Le mardi 25 août 1914

Nous restons à Saint-Laurent-sur-Othain, dans nos petits retranchements jusqu’à 8 h. Au petit jour, une patrouille de chasseurs à cheval (8ème) va reconnaître le terrain en avant. Elle revient deux heures après, un chasseur apporte sa selle et sa couverture sur son épaule, son cheval ayant été tué sous lui. A 8 h nous recevons l’ordre de nous replier, nous n’avons toujours pas vu l’ennemi.

Un des rares habitants qui étaient restés à Saint-Laurent quitte sa maison et part quelques minutes avant nous. Il ferme sa porte à clef et emporte la clef…. Précaution bien inutile, dans quelques heures sa porte sera enfoncée par les Allemands. Les chats, les poules, les porcs se promènent dans le village absolument désert. Sur la porte d’une cave dans laquelle se trouvaient plus de 500 bouteilles de vin vieux, le propriétaire avait écrit : « Français, buvez notre vin, il vaut mieux que ce soit vous que les Allemands ». La veille, les habitants hésitaient à nous en vendre quelques bouteilles à 1.50 F l’une. Aujourd’hui tout est sacrifié. Les rues du village sont barrées en plusieurs endroits avec des charrettes, des faucheuses, des herses, etc… Nous traversons le village et nous reculons toujours à travers bois et champs, poursuivis par l’artillerie allemande, dont les premiers obus tombent dans St-Laurent. Notre artillerie lui répond. Les aéroplanes français et allemands survolent le terrain de la bataille. La pluie commence à tomber au moment où nous entrons dans un bois ; nous marchons plusieurs heures sous bois et nous arrivons à 21 heures à Danvillers. Beaucoup de troupes y sont déjà ; les 19ème et 20ème compagnies du 331ème logent dans une grange sur du foin. Nous mangeons des conserves. Quelques hommes du 131ème ayant perdu leur régiment se joignent à ma compagnie.