27 novembre 1914. Courmelles

Comment dire la monotonie de ces jours de guerre durant lesquels il se tire à intervalles éloignés un coup de canon par-ci, un coup de canon par-là, juste de quoi effrayer les corbeaux ?

Nos troupiers creusent, creusent. Le plateau de l’arbre de Bourges devient une cité dédaléenne. Les kilomètres de fils de fer s’ajoutent aux kilomètres de fil de fer. De temps à autre sur la route boueuse passe un convoi de petites voitures marocaines attelées de mules et conduites par une couverture coiffée d’un turban… Sur la colline, en face, il est probable que la journée se passe, au fil des minutes semblablement monotones…

Et nous attendons que la victoire russe en Pologne se précise…

-10h – soir-

…et dans cette idée de monotonie et de piétinement je m’étais endormi quand, soudain, toute la maison tremble sous le bruit du canon… Quelques coups violents déchirent l’air, et puis cet air semble éclater en mille petits morceaux : une fusillade et une mitraillerie aussi violentes que subites crépitent comme à deux pas de nous… Je me lève, aux appels des braves gens chez qui je loge… Je descends dans la rue… Le commandant est à sa fenêtre criant : « Alerte ! Alerte !…» Sous le clair de la lune, des troupiers courent en tous sens, leurs baïonnettes battent leurs jambes, les grains de riz et les haricots sautent dans les bouthéons… Les ordonnances passent, chargés de la cantine de leurs officiers… Les femmes du pays sont groupées, silencieuses, inquiètes, sur la petite place centrale du village… Les éclairs du canon illuminent le ciel… Le pan pan pan pan pan pan des mitrailleuses tape sec dans l’air très pur et très calme… On s’interroge : « Qu’est-ce qui se passe ?… Où est-ce ? Du côté de Pommiers… C’est une relève… Ne croyez-vous pas que c’est une attaque soudaine de l’ennemi ?… Mais non, nos canons ont tiré les premiers… »

Et tout ce beau désordre sous la lune dure une demi-heure… La fusillade s’atténue… Les mitrailleuses se taisent… Les coups de canon s’espacent…

Et nous prenons pour la nuit les cantonnements d’alerte. […]

22 novembre 1914. Courmelles

Nuit bruyante. Le bombardement de Soissons et les réponses que nous y avons faites ont secoué toute la nuit ma maisonnette. Comment tient-elle encore debout ?… Les vitres ont eu de tels frémissements que le mastic qui les maintient s’est détaché par petits fragments.

Journée plus bruyante encore. J’ai essayé d’entrer dans Soissons pour photographier des éclatements d’obus. Mais lorsqu’arrivé au faubourg de Crise je me suis trouvé en face d’un énorme trou de marmite tout frais creusé, j’ai jugé bon de rebrousser chemin. Et j’ai gravi la colline derrière Belleu, et de l’Arbre de Bourges j’ai contemplé, sous une bise glaciale, la bataille d’artillerie qui se livrait par-dessus l’Aisne.

Spectacle, d’ailleurs, familier : au-dessus de Vregny on aperçoit à intervalles réguliers le quadruple feu des shrapnells français éclatant avec un vacarme de tonnerre. Sur Condé, même jeu. Toutes les 10 minutes une marmite allemande tombe sur Missy et une énorme fumée colonne de fumée noire s’élève à cet endroit.

A Soissons une usine, qui est, je crois, la fonderie, brûle, jetant dans le vent des flammes et des lambeaux de fumée.

-15h.- En arrivant à Courmelles je trouve l’ordre donné au bataillon de se tenir prêt à partir.

Vite je boucle ma cantine.

Et j’attends toute la nuit : le canon fait un vacarme sérieux. Je commence par m’étendre sur mon lit, tout habillé, m’attendant à partir d’une minute à l’autre. Et puis je me déchausse et me glisse sous mes couvertures. Les obus n’ont pas l’air de vouloir venir jusqu’à Courmelles… Alors je me déshabille à moitié…

-Minuit- Dix coups de canons français contre deux allemands. Ca va. Je me déshabille. Et je m’endors…

21 novembre 1914. Courmelles

Sous un froid de glace nos troupiers creusent des tranchées, enchevêtrent des fils de fer sur le plateau de l’Arbre de Bourges.

Sur le plateau, de l’autre côté de l’Aisne, les Allemands en font autant…

La guerre peut durer comme ça tout l’hiver, sur l’Aisne.

Nous coupons la journée en déjeunant chez un mastroquet de Septmonts. Nous nous régalons avec du corned beef oublié là par les Anglais et avec du pâté de lièvre, confectionné par la patronne, Madame Potvin.

Vers 3h, après avoir visité une carrière dans laquelle nous nous sommes longuement perdus – perdus jusqu’à la sensation de petite angoisse- nous enfourchons nos bicyclettes, le capitaine Gresser et moi et nous rentrons à Courmelles en passant par Soissons, histoire de varier le terrain. Le canon tonne violemment de ce côté-là. Nous traversons le faubourg de Reims. Ca tonne tout à coup excessivement. – « Ce sont nos pièces qui tirent, affirme le capitaine. » – « Vous croyez, mon capitaine ? »

Sur la route qui sort au sud de Soissons nous croisons des femmes portant des ballots sous le bras et poussant des voitures d’enfants chargées de linge : « Où allez-vous, donc ? – Ouh ! Monsieur, ces cochons-là bombardent à nouveau la ville… Ils envoient des obus sur la rue St Martin et sur le faubourg de Reims… Y a monsieur Simon, le faïencier, qui vient d’être tué… Et puis devant la poste il y a deux militaires et un civil de tués… Et puis, vous savez, le fils à Madame Michon, çui qui boîte, il a un bras emporté…»

Très bien ! Voilà que ça recommence, après quinze jours de tranquillité.

Mais là-haut, au-dessus de Vauxbuin, nous voyons les langues de feu de nos 75, qui répondent avec rage, tapis au coin d’un petit bois de pins…

20 novembre 1914. Courmelles

Il gèle à pierre fendre. Mais le soleil s’est levé radieux sur les champs couverts de neige ; et par cette belle journée si gaie, si pure, si calme, comment se douter que la France est en guerre, que cette colline, si bleue, là-bas, est la plate-forme de canons ennemis, que sur cette crête, dans ce petit bois rosi par le soleil couchant, des hommes figés par le froid reçoivent dans les jambes des boîtes à mitraille ?

Mais soudain voici qu’un spectacle de guerre nous est donné dans le ciel si bleu. Depuis quelques minutes, un avion allemand faisait au-dessus de nous des cercles et des huit, observant les travaux de retranchement de nos troupiers sur le plateau de l’Arbre de Bourges, quand apparaît, à l’horizon, venant de Reims un avion anglais. Il vole haut. Il aperçoit l’oiseau ennemi. Il le survole. Nous entendons crépiter la fusillade des mousquetons. Tout cela est très net, car pour éviter le combat l’allemand s’est rapproché à 300m du sol. Tout à coup une fumée noire enveloppe le biplan de l’adversaire. Que se passe-t-il ? Brûle-t-il ? Est-ce simplement l’échappement des gaz ? Nous ne savons. Toujours est-il que l’anglais décrit au-dessus de lui un large cercle comme pour couronner son succès, tandis que l’allemand s’en va piquer du nez sur la rive droite de l’Aisne, entre les lignes allemandes et les lignes françaises.

Quelques temps après des artilleurs nous disent qu’une pièce de 75 aurait détruit l’oiseau gisant à terre et ceux qui le montaient.