13 mai 1915. Contrexéville-Neufchâteau

Ce matin à 8h on m’a délicatement déposé dans le train de Neufchâteau, accompagné d’une miche de pain, de deux ronds de saucisson et d’une tranche de gruyère. Et adieu, Contrexéville. En route pour l’inconnu.

A Mirecourt, en changeant de train, je me heurte à Cordonnier, qui, à peine guéri, rejoint le régiment. Il a appris à Epinal que Plaisant était prisonnier, Voilqué tué. Ce sont les seules certitudes qu’il ait sur nos pauvres camarades. Nous parlons pendant deux heures du régiment. Ouf ! cela élargit momentanément le cercle de mes idées.

A Neufchâteau, après que j’eus quitté Cordonnier, ledit cercle se rétrécit à nouveau. On m’enferme dans une grande salle peinte à la chaux, puant le crésyl, « réservée à MM. les officiers ». Deux vasistas l’éclairent. Nous sommes deux dans cette prison où vient nous visiter de temps à autre un geôlier chargé de nous empêcher de fumer. Mon compagnon de geôle est le jeune lieutenant Genevoix, du 106^ème, agrégé des lettres. Il a le bras gauche mi-arraché. Comme moi, il a été blessé à la tranchée de Calonne.

(Bedel a joint en note écrite à l’encre bleue : « il s’agissait de l’écrivain de guerre Maurice Genevoix ¹»)

Aux questions anxieuses que nous nous posons sur notre sort, un médecin à mine longue et à poil rare répond d’un hochement de son cou maigre.

Enfin à 18h il vient nous annoncer qu’un train sanitaire va être formé. Départ à 20h.

A 19h vient nous rejoindre un s/lieutenant du génie qui a 14 ans de Côte d’Ivoire et 18 éclats d’obus dans la peau. Il nous conte à la fois des chasses à l’hippopotame et la façon dont, au bois d’Ailly, il faisait sauter les Boches à la mine. Il est l’auteur récent de trois explosions ayant déterminé chacune un entonnoir de trente à trente-cinq mètres de diamètre et ayant englouti trois compagnies entières d’Allemands.

Ainsi passe notre temps. Nous écoutons ce chasseur-mineur. 20h le train ne part pas. 21h le train ne part pas. A 22h30 enfin il s’ébranle.

Nous partons vers l’inconnu.

8 mai 1915. Train sanitaire permanent n°5

A midi on me couche sur un brancard, on me hisse dans une voiture pour blessés couchés auprès d’un capitaine au bras brisé et au-dessus d’un commandant à la cuisse entaillée. On nous conduit à la gare. On nous descend de voiture. On nous monte dans un spacieux wagon comportant seize couchettes. On nous glisse entre des draps bien blancs et l’on vient nous annoncer que nous partirons ce soir à 7h pour Contrexéville.

Je suis au « premier étage ». Au rez-de-chaussée, au-dessous de moi, se trouve le capitaine au bras brisé. Nous sommes cinq officiers et onze poilus. La plupart sont des amputés récents. L’un des poilus, amputé du bras gauche au-dessous de l’épaule dit ses projets d’avenir : « Hé ben voilà : mon bras va me rapporter 800fr de rentes plus la médaille militaire qu’on donne de droit aux amputés : 900fr en tout… J’ai déjà établi des relations avec la veuve d’un copain tué au mois d’août. Comme veuve de mobilisé elle aura 500fr. A nous deux ça nous fera 1.400fr. Je n’ai plus qu’à me trouver un petit emploi de 150fr par mois… Pourquoi voudriez-vous que je me désole d’avoir perdu le bras ? » Et il plaisante sa main absente : « As-tu fini d’avoir des élancements dans les doigts ! »

La journée se passe ainsi, le train restant en gare, sous un soleil de plomb. A 7h on nous apporte à dîner. Au niveau de chaque couchette se trouve une petite tablette avec verre, assiette et couvert. Le dîner est servi chaud. Il est confectionné dans le train même. Potage, œufs sur le plat, bœuf au riz, confiture, biscuits.

A 9h nous partons. On s’endort. Nous passons Sainte-Menehould, Bar-le-Duc. Lenteur extrême. Arrêts perpétuels. Passage à Neufchâteau, à Mirecourt. Enfin Vittel. Il est 11h du matin.