Avec une pensée émue pour Michael Brecker,  cet immense saxophoniste, parti bien trop tôt. Ici dans un morceau d’anthologie avec son frangin Randy à la trompette.

Un blog dédié au smooth jazz, à ses musiciens et à son actualité, c’est ce que TJ, grand amateur du genre et habitant du Loir-et-Cher, vient de mettre en ligne.

Mais c’est quoi, le smooth jazz ? 
Pour TJ, c’est un jazz « qui ne se résume pas aux reprises de vieux standards avec des solos qui n’en finissent plus » (on jurerait ma définition personnelle du bop, pardon à mes amis fans du genre !), un jazz « plus orienté pop, groove, soul, funk  » laissant une vraie place aux mélodies.

Planète jazz, ma petite encyclopédie virtuelle de référence sur les styles du jazz, me dit que le smooth jazz est « un descendant du jazz-fusion dont il a perdu l’aspect exalté, indomptable », que le son numérique y a une large place et l’improvisation aucune.

Parmi les musiciens associés au smooth jazz, j’ai eu la surprise de lire des noms tels que David Sanborn, George Duke, George Benson ou Grover Washington…

Et encore plus, sous la plume de TJ, le nom de Michael Brecker, un saxophoniste  dont j’ai justement parlé dans la note précédente sur Steps Ahead et que j’aime beaucoup, mais que je n’aurais pas identifié à cet univers smooth !

Le smooth jazz comporte surtout nombre de  musiciens dont personnellement je n’ai jamais entendu parler, mais dont le blog de TJ suit avec attention l’actualité discographique. De quoi faire des découvertes !

Un exemple de smooth jazz avec le pianiste Brian Simpson en live.

Eliane Elias, pianiste et chanteuse de jazz d’origine brésilienne, sera le vendredi 18 septembre à l’affiche du festival Jazz en Touraine, qui se déroule à Montlouis-sur-Loire, près de Tours, du 10 au 20 septembre.

Eh bien, la première fois que j’ai lu le nom d’Eliane Elias, c’était sur la pochette d’un vinyl qu’un copain récemment rencontré était en train de me faire découvrir… album devenu l’un des piliers majeurs de ma culture musicale naissante.

Steps Ahead… c’était en 1983, avec l’inimitable son de saxophone de Michael Brecker, et ce survolté de Mike Manieri au vibraphone !

Eliane Elias, gamine de 22 ou 23 ans à l’époque, avait été invitée par ces musiciens déjà très connus, à faire preuve de son talent au piano, et on peut dire qu’elle n’avait pas hésité à montrer son caractère !

Rassurez-vous, après les bisous aux statues, on les voit jouer.

Je crois me souvenir aussi qu’Eliane Elias avait mis sous son charme Randy Brecker, le frère trompettiste de Michael, au point de l’épouser. Mais je ne sais pas si le couple existe encore…

A l’époque, il n’était pas question de chanter, le jazz-rock ne se prêtait guère à l’exercice vocal. Mais la belle pianiste brésilienne s’est bien rattrapée depuis, jouant désormais aussi bien de sa voix, chaude et rocailleuse, que de ses mains agiles sur le clavier, pour séduire des salles entières.

Pourtant, quand j’écoute Eliane Elias, il me revient toujours en mémoire cette jubilation intense ressentie lors de cette  première écoute de Steps Ahead, un souvenir désormais teinté d’une pointe de tristesse pour ce grand diable ensorceleur de Michael Brecker.

On ira se laisser charmer à Montlouis, le 18…