27 août 1914 Deyvillers (Vosges)

Il pleut. Dès le petit matin le troupeau des émigrés commence d’affluer. Il y en a qui viennent de Saint-Dié. La plupart arrivent des environs de Rambervillers : c’est toujours le même monde : des enfants, des jeunes filles, des femmes, des vieillards. Il y en a qui paraissent aisés : ils vont dans la boue, comme les autres, leur valise à la main. Sur la paille d’une charrette un vieillard de 87 ans est en délire : « Bandits… Cochons… Cochons… ! » Il semble être soudain à toute extrémité : sa femme agenouillée près de lui l’abrite sous un vieux parapluie vert. Je le fais transporter à l’infirmerie : on le couche, on lui donne un grog, dans un coin, sa fille crie et vomit. […]

Deyvillers s’organise pour la défense : à différents endroits des digues ont fait déborder le ruisseau. Dans Saint-Olger, les arbres sont abattus, les maisons crénelées. Je ne parle pas des tranchées, ni des fils de fer, ni des abattis, il y en a partout. Epinal est entouré d’un réseau de fils de fer, de piquets, de tranchées et de créneaux.

Un autobus passe chargé de prisonniers allemands que gardent gendarmes et douaniers. Puis de temps à autre un soldat isolé, presque toujours du 13^ème corps : chasseurs à cheval, fantassins, cyclistes.

A Epinal j’ai trouvé la ville encombrée d’émigrés, de traînards, de convois. Les hôpitaux commencent à s’emplir : les lèvres blanches des draps avalent leurs proies douloureuses. A Saint-Joseph Renée Voisin est surmenée : je la vois trottiner toute blanche au milieu des linges rougis, elle console solidement les blessés, non par des paroles insignifiantes et fades mais à la militaire. Dans chaque dortoir se trouve un prêtre-infirmier. Plaies énormes : bras emportés, dos hachés, crânes scalpés ; de tout cet amas blanc et rouge s’élèvent des gémissements. Il y en a qui pleurent comme des enfants. J’en entends un qui gémit : « Ma Maman, ma Maman !… » De sa tête on ne voit parmi les linges que deux lèvres exsangues.

Sur la route, au retour, je rencontre un long, long convoi d’émigrés : en tête marchent les vieilles femmes et les estropiés : les autres règlent sur eux l’allure de leur marche. Ensuite viennent les charrettes, généralement traînées par deux vaches et débordantes de jambes balancées et de bras pendants.

24 août 1914 Deyvillers (Vosges).

La retraite continue. Des convois passent pendant la nuit transportant des blessés vers l’arrière.

Des blessés passent à pieds. Une très grande quantité, des coloniaux surtout, sont blessés à la main gauche. Ce sont des auto-mutilés sans aucun doute ; sur la plupart se voit la pigmentation caractéristique de la poudre. Ils meurent de faim. Nos troupiers leur distribuent du pain, de la viande. Ils sont couverts d’une couche de poussière indescriptible.

… Soudain, nous apprenons que Lunéville est aux mains de l’ennemi. Quel effondrement de nos espérances ! L’optimisme du capitaine Gresser ne résiste pas à ce coup-là. Nous n’osons nous demander ce qui ce passe dans le Nord. Liège a depuis longtemps succombé. Alors ?…

L’exode des habitants de Baccarat commence, lugubre… Il en passe par groupe de six, sept personnes, des femmes, des enfants… couverts de poussière, les yeux creux, les lèvres sèches. Par eux nous apprenons la retraite rapide des troupes françaises, l’envahissement de la Meurthe-et-Moselle par l’ennemi, les atrocités qu’y commettent les soldats ivres du vin pillé. Badonviller est à nouveau entre leurs mains. Baccarat également et Saint-Dié.