, vinifié en rosé – « En Vendômois, on préfère dire gris » – ou utilisé en assemblage, alimente pour une grosse part le négoce. Mais, jusque dans les années 1930, il est aussi transformé en… champagne ! « Les Champenois achetaient la vendange sur pied, et se faisaient livrer le jus pressé par wagons entiers à la gare de Thoré-la-Rochette. »

Après-guerre, le déclin du pineau d’Aunis s’amorce, accéléré dans les années 70 par de grandes campagnes d’arrachage « avec pour consigne de planter du gamay et du cabernet, et même du côt ».

En 2001, l’AOC coteaux du Vendômois lui redonne quelques couleurs. « Mais le pineau d’Aunis continue d’être peu considéré par les vignerons d’ici, déplore Émile Hérédia. Rustique, moyennement sensible aux maladies, il a pourtant de grandes qualités si on le maîtrise. »

Emile Hérédia

Les pineaux d’Aunis du domaine de Montrieux ont au moins 50 ans et pour certains beaucoup plus, puisqu’ils ont été plantés en 1870, avant le phylloxéra. Rendements très faibles, travail de la vigne « au cheval sans une once de chimie », et vinification de même nature avec une longue cuvaison font la structure de ses vins rouges 100 % pineau d’Aunis. « On n’est vraiment pas nombreux à en faire, alors que ce cépage le mérite. »

La bonne nouvelle, c’est que la cave coopérative de Villiers-sur-Loir vient de s’y mettre. « L’actuel directeur y croit, lui, et il faut saluer le travail remarquable fait par la cave, véritable moteur de l’appellation. Il y a dix ans, une telle cuvée aurait été tout simplement impensable. »

L’heure de gloire du pineau d’Aunis vendômois est peut-être pour bientôt…